　紘之助にとって、アルフォンソが発した言葉は事実でしかなかったが、薔薇色（ばらいろ）に染まる燈吾の頬を目にして、微（かす）かに首を傾（かし）げた。想いを寄せているわりに、当人（とうにん）からの気持ちには鈍（にぶ）い彼は、自分が気づかぬうちにアルフォンソが何か仕出（しで）かしたのかも知れないと判断して、燈吾に頭を下げた。その声は、少し不安げに揺れている。

「燈吾様、アルフォンソが何（なに）か無礼を働いたのでございましょうか…なにぶん、この辺りの習慣（しゅうかん）に不慣（ふな）れな者ですので、御容赦（ごようしゃ）下さい」

　その言葉には、燈吾が慌てた。身体の向きを変え、ゆっくり紘之助の前で膝（ひざ）をつくと、彼の両肩に手を添（そ）えて、照れくさそうに苦笑（くしょう）した。少し視線を横に流しつつ、不安にさせない言葉を探（さぐ）りながら口にしていく。

「そうではない、ただ想像していたよりも、そなたと近しい者に会えたことが嬉しいのだ。気にするな」

（…嬉しい？…良かった…）

　顔を上げると、笑みを浮かべる燈吾の姿が見えた。その途端にホッと表情を緩（ゆる）めた様子は、幾千年と生きてきた鬼である事など嘘のような、見た目そのままの、可愛らしい少年のあどけなさを感じさせる。夜之助もアルフォンソも、何も知らない燈吾でさえも驚いたが、なんとなく、これで良（よ）いと思えたのだった。

「では、楽しみにしているぞ」

「はい」

　表情を引き締めた紘之助は、燈吾が立つのを確認してから立ち上がると、風呂敷包みを手にしたアルフォンソを連れて庭へ出ていった。

「アル、上着はどうした」

「あ、そうでした！危ない危ない」

　よく見慣れた肝心（かんじん）な物をアルフォンソが身に付けていないことに、今になってやっと気づいた紘之助、彼も思いの外（ほか）余裕がなかった様だ。指摘（してき）を受けたアルフォンソは、風呂敷包みを頭の上の位置まで持ち上げると、振り下ろす勢いのままマジックのように現れた革製の防護用イタリアンスーツに流れるような動作で袖を通し、光を反射してキラキラと舞い落ちてくる数え切れないほどの銀製のナイフとフォークを、一瞬で、しかし優雅に舞うような動作でその全てをスーツの内側に仕舞（しま）った。呆気（あっけ）に取られている燈吾と夜之助をよそに、紘之助は、またかとゲンナリしていた。

「相変わらず派手な演出が好きだな、お前は」

「人気の演出なんですっ」

　誰に人気なのかは扨置（さてお）き、得意気に輝く笑みを浮かべるアルフォンソ、やる気が無さそうな紘之助、一見して異常とも思えるものを目にして、この二人が果たしてどんな業（わざ）を見せるのか、燈吾は俄然（がぜん）興味が湧いてきた。夜之助は、ヒヤヒヤしながら様子を見守っている。

「まぁいい、私はクナイ、お前は先程の武器」

　張り詰めていく空気の中で二人は互いの目を見つめて、言葉で伝わらない動くタイミングを計（はか）っていた。燈吾が瞬（まばた）いた瞬間、二人が同時に消えた。再び姿を現するまで、二秒弱、夜之助は動きの流れを捉（とら）えられたが、燈吾には何が起こったのか全く分からなかった。

「悪くない、しかしアル、捌（さば）きが遅くなかったか？」

「うーん、あのリズムは少々苦手ですね」

「…兄上、アルさん、速すぎです。速度を落とす必要があるかと…」

　非常に珍しいことに夜之助から助言（じょげん）をしてきたと思い、彼のほうを見ると、燈吾が唖然（あぜん）とした様子でコチラを見ていた。打（う）ち受（う）け突（つ）き避（さ）け蹴（け）り防（ふせ）ぐという一連の流れを双方で行（おこな）ったのだが、自分達が通常どおりに動くと、人間からは風を切るような音しか聞こえない事を思い出した。一段低い声で、紘之助が呟（つぶや）く。