　普段は真逆の事をしている彼等だ、あらかじめ使う様式（ようしき）を宣言しておく事で長年の付き合いがあれば、どの型（かた）をどのタイミングで出すのか知らせることが確実にできるし、通常より神経を研ぎ澄まさなければならないこの状態に於（お）いては、進み過ぎないように、引き過ぎないように双方のダメージを最小限にすることができる。

　ただし、人間が目視（もくし）できるレベルまで速度を落とすとなると、動きに集中する関係で、気のコントロールが難しくなる為、外へ外へと殺気が濁流（だくりゅう）のように流れてしまう。それに押されるようにして燈吾が後ろへよろめくと、彼の斜（なな）め後ろに控えていた夜之助が主人の前に出た。夜之助はまだ小さいので、二人の動きを見ることに支障（ししょう）はないが、珍しい事だと燈吾は思った。

「御前（おんまえ）に立つ無礼を御許しください。おれが盾（たて）になります」

[盾]と言われても、すぐには分からなかったが、彼が自分の前に移動してきた時から、普通に立っていられるようになった事に気づいた。紘之助と夜之助は兄弟であるし同じ一族だ、何をすればどんな影響が出やすいかを、ほぼ把握しているのだろうと考えた。

「助かる、礼を言うぞ」

「光栄です」

　燈吾を見上げてニッコリ可愛らしい笑顔を浮かべると、彼自身も目の前の演武（えんぶ）に集中した。二人は、棒立ちの状態で両手に武器を逆手（さかて）で持って懐（ふところ）を隠すように構えたところで、燈吾の耳に甲高（かんだか）い耳鳴りのようなものが聞こえはじめた。身が切り裂かれそうな鋭い空気の中で、予備動作もなく紘之助とアルフォンソの身体が宙（ちゅう）にフッと浮いたかと思えば、一気に間合（まあ）いを詰めた。刹那（せつな）、金属音（きんぞくおん）が響き上がる。それは、まるで彼等自身が武器その物であるかのような動きだった。

（…瞬（またた）きもできぬ…）

　ぶつかり合って離れた二人は竹林（ちくりん）の王、虎のように見えた。地面に足がめり込むほど前へ踏込（ふみこ）んで、身体を素早く捻（ひね）りながら物凄い速さで風を斬（き）り裂くように両手の武器を振り抜いた、彼等のタイミングが完璧に重なって接触した得物（えもの）が、激しく火花を散らす。そのままの勢いで回転しながら半歩（はんぽ）背後（うしろ）へ下がると、風の唸（うな）るような鈍（にぶ）い音を立てて振り上げられた脚（あし）が交差し合い、殺気の衝突（しょうとつ）で発生した衝撃波（しょうげきは）が空気にビリビリと振動（しんどう）を伝えた。

その脚を振り下ろすと、また地面に跡（あと）を残してひどく重い音を立てながら息吐（いきつ）く間もなく反対側の脚が交差し合う。今度はその反動を利用して回転しつつクナイとフォークがぶつかり合って、激しく火花が飛び散った。舞うように優雅（ゆうが）で、燃え盛（さか）る炎のように猛々（たけだけ）しい殺し合いのための業（わざ）を見たと、燈吾は思った。

　火花が消える頃、紘之助とアルフォンソは共に長く息を吐（は）きながら、始まりと同じように宙（ちゅう）にフワリと浮くようにして距離をとると武器を仕舞（しま）い、燈吾に向かって礼をした。が、彼は、あの渦巻（うずま）く殺気、飛び散る火花、めり込む足元、重量感に満ちた一撃一撃、弧（こ）を描（えが）くように削れていく地面、あれは忍（しのび）の業（わざ）ではない。彼等は、本当は何者（なにもの）なのかと、さらに眼前（がんぜん）に広がる折れた木やヒビの入った塀（へい）を見て、茫然（ぼうぜん）としていた。

　夜之助が斜め後ろへ移動して控え、首を傾げるアルフォンソと、何か拙（まず）かっただろうかと焦りが顔に出始めた紘之助を見て、燈吾はやっと我に返った。身体を慣らすために庭へ出たハズが、あっという間に身体をほぐし自身のために本格的な演武（えんぶ）を見せてくれた二人へ、拍手を送る。と、怒濤（どとう）のような殺気を感じて集まって来ていた家臣たちは、恐ろしくて近づけなかったのか遠くのほうから拍手をしていた。