元英雄、HP1の妹を伝説の勇者にする ~女神もダンジョンもボスキャラも、俺がぜんぶDIY~

第8話 ホームメイド伝説の武器（１）

　　ハルト・リカードが本気で料理の腕をふるう日には、必ず理由がある。

　すなわち、彼の妹に祝福すべきことがあったときだ。

　この夕刻、ハルトの店のテーブルにはたくさんの手の込んだ料理が並び、果物を絞った飲み物がなみなみと注がれていた。

　もちろん、これは村の客を相手にしたものではない。

　店内に集うのは、彼と三人の少女だけだ。

「えー、では改めて」

　エールの注がれた杯を手に、ハルトは宣言する。

「諸君が女神と出会えたことを祝して、今日はささやかな慰労会を用意した。好きなだけ飲み食いしてくれ！」

「ありがとうございますっ、兄上……！」

　着席するソニアは、いまにも感動の涙を流しそうに見えた。

「ソニアも、ついに女神様から祝福してもらいました……！　まさか、お名前のサインまでいただけるとは」

　ソニアの目がカウンターの上を見つめる。そこには、一枚の布の切れ端が飾られていた。

　奇妙に弾むような字体で、『《喜びの》女神ミドリ☆ソニアちゃんへ、愛をこめて』と記されている布だった。

「それに、昨夜の宴――えっと、祝福ライブ？　では、他にも様々なグッズを配っていただきました。振ると七色に光る木の枝や、お名前を記したウチワまで。次の祝福ライブに持参すると吉だそうです」

　ソニアは光る木の枝を振って見せた。確かに七色に変化する。

「女神を讃える振り付けも教わりましたので、今度練習して兄上にお見せします！」

「お、おう……。女神のやつめ、さては本格的にアイドル活動をおっぱじめるつもりだな……！」

「兄上？」

「いや、なんでもない。気にするな。今日はめでたい日だからな」

　ハルトもおおむね上機嫌だ。ソニアの顔色がいいからだ――彼の気分は、妹の健康状態に大きく左右される。

　そして他の二人も、目の前に料理が並んでいれば機嫌はいい。

「……まあ、だいぶ変なノリの女神様だったけど」

　ナタリーはさっきからチーズ・プディングにスプーンを突き立て、食べることに忙しそうだった。

「ダンジョンの中で休める場所が見つかったし、良かったんじゃない？　探索できる距離がちょっとは伸びると思うし。えーと……女神の控室だっけ？」

「ねー。あれ、すごかったです、ハルトさん」

　コレッタの場合は、ナイフとフォークが止まることを知らない。鴨肉や豚肉を切り裂き、次から次へと口へ運んでいる。

　これでもどこか間延びした口調で喋ることができるのは、一種の特殊能力かもしれない。

「大きい木があって、空気がよくて、ちょっと休んだらソニアちゃんも元気になりました。やっぱり女神様ってすごいんですねえ」

「はっはっ。そうだろう、そうだろう」

　ハルトは得意げに笑った。

「ちなみに俺の経験と綿密な調査によると、あの木は女神の依り代とされている。そして女神の木は、ダンジョン内部の各地に根を伸ばしているから、ああいう休憩所はたくさんあるものと思われる――つまり！」

　大きくエールを呷り、飲み干す。

「ソニアよ。お前のこれからの探索は、女神の控室を見つけながら進めるのだ！　ちょっとずつ休憩しながらいけば、ダンジョンも怖くない。これぞ俺の考えた『セーブポイントがめっちゃたくさんある』計画だ！」

「さすが兄上……！　セーブポイントが何かわかりませんが、なんという知恵！　ソニアは兄上に気遣っていただき、感激に胸が……胸が、ふるえっひゅっ」

「うわソニア落ち着け、ゆっくり呼吸しろ！　しゃっくりが過呼吸っぽくなってるから！」

「すみません……！　胸が震えすぎてっ、ひゅっ」

「飲み物！　飲み物とってくれ、ナタリーっ！」

「仕方ないなあ……」

　ナタリーはため息まじりに杯を渡す。

「まあ、ソニアの体力面での探索の不安は、ちょっと解消されたけど」

　喋りながらもスプーンを動かし、咀嚼する動きは滑らかで淀みがない。彼女の眼前にあるチーズ・プディングは、驚くべき勢いで体積を減少させている。

「あとはモンスター対策かなあ。まだまともに戦った相手っていないし」

「そうですね……一度は魔族を撃退したとはいえ、私はコレッタとナタリーに大いに助けられました。自分の未熟が申し訳ないです……」

「ん、あ、うん……そうね……。魔族のヴィアラとは戦ったね……」

　口ごもるナタリーは、それ以上は言及しない。あの戦いの真相はとても言えない。

「あ、じゃあ、そろそろソニアちゃんも筋トレする？」

　コレッタは恐ろしく器用に肉を切り分けつつ、やけに楽しそうに口を挟んだ。

「私のおすすめはね、下半身から鍛えるやつね。大きな岩を担いで、滝壺に向かって――」

「コレッタ。お前の筋トレは本格的をちょっと通り越しているため、ソニアにはまだ早い。何もかもが早すぎる」

　ハルトは丁重に断った。

　もしもコレッタ式のトレーニングをソニアに課した場合、一瞬で潰れてしまうだろう。

「ええー、私、ソニアちゃんと一緒に筋トレしたいです。ね、ソニアちゃん！　コレッタお姉ちゃんと筋トレしよう！」

「コレッタはお姉ちゃんではありませんし、私は兄上のお考えに従います」

「そんなあー……！」

「心配してくれてありがたいが、ソニアの言う通り、俺には考えがある」

　ハルトはまた杯にたっぷりとエールを注ぐ。

「大丈夫だ。我が冒険者ギルドが総力をあげて、ソニアのレベルアップ計画を練っている」

「それなんだけど。総力をあげて、ってところが、最近だんだんシャレにならなくなってきてるんだよね！」

　このとき、ナタリーの脳裏には、ハルトの昔の冒険者仲間が思い浮かんでいる。

　誇張ではなく、この世界で最高クラスの技術者たちだ。

「ちなみに、次はどんな計画なの？」

「それはまだ言えない。調査中だから。だが、いまのソニアに必要なものだといっておこう。そう――」

　ハルトは乾杯をするように、頭上に杯をかかげた。

「装備面でのレベルアップだ」

――――

　コンヴリー村の西に、小さな丘がある。

　名もないその丘には、いま、二人の人影があった。

　片方はハルト・リカード。珍しく、今日は腰に剣を吊って武装している。

　もう片方は、小柄だが、がっしりとした体格の男。ビーズの編み込まれた髭と、尖った耳から、彼がドワーフであることは一目瞭然だ。

「久しぶりだな、ゾラシュ」

　ハルトはドワーフの男に声をかける。

「まさかお前が来てくれるとは思わなかったぜ。あれ以来、あちこち放浪してたんだろ？」

「……うむ」

　ドワーフの男、ゾラシュは重々しくうなずく。

「帝国から南部諸島まで、あちこちを巡った。平和な世界をな。悪くはなかったぞ」

　ゾラシュの装束は、旅のドワーフとしてあらゆる意味で伝統的なものだった。

　黒い半袖のシャツに、真っ白いバンダナ。いつも崩さない腕組みのポーズ。油と煤で汚れた前掛けには、『頑固』を意味するドワーフの古語が大きく刺繍されている。

　それから、背後には大きな屋台。

　古ぼけてはいるが、『元祖・旋風堂』と染め抜かれた旗を掲げ、堂々とした屋台だった。

　小型の炉を搭載した屋台を引き、各地を放浪して鍛冶を請け負う。

　これこそ、旅のドワーフの伝統的なスタイルなのである。

　彼の姿を見るたび、ハルトは思うことがあった。

　すなわち――

「ゾラシュ。お前、相変わらずラーメン屋みたいな格好してるな」

「相変わらずラーメン屋というものが何かわからんが、ハルト。お前には借りが多い」

　ゾラシュはにこりともせず、ハルトの腰に吊られた剣を睨んだ。

「おれの鍛えたその魔剣を、晴れ舞台で思う存分ふるってくれた。それに、他にもまあ……色々とな。できるだけのことはしよう」

　彼の名を、《旋風堂》のゾラシュ・ブレガ。

　ハルトとともに魔王を倒した九人のうち一人であり、伝説のドワーフの戦士にして、鍛冶屋でもあった。

「妹のために、剣を打ってほしい」

　ハルトは率直に目的を告げる。

「俺の妹には伝説の冒険者になってもらいたい。そのためには世界一の鍛冶屋が作った、世界一の剣が必要なんだ」

「ふん」

　ゾラシュは鼻を鳴らした。

「おだてても無駄だぞ。世辞の類は、おれには通じぬ」

　刃物のような鋭さのある声だ。

「王都のライリー出版社から『一流！　鍛冶屋番付ガイド！』の取材が来た時も、無礼なふるまいをしたら叩き出すつもりであった」

「結局、叩き出さなかったんだな」

「他にも名のある剣士どもが何人も剣を打てと訪れるし、おれの剣が登場する吟遊詩人の歌もたくさんあるようだが、そのように浮ついた俗世の名誉などおれはちっとも気にならん！」

「お、おう、そうか……」

　微妙な距離感の相槌を打ち、ハルトはゾラシュの背後の屋台を一瞥した。

　そこにはライリー出版の判を押した『一流！　鍛冶屋番付ガイド！』なる書物が飾られ、ついでに彼の顧客とおぼしき剣士たちのサイン――恐らくそこそこ有名な連中――も掲げられている。

　ハルトはよく知っている。

　ゾラシュは俗世の評価など気にしないと言っているが、人一倍その手のものに敏感な男だ。

「とにかくだ。おれに剣を打てというのなら、最高の素材が必要だな」

　己の髭を撫でながら、ゾラシュは空を見上げた。

「せめて、女神の加護を受けた最上級の氷燐鋼（スラグナム）。それがなければおれは打たん。この《旋風堂》ゾラシュに半端な仕事をさせるな」

「だよなあ」

　ゾラシュは名誉に弱いが、それゆえに仕事は選ぶ。ハルトは銀髪をかきむしった。

「そういうことなら、こっちも頑張るしかないか。いい感じの鉱床が必要なんだろ？」

「うむ。必須だ」

「わかった」

　ハルトは大きく息を吸い、その場にかがみこんだ。手で地面を探る。

　流れる魔力線を捉える。こうした作業は、ダンジョン作りのときからやってきたことだ。そろそろ慣れてきている。

「この土地の女神の協力もある――おい、ミドリ！　出番だぜ！」

『はーい！』

　ハルトの呼びかけに、あまりにも軽い声が応じた。

　地面から光が漏れ出すようにして、少女の姿を形作る。

『どうもー！　新人女神のミドリちゃんでっす！　デビューしてからまだ三日のフレッシュな――って、あれ、お客さんじゃない？　新しいスタッフの人？』

「なんだと――」

　ゾラシュの目が細められた。自分の見ているものが信じられない、というように。

「まさか、女神か？　どうやって？」

「そういうこと。ニコラに手伝ってもらってな」

「あいつもお前も、めちゃくちゃなことをやる」

　ゾラシュはゆっくりと首を振る。

「新たな女神の顕現。この噂が伝われば、王室も神殿も騒ぎになるだろうな」

「それが狙いだ。今後のイベントに必要だからな――ってわけで、そろそろやるか。ミドリ、魔力線サポートよろしく」

『うん。私もね、この辺に大きなステージ作りたかったんだよね。さすがプロデューサー！』

　ハルトが肩をぐるりと回すと、ミドリは両手を広げて見せる。その指先から、魔力線が拡散していくのがわかった。

　足元の雑草が成長し始め、大地がざわめきだす。

「ほう……あれをやるか、ハルトよ？」

「やる。幸い、この土地は魔力線が豊富で、いい感じの鉱床も眠ってる」

　ハルトは腰に手を伸ばし、そこに吊っていた剣を引き抜いた。

「任せろ、ゾラシュ。最高の素材から、最高の剣を打たせてやるぜ！　いくぞ、久しぶりの魔剣術！」

　切っ先から、膨大な魔力線が迸る。

　ゾラシュですら顔を覆わんばかりの律動。吹き付ける風と、冷たい光の波。ハルトは剣を大地に突き刺した。

――――

　コンヴリー村を取り囲む、始祖の森の片隅。

　木々が作る闇の中に、こちらにもまた二つの人影があった。

　片方は黒いマントを纏う男。

　もう片方は、そびえる岩のような大男だった。

「……進捗はどうだ、バルトゥスよ」

　黒いマントの男は、冷酷な声で尋ねる。大男が緊張するのが、気配でわかった。

「は。全部隊に号令をかけ、仮設の砦を築いております。完成率は全体の八割というところでしょうか」

「いかんな」

　黒マントは鋭く咎めた。額の紅い瞳が細められる。

「部隊を三つのグループに分け、順番にシフトを組んで休ませよ。早朝勤務には手当てを厚くし、十時間以上の労働はさせるな」

「しかし、我が王。いまだ戻らぬヴィアラや猿どもの件もあり、事態は急を要するものと――」

「重労働は、かえって効率を下げる場合もある。よいか、バルトゥス」

　部下の言葉を遮って、彼は黒いマントを翻した。

「私は先代とは違う。恐怖ではなく、効率と自主性によって世界を征服するのだ。これまでのやり方は古い。お前には我が片腕として、新しいやり方を学んでもらわなければならぬ」

「……は。ありがたき、お言葉……！」

　バルトゥスはうつむき、唇を噛んだ。

　我が主ながら、その器の大きさは計り知れない。給与体系も明快だ。バルトゥスは魔族としての生命が尽きるまで、この新たな王に仕えるつもりでいた。

　新たな王は、この考え方を終身雇用制度と呼んでいる。

「では、砦が完成次第、動くぞ。例のダンジョンの主が何者か知らぬが、我らが先にコンヴリー村を落とす。これを橋頭保として、近隣の都市も制圧する」

　黒いマントの男は、東の空に手を伸ばした。

　輝く太陽を掴み、握りつぶさんとするように。

「そのまま奴隷化した人間どもを労働力とし、生産を拡大。王都へ向けて、本格的な進軍を――」

　その口上は、途中で止まった。

　地獄から響くような地鳴りが、森全体を揺らし始めたからだ。

　風が強く吹き荒れ、渦を巻いて森中を荒れ狂っている。

「な、なにごとだ！　地震か！　地割れと頭上に気をつけよ、バルトゥス！」

　黒いマントの男は、危機に備えて地面に伏せた。三つの瞳が上下左右を警戒する。

「いえ、王よ……あれを！　これは単なる地震ではありません！」

　バルトゥスが黒マントを守るように立ち上がり、西の空を指差した。

　黒々とした影が、ゆっくりと隆起をはじめていた。それは小さな丘だったはずだが、もはやその規模は丘などというレベルではない。

「あれは……ええと、や、山！　山のようです！　我が王！　地面が隆起して……いきなり山ができています！」

「そ、そんな……いかん。まずいぞ！」

　黒いマントをはためかせ、彼はひどく慌てた。

「あの周辺には、建設中のコンヴリー村征服砦が！」

「我が王！　いけません、王よ！　いま近づくと危険です。お気を確かに！　それに、もう手遅れかと……！」

「離せバルトゥス！　せっかく築いた人間奴隷牧場と、人間奴隷品種改良ラボラトリーが……あれでは、台無しではないか！」

　悲痛な叫びとともに、地面を両手で叩く。

　額にある第三の目からも涙が溢れ出す。

「我が積み重ねを無にする、悪魔のような所業……いったい何者だ！　絶対に許さぬぞ……絶対にだっ！　うおおおお……おおおぉぉぉぉっ！」

　咆哮をあげながら、彼はバルトゥスを振り返った。

「――我が軍の魔将、《鮮血の翼》ゼリュオンを呼べ！　やつにあの山を調べさせるのだ！」

【俺の妹のための、伝説へのわかりやすいロードマップ・第１章】

　☆はじめての冒険をする（完了！）

　☆ライバルと出会う（完了！）

　☆女神に祝福される（完了！）

　★伝説の武器を手に入れる（進行中！）

　★中ボス（できればデーモン）を倒す

　★王族から激励される

　★邪悪な魔王を討伐し、伝説を打ち立てる