元英雄、HP1の妹を伝説の勇者にする ~女神もダンジョンもボスキャラも、俺がぜんぶDIY~

第7話 女神栽培計画（３）

「どうなってんだ？　これが女神？」

　予想外の形で現れた女神に、ハルトは大いに困惑した。

「なんかイメージと違うんだけど、こいつ」

　ハルトが指差すと、女神らしき少女は空中で踊るように一回転をしてみせた。緑に輝く髪の毛が渦を巻く。

『えええーーーー！　私ってどっからどう見ても女神ですよね？　それとも、ちょっと可愛すぎてびっくりした？　だよねー、仕方ないですよ。女神だから！』

「俺の予想では、もっとレトロでクラシックな感じの女神になるはずが……！」

　ハルトは悲痛なうめき声をあげた。

「なんでどっちかっつーと新人アイドルみたいな感じで顕現したんだ！」

「新人アイドル……というのが何か、ぼくは知りませんけど」

　ニコラの顔から微笑は消えない。ある程度、この流れを予測していたのかもしれなかった。

「女神の栽培は環境次第、育てた人間次第ですからね。この短期間で育てたにしては、まあいい感じに顕現できたのではないでしょうか？」

「うーむ、そういうものか……」

　ジェリクは目を閉じ、唸った。

「いったいこの三人のうち誰の人格が影響して、このような有様になったのか」

「ぼくではないと思います」

「おい、なんで二人とも俺を見る？　こんなアホっぽいやつが――」

『あーっ！　不敬な発言、聞いちゃいましたよ！』

　急に大声をあげ、女神はハルトの眼前に回り込んでくる。

『いくら私を顕現させてくれたプロデューサーだからって、そういうのめっちゃ傷つくんだからね。もっと優しくしてくれないと、女神はデリケートなんだから！　祝福してあげないよ！』

「プロデュ……ぐぐ、その言い回し！　俺の影響が否定できない……！」

　ハルトは気分が落ち込んでいくのを感じていた。この女神の性格には、確実にハルトも影響を与えているらしい。

「まあまあ、元気があって可愛い女神様じゃないですか。体型はぼくの守備範囲外ですが。何か名前をつけてあげましょう、ハルトくん」

「ニコラ、お前絶対楽しんでるだろ」

　ハルトはため息をついたが、事実として、名前がなければ不便で仕方がない。それにいまさら彼女の存在をなかったことになどできない。

『素敵な名前、よろしくね！　プロデューサー！　女神にとって名前ってすごく大事なんだよ。まずは名前で興味持ってもらって、人気出さなきゃ！』

　女神は空中を滑るように浮かび、常にハルトの視界に入るように動く。

『とりあえず、近くに人がいっぱいいる場所ある？　最初のライブの予定とかどうする？　衣装とセットリストは？　一曲くらいオリジナル曲が欲しいなぁー。プロデューサー、作曲できる？　作詞は私がやってもいいよ！』

「喋りすぎだよ、お前。いきなりオリジナル曲とか贅沢だな！」

　ハルトは片耳を手の平で抑えた。

「しかも、頭の中に直接語り掛けてくるし。ちょっと黙っててくれないか」

『ええー！　うるさいとかひどくない？　女神からのお言葉なんだよ。普通なら大喜びしてもいいと思う』

　頬を膨らませて、女神は顔を背けた。高度をあげて、距離をとる。

『プロデューサーがそんなにやる気ないなら、祝福してあげないからね！』

「いや、ちょっと待った。それは困る。お前には――」

　ハルトが女神を捕まえようと、手を伸ばしたときだった。

　部屋の入口から、鋭い声が響いた。

「その通り！　貴様らに祝福などさせんぞ！」

「ふむ」

　ジェリクが目を見開いた。そこに表れた黒い鎧の女を凝視する。

「なんと。これは驚いた。獣魔（クブト）――まさか、ヴィアラ・ナガルか？　久しいではないか」

「ふ。その通りだ、《ざわめきの》ジェリクよ」

《闇の鉤爪》ヴィアラ・ナガルは、すでに曲刀を抜いている。その切っ先を突き付けてきた。

「女神など、この地には不要。生まれたてのところを悪いが、消えてもらうぞ！」

　ハルトは目を凝らす――彼女の背後には、大きな影が五十はいる。

　ねじくれた角を頭部に生やした、猿によく似たモンスター。いや、悪魔。魔族と違って知性はないが、魔界の生き物に違いはない。

　ハルトには見覚えがある。

「トロール・エイプ。鬼魔（ラシン）の眷属か。なんでこんなところに？」

　ヴィアラが召喚したのか。いや、彼女に召喚の術式（プロトコル）は使えなかったはずだ。

　ならば――

『うわっ、こわーい！』

　ハルトの思考を遮って、生まれたばかりの女神は彼の背中に隠れる。

『助けてプロデューサー！　私、戦う系の女神じゃないんだから！』

「お前な……、まあいいか」

　ハルトはもう諦めるしかなかった。ヴィアラを正面に見据える。

「魔力線は回復したのかよ、ヴィアラ。その猿どもはお前の親戚か？　いまさらそんなんで俺たちを倒そうなんて、アホらしいぜ」

「ふん、アホはそっちの方だろう！　気づかぬか？　いまの貴様らに武器はない！」

「おっと。そういえば」

　ニコラは自分の背中に手を伸ばしかけ、止めた。

「弓、持ってきてないですねえ。これしかありません」

　微笑みとともに、彼は水差しと小型のスコップを掲げた。ニコラもハルトも、装備は似たようなものだ。ヴィアラが得意げに笑う。

「ふふん！　弓矢を持たぬ狩人、ゴーレムのいない錬金術師、剣のない魔剣士！　いまの貴様らはハムスター同然！」

　ひゅうっ、と、ヴィアラが口笛を吹く。

　背後に控えていたトロール・エイプたちが前進をはじめる。ハルトたちを包囲するような動き。

「膝を屈して我らが軍門に降るなら、処遇を考えてやろう」

「あのさ……よくもそこまで大口を叩けるよな」

　ハルトは銀色の髪をかきむしった。ゆっくりと前進する。

「そういえばそうか。お前には俺の、素手の戦いを見せたことなかったっけか」

　ジェリクとニコラも、さして焦った様子はない。どちらも暢気なものだ。

「ハルトよ。天才の私が手伝ってやろうか？」

「大変そうですねえ。ご褒美次第では、ぼくがやってもいいですよ」

「いや、いい。特にニコラは引っ込んでろ。こういうのが今後あると面倒だから、俺がやっとく――つまり」

　ハルトは顔をあげた。

　正面から突っ込んでくるトロール・エイプへ、無造作に拳をたたきつけた。

「これを、こう！」

　その一撃が、トロール・エイプの巨体を吹き飛ばした。後ろにつづいていた数匹も巻き添えを食う。

「えええ……」

　壁に叩きつけられる彼らの巨体を目で追い、ヴィアラの顔が強張った。

　トロール・エイプたちは肉体を破壊され、そのまま魔力線の光へと還っている。

「素手で、このトロールたちを……！　ハルト、貴様の強さ、なんかおかしくないか……？」

「妹のためなら、兄は無限の強さを発揮するのだ」

「なんだその理論は！　納得できん！」

「うるせえな」

　ハルトは次なるトロール・エイプを蹴り飛ばし、また一歩前進する。

「ところでヴィアラ、何か言い残すことはあるか？」

「くっ」

　こうなると、ヴィアラの見切りは速かった。くるりと身を翻し、トロール・エイプたちをかき分けて即座に逃げ出す。

「お、覚えていろ！　貴様にはいずれ必ずや復讐を――ををっ？　うぇっ！　ぎっ、ぎぃぃやあああああぁぁぁぁ――！」

　台詞の後半は絶叫になった。

　直後、ぐじゅぐじゅと何者かが蠢くような音が、ダンジョンの暗がりの奥で響いてくる。

「おや」

　ニコラが穏やかにほほ笑んだ。

「ぼくの仕掛けた罠ですね。触手のやつです。かわいそうに……彼女、また魔力線の溜め直しです」

「おい、こら。いまなんつったニコラ。触手系は全部外せっつったろ！」

「ハルトくん、目が怖いですよ！　今回は役に立ったじゃないですか！」

「黙れっ、結果オーライじゃねえんだよ！　なめんな！　今度こそ全部外せ！」

「あがががががっがっわかりましたあああががが」

　徹底的にニコラを揺さぶり、ついでに近くの地面に放り投げてから、振り返る。

　もうトロール・エイプたちの姿もない。

「アホどもの脅威は去った。で、女神よ――」

　振り返ろうとしたハルトの首に、白い腕が絡みついた。

　満面の笑みを浮かべた、緑の髪の女神だ。

『すっごーーーーい！　プロデューサー、やるじゃん！　見た目より強いね！』

「見た目よりってのは余計だろ。離せ」

　ハルトは迷惑そうに女神の腕を振りほどいた。

『お礼に、もうめっちゃ祝福しちゃおうかなー！　いまのシーン、女神的にポイント高いよ！』

「いや、祝福関係は間に合ってるから。それより、お前って演技とかできる？」

『演技っ？』

　女神はさらに顔を輝かせた。

『もちろんできるよ！　えー、なになに？　もうドラマ出演のオファー？　もしかして、プロデューサーって超・敏腕？』

「そういうんじゃねえよ！　えーと……そうだな。やっぱり名前がないと不便だ。そう、決めた」

　ハルトは女神を指差した。

「お前の名前は――」

――――

「つ、ついに……」

　ダンジョンの暗がりの片隅で、ソニア・リカードは歓喜の声をあげた。

「ついに、見つけました！　あなたが女神様ですねっ……？」

　剣を構えてはいるが、どう見ても疲労困憊、明らかに息はあがっている。

「力尽きる前にお会いできてよかった……！　ここまでの長い道のりが報われる思いです。兄上の期待に応えられる……！」

「長い道のりって、あの、ダンジョン入って三百歩も行ってないんだけど……」

「しーっ。ソニアちゃんは凄くがんばってるよ。ダンジョン入ったら、いつも新記録更新してるもん」

　小声でささやくナタリーとコレッタだが、ソニアの耳には届いていないだろう。

　目の前に浮かぶ人影に、目は釘付けになっている。

　ぼんやりと輝く光、それを纏う人影。

　緑の髪をたなびかせる少女――これこそ、まさに女神。

『ああ――聞こえますか？』

　荘厳で、落ち着いた声がソニアたちの脳裏に響く。

『いま、私はあなたの心に語り掛けています。勇者ソニア・リカードよ――』

　そして、少女はそこで片目をつぶり、二本の指を突き出すような仕草をした。

『はじめまして！　私が歌と踊りと芸能を司る！　《喜びの》新人女神、ミドリちゃんです。よろしくね！』

「……え？」

「あらー」

　ナタリーとコレッタが、衝撃を受けたように固まる。

『今日から女神デビューすることになりました！　ソニアちゃんは私のファン第一号ってことで、めっちゃ祝福しちゃうからね！』

　ミドリは気にせず、空中でくるくると身をひるがえして見せた。光が渦を巻き、魔力線を形作る。

　そのまま右手を差し伸べる。

『ほら、握手しよう！　ミドリちゃんと握手で祝福！』

「ああ……なんと神々しい光でしょう！　兄上の次くらいに……神々しい！」

　ただ一人、ソニアは感激の涙すら浮かべていた。

　弱弱しい様子で片手を差し出し、女神の手と触れ合うと、淡い光が灯った。女神ミドリは飛び跳ねるように喜びの舞を踊って見せる。

『やったね、一人目のファン獲得ー！　これでいま、ソニアちゃんのこと祝福したから！　ＶＩＰ待遇だよ！』

「あっ、ありがとうございます……！　なんとなく、元気になったような……気がしますっ」

『でしょー！　それね、プラシーボ効果っていうんだって！』

「なるほど。よくわかりませんが、ご利益抜群なのですね……！」

『あとね、この先に私の控室があるからね！　聖なる力で浄められてるから、いつでも来て休んでいってよ！』

「さ、さすが女神……聖なる控室があるとは。ここまでたどり着いてよかった！　兄上！　ソニアはいま、がんばっています……！」

　跪き、女神と兄へ祈りを捧げる。

　そんなソニアを横目に、ナタリーは小声で姉に話しかけた。

「あのさ……あの女神様って、絶対ハル兄の影響受けてるよね。言ってることのほとんどが理解できないもん」

「だねー。あれを素直に受け止めてフツーに会話できるのって、ソニアちゃんぐらいだよね。あの域に達するのは遠いなあ」

「コレッタ姉、そんなの目指さない方がいいよ……」

『――それじゃあ、そっちの二人も！』

　ひとしきりソニアと理解不能な盛り上がりをみせたあと、女神ミドリは振り返った。

『握手する順番来てるよー。ほら、恥ずかしがらなくていいから！』

「え、いや……別に恥ずかしがってるわけじゃなくてね？」

「やったー、女神様と握手だ！　すごいね、ナタリーちゃん！」

　困惑するナタリーをよそに、コレッタは両手を広げて駆け寄っていく。

『それじゃ、いまから近くの村まで案内してほしいな。女神らしく祝福ライブしちゃうから！』

「は、はあ……？」

　勢いのまま握手をさせられながら、ナタリーは呆然と思う。

　祝福ライブとは、いったい何のことなのだろう――。

――――

　女神が現れたことで、村は一気に騒然となった。

　村はずれにある小さな礼拝所に女神を招き、そのまま宴会になったほどだ。

　女神のミドリはここぞとばかりに歌と踊りを披露しはじめ、太鼓と笛の音が夜更けまで聞こえていた。

「つまりですね、村長」

　その同じ夜、ハルト・リカードは、村長たるヨセフ・パースマーチの家を訪れていた。

　二人きりの会談であった。

「ダンジョンも女神も俺が作ったもので、えーと……妹たちには伝説の冒険者になってもらいたいんです」

「それね。うん。立て続けに色々なことが起きて、私も非常に混乱しているんだが」

　村長はすっかり疲弊した顔で唸った。

「女神がこの村を祝福してくれたことは、本当にありがたい。今年は間違いなく豊作になるだろう……だが！」

　くわっ、と村長の目が見開かれる。

「娘たちのことは別だ。危険なことはさせたくない！　冒険者なんて論外だよ！」

「安全ですって。俺も妹のために、安全第一でやってますから」

「そういう問題ではない！　あと、ハルトくんの安全基準があんまり信用できない！」

「ひでえなあ……だとしても、ですよ」

　ハルトは声のトーンを落とした。

「……放っといたら、もっと危険っすよ」

「む」

「うちの妹もそうですけど、コレッタもナタリーも行動力が異様じゃないですか。このまま放置して、勝手に冒険に出られるよりマシです。いや本当に」

　力強く断言する。

「うちの妹と、そちらの姉妹。みんな甘く見ちゃいけません……！　小さいころからあの三人、どんなに警戒してても無茶なことをしてきたじゃないっすか。近所のスライムの巣に突っ込んでいったこととか、忘れたんすか！」

「お、おう……ハルトくんにも迷惑をかけたね……。あれはうちのコレッタの発案だった」

　村長の記憶にある限り、ハルト・リカードという男は、いつだって行方不明になった娘たちを探し出してきた。

　ソニアを背負い、コレッタとナタリーの手を引いて帰ってくる姿を何度も見た。

「うちの娘たちは、あの頃からあんまり成長していないね……」

「や、二人とも成長してますよ。成長してるから危ないんじゃないですか」

　ハルトはいつになく真面目な顔をした。

「素質もあるし努力もしてる。その分だけ危ない。メンタルと行動力に実力が伴っちまってるというか――誰かが見守っておかないと。ソニアにはあの二人が必要だし、俺にとっても」

「……きみにとっても？」

　村長が期待するような目でハルトを見る。

「大事なソニアの幼馴染なんで」

「うううううーーーーむ、そっちか……！」

　唸り声をあげ、村長は黙り込んだ――沈黙の間も、ずっと笛と太鼓と女神の声が響いていた。

　そして、彼は最後に諦めたような声で呟く。

「仕方ないか……下手なことを言うと私が娘たちに殺されそうだし……」

「事情はよくわからないんですけど、村長の家庭は大変そうっすね」

「きみが言うなよ！」

　怒鳴って、村長は深呼吸をした。

「……もういい。今夜は酒でも飲むかね、宴会はまだ続いているはずだ」

「いいっすね！」

【俺の妹のための、伝説へのわかりやすいロードマップ・第１章】

　☆はじめての冒険をする（完了！）

　☆ライバルと出会う（完了！）

　☆女神に祝福される（完了！）

　★伝説の武器を手に入れる

　★中ボス（できればデーモン）を倒す

　★王族から激励される

　★邪悪な魔王を討伐し、伝説を打ち立てる