「今日も紅茶、どうですか？」

　掃除を終えた俺に対し、アクアさんがそう言いほほ笑んだ。

「いいんですか？いります」

「今日はフルーティーな紅茶を淹れました。いい香りでしょう？」

　ポトポトとカップに注がれる紅茶から、甘い香りが漂う。

「癒されます。アクアさんは紅茶がお好きなんですか？」

「ええ、とっても。１０年前から毎日飲んでます」

　……そういえばこの人何歳なんだろう？ルビーとルビオは１０歳とか１２歳くらいだと思うので、アクアさんが２０歳の時に二人を育て始めたとすると今３０歳。そうは見えないし、育て始めたのは１５歳くらいかな。

　紅茶を飲むとほのかに甘く、しかしさっぱりとしていてとても飲みやすかった。

「毎日なんてすごいなあ……お、これめっちゃおいしいです」

「気に入っていただけたようでなによりです。せっかくなので明日も飲みましょう？」

　その言い方だとまるで酒の話みたいだ。なんて思いながらその意見に賛同した。

「一人で家事をするのは、大変ではないでのすか？毎日やらなくてもいいんですよ」

「いや、ルビーに怒られそうなんで。気にしないで下さい」

　そう言って苦笑する。家事をさぼったら、居候の癖になにもしないのかと言われてしまいそうだ。

「……悪い子じゃないんですよ？」

「ははは、まあそれは分かってきましたよ。意外にいい子なんだなあって」

　アクアさんの困ったような笑顔がかわいらしくて、ちょっと照れる。ルビーは気は強いし警戒心も強く、酷く不愛想なのだが、あれでいて家族を大切にする可愛い子である。

「ルビーは外の世界をよく知らないの……私とルビオとルビーだけの世界しか……」

「へ？」

　アクアさんが目を伏せてそんなことを言う。

「だからルビーは苦しんでいる。私がしっかりしていればあの子に自信をもたすことができたのに……」

　悲しげなアクアさんの言っていることは、最近この家に来たばかりの俺には分からないことなんだろう。それでも俺に言うのは、双子のことを相談する相手がいなかったからなのかもしれない。

「もし良いと言ってくれるのなら、あの子達にたかしさんを北の魔人まで案内させましょうか」

「案内を？してくれるのなら嬉しいけど、アクアさんはどうするんです」

　アクアさんは病気があるらしいし、家事とかもそれが理由でルビーとルビオに任せていたはずだ。

「高いけど、人を雇えばなんとかなります……多分」

　とても小さな声で付け足された、多分という言葉にとても不安にさせられる。

「多分が不安なので、一人で頑張ります」

　俺がそう言うと、アクアさんはしまったという顔をして、手で口元を隠した。意外におちゃめでかわいい人だ。

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