大好きだよ、佐東さん

パンツはいちご柄じゃない！ 八枚目

｢…………っ｣

俺が目を覚ましたのは、保健室のベッドだった。

｢……俺、めっちゃかっこ悪い｣

思ったよりも体は平気なようだ。ちょっと頭と腹と口の中が痛むだけ。結局気を失った俺は、恐らく誠吾くんによって保健室に担ぎ込まれたらしい。

｢っ……かっこ悪いわけあるかっ！……でも、あんなことすんなよ……｣

｢はい……おれ、スミマセンっした……｣

泣きそう、というか仮屋くんは泣いちゃってるけど、二人がベッドの側に駆け寄ってきた。

｢……ごめん……仮屋くん、大丈夫だった？｣

冷えきった手のひらを仮屋くんの拳に重ねる。

｢っう、うん、大丈夫……！大丈夫っけど、先輩がぁ……っうっう゛……｣

大事なぬいぐるみをなくしてしまった子供のように、わんわん泣き出してしまった。

｢ありがとう。誰も悪くないんだ、仮屋くんは泣かないで｣

全部、悪いのはあいつらだ。一番傷を負った仮屋くんが、罪悪感に苛まれるのは絶対に違う。

シャッ

｢あの悪ガキ共は、しばらく学校に来れない。恐らく今回で懲りるだろうが……あそこまでボコボコにするのはどうかと思うぞ｣

ジャージのポケットに手を突っ込んで、低い声を響かせた。職員会議から帰ってきた先生は、どことなく疲労の色が浮かんでいる。

｢すいません。正当防衛ってことで｣

誠吾くんが全く申し訳無さそうに謝った。俺も、誠吾くんほどの力があれば同じことをしただろう。

｢もう遅い、私が送っていこう。郡、動けるか｣

｢はい……｣

お通夜のような車内に、先生の一言によって衝撃が走った。

｢私はな……昔、生徒を好きになったことがある｣

｢え｣

｢ははっ、マジっすか｣

眠ってしまった仮屋くんを起こさぬよう、できるだけ小さな声で会話する。誠吾くんは肝が据わっているのか、笑い混じりにリアクションした。

｢まだ養護教諭になりたての頃だ。そいつは……控えめな奴でな、よく保健室に来て話をした｣

暗い夜道を慎重なハンドル捌きで進んでいく。口調は相変わらず冷たく重い。

｢私もその頃は若かった。燃え上がりすぎて、想いを伝えてしまったよ。そうしたら彼女、なんて言ったと思う｣

｢こっぴどく振られた……とかですか？｣

思いつく中で現実味があるものを取って、答えてみた。

先生の運転は、相変わらず機械的だ。

｢『僕、本当は男なんだ』ってな。聞き慣れた高い声で言われたよ｣

掛ける言葉が見つからなかった。じわりと恐怖がにじり寄ってくる感じがした。

｢そいつはな、トランスジェンダーだったんだ。……分かるか、トランスジェンダーってのは……｣

｢分かります。大丈夫です、続けてください｣

トランスジェンダー、その子はきっと、男として生まれてきたんだろう。背筋にぞっと蛇が這うような感覚を覚えたが、俺はいつの間にか前のめりになって先生の話を聞いていた。

｢私は拒絶してしまった。あいつの恋愛対象が女性であることにではなく……彼女自身が男性であることに｣

先生は、飲み物を置くはずの窪みに入っていたタバコを手に取った。しかしそのタバコをすぐに戻し、運転に意識を集中させる。

先生もこの話をするのは辛いのだろうか。

｢養護教諭で、大人のくせに……最低だな。人間として、最低なことをした｣

いっそう声を低くした。

｢最低っすね、先生｣

脚を組んで黙っていた誠吾くんが口を開いたと思ったら、いきなり暴言を吐いた。

｢ちょっ、な、何言ってんの！｣

顎を引いて、誠吾くんは目線を助手席後ろのポケットに入れている。俺はぎょっとして、誠吾くんの方を向いた。

｢先生、それでその子への恋愛感情が無くなったんですよね｣

｢……｣

無言の肯定が、運転席から感じられた。

｢オレだったら耐えられない。自分を拒否られるのって、本当に……｣

脚を揃え、長い睫毛を俯かせた誠吾くんは、どこか不安げな表情をしている。すやすやと眠る仮屋くんの寝息の中、俺の拳を柔らかな手の平が包んだ。その手にはぎゅぅっと力が込められていく。

｢……すいません。……はぁー、ちょっとイライラしちったかな……｣

力なく項垂れた影が、俺の肩に寄り掛かってきた。俺はどうすることもできなくて、誠吾くんの手を握り返した。

｢……うぅん｣

｢あ、起きた……｣

もぞもぞと起き上がり、猫のように目を擦った。

｢ふぁああ……あれ、もうおれん家っスか？｣

｢か、仮屋くんの家、この辺なんだね｣

仮屋くんが起きたことで車内の空気が変わり、もうこの話は終わり、という雰囲気になった。話は終わったけれど誠吾くんは俯いて、俺の手を握ったままだ。俺も何かが引っかかった。

｢そろそろ着く。準備をしておけ｣

先生は何事もなかったように振舞っている。

｢はい！｣

慌ただしく荷物をまとめている間に、車は古い一軒家の前に止まった。

｢センセー、あざっした。師匠も、先輩も……｣

眉尻を下げて寂しそうに頭を下げた。

｢また明日｣

俺が軽く挨拶をすると、誠吾くんが身を乗り出して仮屋くんに迫った。

｢っ明日の朝、迎えに行くからな！待ってろよ！｣

俺を押しのけて声を荒げる誠吾くんは、本当に仮屋くんを心配しているように見える。

｢……はい！また明日！｣

バタッ

泣きそうな笑顔で仮屋くんはドアを閉めた。いきなり静かになった車は、またタイヤを回し始めた。

｢………………｣

き、気まずい……。小競り合いがあったすぐ後にこれは気まずい。

大人しく自分の座席に戻り、シートベルトを締め直した誠吾くんが静寂を割った。

｢先生、このまま大和の家に向かってください｣

｢え、何言って……｣

｢今日は大和ん家泊まる｣

まっすぐ前を見据えたまま、淀みなく答えた。

｢いやいやいや、そんないきなり……｣

｢知ってるぞ、お前が一人暮らしなの｣

｢え！？な、なんで知ってんの｣

誠吾くんにはまだ言ってなかったはず。家に来たいと必ず言い出すと思ったから、そのことはまだ伏せていた。だらしないとは分かっているが、少々汚部屋感のある部屋なので、誰も上げたくないのだ。

｢LINEのプロフィールに思いっきり書いてあった｣

これからは、気をつけよう……。