彼は素知（そし）らぬふりをしていたが、人々がひっそりと口にする懐（なつ）かしい名前に反応して立ち止まり、目蓋（まぶた）を閉じて空（そら）を仰いだ。

〝藤丸（ふじまる）〟

それが、生まれ変わる前の名前だった。

遥か昔の、瞬（またた）きの間（ま）に散った命（いのち）に未練（みれん）がないかと問われれば、彼は[ある]と答えるだろう。自分がこの世界（ページ）のこの時間軸に送られたのは、明らかに意図（いと）されたものだ、約千年前に、この話を酒（さけ）の席（せき）でストラーナの主人（しゅじん）に聞かせたことがあった。

（無念（むねん）のままで終わらせてはくれないか…有難（ありがた）いのか、残酷なのか…）

急ごしらえの対策（たいさく）がいつまで保（も）つか紘之助には分からない事であるが、ここで〝藤丸（ふじまる）〟が死んだ原因が、まだ人に祀（まつ）られるような位置に鎮座（ちんざ）し持て囃（はや）されているとすると、そこらで少し悪戯（いたずら）をするだけの妖（あやかし）よりもタチが悪い。里の人間たちにそれを認識（にんしき）させなければ、この里に未来はないと分かりきっていた。

（まずは確認だな、充分に人目（ひとめ）にはついただろう、あとは勝手に広まる）

彼は、入（い）り組んだ小路（こみち）を幾つも曲がり、一旦（いったん）人の視線がない場所までやって来ると、その場からかき消えるように姿を消した。次の瞬間に彼が居たのは、とある大きな平屋敷（ひらやしき）を見下ろせるほど高い木の上だ。

（…こうして見ると、便利な種族に産まれたものだ。ここの人間であった頃より、何もかもが容易（たやす）い…）

この世界（ページ）の人間がどんなに鍛錬（たんれん）しても出来ないことが、今の彼には、その遥か上を悠然（ゆうぜん）と超えていけるほどの、感覚の鋭敏（えいびん）さ、身体の頑強（がんきょう）さを持つ、その事に感謝（かんしゃ）した。

平屋敷の中央部に、紘之助は見つけた、〝藤丸〟が嬲（なぶ）り殺される原因を作った人物－花形（はながた）薫子（かおるこ）－彼女は、何をどう間違えたのか時空（じくう）の歪（ゆが）みに囚（とら）われて、異界（いかい）から光に包まれてこの里に降り立った。

最初は戸惑っていた彼女だったが、元の世界（せかい）で多少歴史に関心があったらしく、少しずつ民（たみ）の信頼を得てゆき、いつの間にか巫女（みこ）として崇（あが）められるようになっていた。容姿のよい小間使（こまづか）いや従者（じゅうしゃ）を侍（はべ）らせ、里は、彼女の思うままに動くことすらあった。明らかに、おかしい事になっていると気づく者も少数いたが、それを進言（しんげん）することは死にも等しいだろう状態にまで悪化していた。

（悪女殿（あくじょどの）はご健在（けんざい）のようだな、実に喜ばしい）

彼女が調子に乗り始めて最初に声をかけたのが〝藤丸〟だった、聡明（そうめい）さを宿（やど）した眼、整った美しいその姿を、薫子は欲しがったのだ。そして、それを断ったことが悲劇の引き金となった。

ある夜、駆け出しの下忍（げにん）であった彼が任務を終えて平屋敷内にある自室へと向かっていると、幼（おさな）い頃から共に修練（しゅうれん）に励（はげ）み、共に任務をこなしてきた仲間たちが、藤丸を縄で縛（しば）り上げ猿轡（さるぐつわ）まで噛（か）ませ、今回、紘之助の墜落（ついらく）によって吹っ飛んだ例の山に連れて行かれた。

自分の身体を投げ捨てるように扱う同胞（どうほう）の瞳に狂気を感じて、藤丸は必死で後に下がろうとするが、木にぶつかって止まってしまった。同胞たちは、藤丸の言い分を聞く気などなかった。

『巫女様を襲ったんだって？』

『特別目をかけて頂いていたクセに』

『裏切り者』

浴びせられる言葉に、全く覚えなどなかった。猿轡（さるぐつわ）に邪魔（じゃま）されながら[信じてくれ]と訴え続けた、だが薫子の謀略（ぼうりゃく）を、彼等は信じきっていた。爪を剥がれ、指を切り落とされ、脚を失くし、腕を切り落とされたところで、猿轡（さるぐつわ）が外された。こんな姿になろうとも死ねていないことを嘆き、朦朧（もうろう）としながらも、[言い残す事はあるか]そう同胞たちの言葉が降ってきたとき、藤丸は最期の言葉を途中まで紡（つむ）いで事切れた、そして首が切り落とされた。