「まずは、お身体（からだ）の調子を整（ととの）えましょう、燈吾様」

決して大きな体格ではないのにも拘（かかわ）らず、不思議な力強さと安心感をもたらしてくれる紘之助に、燈吾は戸惑っていた。纏（まと）う空気の重厚（じゅうこう）さが違う、彼は夜（よる）の闇を悠然（ゆうぜん）と進む獣（けもの）の王のようだ、藤丸は柔らかで陽（ひ）の光のような人物だった。

そこが藤丸と紘之助の確かな違いだと、別人なのだから当たり前なのだが、外見が余（あま）りにも似ていて、燈吾はどうしても比べることを止（や）められない。紘之助は、彼の力が入りにくくなっている身体をゆっくりと布団へ横たえると、布団をソッと掛けて微笑（ほほえ）みを浮かべて立ち上がろうとした。

「藤（ふじ）まっ－こうのすけっ！」

燈吾は、紘之助の腰が少し浮いた位置で、彼の右足の膝（ひざ）の辺りを掴んだ。嫌がる素振（そぶ）りも、不審（ふしん）げな目を自分に向けることもなく、座り直した彼を見て燈吾は再び安心した。

「…すまない、あと少しでいい、ここに居てほしい」

「承知いたしました」

この再会の日まで、紘之助は鬼として生まれつき幾千年（いくせんねん）もの年月（としつき）を過ごしてきた。それは良くも悪くも記憶や想いを薄（うす）れさせ、前世ともなれば、確実に覚えている物事というものは数も少ない。とりあえず人間らしい振舞（ふるま）いを、覚えている範囲で表現してみている。

ここで黒柳紘之助の出自（しゅつじ）を簡単に説明すると、まず苗字である黒柳は、本来なら喰闇鬼（くろやぎ）と表記されるべきなのだが、本人達が書簡などに記（しる）すときに面倒臭がって使うようになった通称（つうしょう）だ。そして鬼人（きじん）としての彼等一族は、靭（しな）やかだが鋼のような肉体を持ち、その皮膚は金剛石（こんごうせき）など足下（あしもと）にも及ばないほどに硬く、爪はその金剛石を容易（たやす）く砕（くだ）く破壊力を持つ。殺戮（さつりく）を生業（なりわい）とする一族で、彼が生まれた世界（ページ）では諜報（ちょうほう）･暗殺組織としてよく他の世界（ページ）からも依頼が雪崩込（なだれこ）んできている。

今のように人型（ひとがた）になれば多少肉体の頑強（がんきょう）さは落ちるが、肌の柔らかさが人間に近づくため、人間でないとバレる可能性は大分（だいぶん）低くなる。この一族は元々が余りにも剛腕（ごうわん）であるために、幼い頃から力加減というものも修練（しゅうれん）によって身につける。とは言え、実際にこうして殺す以外の目的で人間に頻繁（ひんぱん）に触れることは、紘之助としては初めてに等（ひと）しかった。

手を繋（つな）ぐにも神経を研（と）ぎ澄ます、背を支えるにも優しく優しく触（ふ）れる、膝（ひざ）をつくにも畳（たたみ）を踏（ふ）み抜かないよう細心（さいしん）の注意を払っている状態だ。

（これは良（よ）い修練になるな…）

思わず苦笑（くしょう）を浮かべた紘之助に、燈吾が不思議そうな顔をしていた。

「藤丸も、燈吾様とこのような感じであったのかと思っておりました」

ほんのりと、彼の頬や耳が赤い薔薇のように色づく。この光景に、懐かしいと、ホッとしている自分がいると紘之助は自覚した。戻ってくる記憶が勢いを増してきて、これは本（せかい）の主（あるじ）が少し手を加えたなと、そう直感が訴（うった）えていた。実際そうなのだったが、おかげで彼はこの際、もう身を任せようという気分になっている。