燈吾の父、燈一郎（とういちろう）の目が、里の学舎（まなびや）へ向かう少年の姿を捉（とらえ）えた。その瞬間、燈一郎は馬から飛び降りて藤丸に瓜二つの少年に声を掛ける。

「藤丸！そなたは藤丸か！？」

藤丸に似た人間が殺されたのかもしれないと、そうであってくれればどれほど息子が喜ぶ事かと切羽詰（せっぱつ）まって出た言葉だったが、燈一郎の声を聞いた彼は切なげな笑みを浮かべた。これまでとこれからを考えると、紘之助が藤丸と名乗るのは余りに都合が悪い。

「弟を知っているのですね。風の便りで、悲しい知らせを聞き、参上致しました、紘之助（こうのすけ）と申します」

双子の兄ということにしようと、紘之助は決めた、これならば考察に支障（ししょう）はない。この世界（ページ）のこの時代の双子は多少だが縁起（えんぎ）が悪いものとされ、形だけ他人として別々の親のもとで育てられる。友人として接触（せっしょく）することは、親の許（ゆる）しがあれば何の問題になることもなかった。途中で沙汰（さた）が無くなったと言えば、移動を余儀（よぎ）なくされたのかも知れないとでも思ってくれるだろうと。

燈一郎はガックリと肩を落としたが、必ず連（つ）れ帰（かえ）ると約束した息子のために、紘之助と名乗ったこの少年を連れて行かねばと手を差し出した。

「そうだったか…お主（ぬし）も辛（つら）かろうが…藤丸は、儂（わし）の息子、燈吾の家臣（かしん）でもあった、今にも死なんばかりの悲しみようだ、付いて来てはくれまいか…墓にも案内しよう」

比較的自然に里へ入り込めたと、紘之助は燈一郎の手をとって馬に乗った。あまりにも懐かしい風の匂いに、目を閉じて天を仰ぐこの気持ちを何度味わえば良（よ）いのか、彼は数千年の時間が反時計回りに戻ってくるような感覚に陥（おちい）っていた。それはまるで、鬼（おに）ではなく人（にんげん）だった過去の自分に戻っていくような感覚だった。そんな事には、決してならないと知りながら。

馬に揺られて暫（しばら）くすると、風が止（や）んだ。紘之助には、目を閉じていても分かった、何処（どこ）にかつての恋人（こいびと）がいるのか、息づかいも心臓の鼓動（こどう）も、全て感じる、そういう種族に生まれついた。屋敷内に踏（ふ）み入（い）り、案内されるまま燈一郎に付いていき、襖（ふすま）が開（ひら）かれる。

「藤丸！！」

廊下の軋（きし）む音で父が帰ってきたと察（さっ）し、上半身を起こして待っていた燈吾は、紘之助の姿を見るや腕をのばして体勢（たいせい）を崩した。その身体を真っ先に支えたのは紘之助だった、あまりに一瞬のことで皆（みな）が固まっている中、彼は静かに、燈吾に対して言い聞かせるように囁（ささや）く。

「燈吾様、私は紘之助、藤丸の兄でございます」

その言葉に、燈吾の潤んだ瞳からボロボロと涙が溢（あふ）れてきた。そして、紘之助の眉、目、鼻筋（はなすじ）、唇、輪郭（りんかく）をなぞると、彼は紘之助に縋（すが）りつく。

「－こんなにもっ…こんなにも似ているのにっ…私の藤丸はっ…！」

「…死んだのです、仇（かたき）を討（う）ちましょう、必ずや討（う）ちましょう」

顔を上げた燈吾のその目に、生気（せいき）が灯（とも）った。紘之助に支えられて少しした時点で、彼は藤丸と紘之助が極々（ごくごく）近しい間柄（あいだがら）であっただろうことを確信した。話し方や、ほんの些細（ささい）な視線の流れが、藤丸を彷彿（ほうふつ）とさせる。しかし、おそらく遥かに洗練（せんれん）されていると。