元英雄、HP1の妹を伝説の勇者にする ~女神もダンジョンもボスキャラも、俺がぜんぶDIY~

第4話 優秀なテストプレイヤーの条件

　触手から解放し、後ろ手に縛り上げてから数分。

　かなり時間をかけて呼吸を整え、ようやく《闇の鉤爪》ヴィアラは声をあげた。

「くっ」

　地面に転がったまま、吐き捨てるように言う。

「殺してやるっ……！　この屈辱は忘れぬ。貴様らの脳を叩き割り、記憶をつかさどる部分を徹底的に破壊してくれる……！」

「思ったより元気だな。復活早々、台詞が長ぇ」

　ハルトが呆れて振り返ると、ニコラも感心したようにうなずいた。

「さすがは、《闇の鉤爪》。獣魔（クブト）屈指の戦士ですね」

　もともと、ヴィアラのように魔界からの来訪者であるデーモンは、こちらの世界に実体を持たない。顕現するときに仮の肉体を構築するため、種族によって特性が異なる。

　ヴィアラの場合は獣魔（クブト）と呼ばれる、高いタフネスで知られる種族だった。

「うるさいから、もうちょい触手と遊ばせといた方が良かったんじゃねえかな……」

「ですね。是非やりましょう」

「ふざけるな！　この、ハムスターにも劣る変態どもめ！」

　ヴィアラは激昂して怒鳴った。犬の耳と尾が激しく動く。

　ちなみにハムスターというのは、ハルトが聞いたところによると、魔界風の言い回しだ。脆弱で取るに足らない生き物、という意味らしい。

「そもそも、なぜ引退した貴様らがこんなところにいる。いまさらダンジョン探索か！」

「いや、その逆。このダンジョン、いま俺らが作ってるんだ。お前がそこに不法侵入してるんだよ」

「――なにっ？」

　ヴィアラはひどく動揺した。不自由な体のまま、地面をエビのように跳ねながら叫ぶ。

「なぜ貴様がそんな……ダンジョン建築など、まるで魔王のような所業ではないか！」

「色々あるんだよ。お前こそ、なんでこんなところにいる？」

　睨みつけるように、ハルトはヴィアラの顔を覗き込んだ。

「魔王軍はとっくに解散したよな。魔界にも帰らず、こんな田舎の森で何をしてやがった？　ああ？　返答次第じゃ容赦はしない。特に、俺の妹に手を出そうってことなら――」

「ち、ちちちち違う、まさか！」

　ヴィアラは猛烈な勢いで首を振る。

「貴様の妹などに手を出すものか！　ただ、私は新たな――」

「新たな？」

「いっ、いやっ。そう！　新たな人生を踏み出すため、田舎でスローライフを始めようと思っただけだ！」

「……ニコラ」

　ハルトは疑惑に見た顔つきで、ニコラと目を合わせる。

「どう思う？」

「絶対・確実・完膚なきまでに嘘ですね。何かを隠してます」

「俺も同感だ。こいつみたいなキャラにスローライフなんてできるはずがない」

「なっ、なんだと！　私を侮辱するなら、受けて立つぞ！　まずはこの縄を解けっ」

「ほらな。だが、まあ――せっかく捕まえたんだし、ちょっと協力してもらうか」

「なんだと？」

　ヴィアラの顔が引きつり、犬の耳がぴんと立った。ぞっとするような目で見た――主にニコラを。

「何をさせるつもりだ！　我が誇りにかけて、貴様の思い通りには――」

「だってよ、ニコラ」

「楽しみですね！」

「や、ややややめろ！　そのエルフを近づけるな、やめ――じゃない、やめてくださいお願いします！　なにをご協力すれば宜しいのでしょうか！」

――――

「――と、いうわけで、みんな！　朗報だ！」

　今日もハルト・リカードの店に客の姿はない。

　いるのはハルトと、三人の少女だけだ。

「ダンジョンに潜れるようになったぞ！　再び謎の地盤変動が起きて、地盤が修復されたようだ。これも何かの大いなる異変の前触れかもしれないが、ひとまず良かったな、ソニア！」

「はいっ、兄上……！」

　ソニアは歓喜に拳を固める。

「まさか、あれほど激しく崩壊した地盤が、もう元に戻るとは。すべて兄上の日ごろの行いのおかげだと思います」

「いやいや、ソニアがいい子にしてたからだろうな」

「いえいえ、兄上こそ……！」

「いやいやソニアが……」

「あーーー！　もういいでしょ！　長いんだから、いつもいつも！」

　いつ果てるとも知れぬ譲り合いを前に、ナタリーが大声で割り込んだ。

　彼女はこれを放置すると、一時間は終わらないことを知っている。

「ダンジョンがもとに戻ったんだから、さっさと攻略再開するんでしょ！　今回はそういう集まりでしょ！」

「おっ。そうだった」

「ソニアの体調も割と良さそうだし。少しは探索進めない？」

　なんだかんだと口は悪いが、ナタリーはダンジョン探索には前向きだ。

　そして、もう一人も。

「今日も作戦会議ですね、ハルトさん！」

　コレッタは嬉しそうに身を乗り出した。

「私、なんかアレ貰うの楽しくなってきました。ハンドアウトください！」

　コレッタは全体的にモチベーションが高い、とハルトは思う。冒険者として素晴らしい素質だ。

「よろしい。それではこれが今回のハンドアウトだ！　よく読み込んでくれ！」

　咳払いを一つして、ハルトは紙片を三人の前に突き出す。

【目的】ダンジョン一層の攻略を進めよう

【概要】きみたちはダンジョン一層の攻略を進め、その奥地へと入り込む。手に汗握る冒険の末、きみたちは順調に冒険者としての力をつけているだろう。だが、ダンジョン一層の奥では、旧・魔王軍の残党がうろついているのを見た者もいるという――

【攻略のヒント】体力に不安を感じたらすぐに戻ろう。お兄ちゃんとの約束だ。

「……え、魔王軍の残党？」

　真っ先に、ナタリーがその部分に引っかかったようだ。

「なにこれ？」

「これな。我らが冒険者ギルドが総力をあげて調査したところ」

「総力って、ハル兄一人じゃん！」

「黙って聞け。実は、魔王軍の残党がダンジョンに住み着いたようだ。本来なら俺が後始末をするべきなんだが、未来ある冒険者に託す方がいいと思ってな」

「なんと、兄上……！」

　ソニアは感極まったように声を震わせた。

「そのような重大事をソニアにお任せいただけるとは……っ、兄上……兄上！」

「ソニア！　俺が後を託せるのはお前しかいない。頼むぞ」

「兄上！」

「ソニア！」

「兄上ぇっ……ふあっ。目まいが」

　立ち上がりかけたソニアが、その場に崩れ落ちる。ハルトは慌ててそれを支えた。

「無理をするな、ソニア。使命感が高まりすぎて危ない！　出発直前まで休んでおけ！」

「はいっ……お気遣い、ありがたく……！　それでは、コレッタ、ナタリー、今日もよろしくお願いします」

　そのまま二階へ上がってくソニアを見送り、ハルトは満足げにうなずいた。

「いいコンディションだ。今日は二百歩くらいダンジョンを踏破しちまうかもな」

「明らかに目標が低いんだけどね！　ほとんど散歩だからね、それ――っていうか、もう一回聞いていい？」

　ナタリーがハンドアウトを掲げ、ハルトの眼前に突き付ける。

「これ、どういうこと？　魔王の残党って、誰？」

「ふっ。その正体については、裏ハンドアウトを参照してくれ。公開の時間だ！」

「……は？」

「あらー」

　ハンドアウトを裏返した二人が、ほぼ同時に声をあげた。

　そこには、「魔王の残党の正体」と題して、その名が記されていた。

　ヴィアラ・ナガル。

《闇の鉤爪》ヴィアラ。獣魔（クブト）の戦士にして、かつての魔王軍の幹部。通称、災禍の十二使徒。

　強靭な身体能力と、元・魔王軍随一のタフネスを誇り、白兵戦を得意とする。

　たった一人でズーリャ湖岸の砦を落としたことで有名。

「わー！　すごいですね、本物の魔王軍の人なんだ」

　コレッタは能天気に拍手をした。

「魔界の人とか、私、はじめてお会いするかも」

「コレッタ姉、ちょっと冷静に考えて！　いやホント、どういうつもりよ？」

　姉と対照的に、ナタリーは杖の先でテーブルを叩いた。

「こんなレベルの魔族を相手に、どうやって戦えっての？　普通、段階ってものがあるでしょ！　なんでいきなり幹部レベルのボスが出てくるのよ。まだ私もコレッタ姉もそんなに強くないし、ソニアはもっとヤバいんだからね！」

「ハンドアウトをよく読め。弱点が書いてあるだろ」

「そうだよ、ナタリーちゃん。これ、これ」

　ナタリーのローブの端を引っ張り、コレッタはハンドアウトを指差す。

「『元・魔王軍だが、いまはその力のほとんどを失っており、戦闘力は皆無。一方的に攻撃をくわえて撃退しよう』だって！　やったね！」

「えっ。なにそれ。どういうこと……？」

「具体的に言うと、やつはすでに弱体化させている。倒すのは簡単だ。そこで、諸君に頼みたいのは、むしろ演出面！」

　どこから取り出したのか、ハルトは一束の巻物をテーブルに乗せた。

　かつて示したものと同じ、ソニアのためのロードマップである。

「ロードマップでいうと、ちょうど『ライバルと出会う』の部分だ。この戦い、ぜひ盛り上げてもらいたい。派手な魔法とかバリバリつかっていいぞ。ほら、相手の全身を沸騰させて殺すやつとか」

「そんな邪悪な魔法、使えないんだけど！　ってかハル兄、私のことなんだと思ってんの！」

「まだ使えなかったっけ？　まあ、すぐに使えるようになるよ。お前はソニアを任せてもいいくらいにはセンスあるし、努力してるから」

「嬉しいかどうか微妙な信頼なんだけど……！」

　だが、ナタリーは照れたように顔をそらした。

　なぜなら彼女は知っている。ハルトが『ソニアを任せてもいいくらい』というのは、能力面においても人格的な面においても最大級の賛辞である、ということを。

「コレッタも、今回は思い切り殴りまくっていいからな！　相手は魔族だ、肉体を破壊したところで死にはしないし、実はたいして痛みも感じない」

「はい！　がんばりますね、ハルトさん！」

「ええー……コレッタ姉、それでいいの……？」

　ナタリーは複雑そうに、ハルトとコレッタ、そしてハンドアウトを交互に眺めた。

「では、俺はこれから最終調整に行ってくる」

　くるくるとロードマップを巻き取って、ハルトは片手をあげた。

「各自、万全の状態でダンジョンへ向かうように！　ソニアを頼んだ！」

――――

　トラップの作成にも、少しずつ慣れてきた。

　ハルトが思うに、ダンジョンでのトラップ作成には独特のコツがある。

　徘徊するモンスター自身が引っかからない仕組みにするということだ。

　いまのところ、第一層には『這いずる』か『四つ足で動く』タイプのモンスターしかいない。

　ソニアたちをターゲットに絞るのは難しくない。

「熱を感知する術式（プロトコル）を仕掛けて、これを起点にすればいいんだな」

　ハルトは地面に複雑な図形を描いていく。

　魔力線を収束させ、図形の中に閉じ込める――俗に魔法陣と呼ばれるものだ。ハルトが魔力線を込めるなら、年単位で持続する術式（プロトコル）になる。

「ニコラのやつも言ってた通り、俺がやるなら魔法式の罠が一番楽だ」

　魔法陣の隅々まで術式（プロトコル）がいきわたったのを確認し、ハルトは腰をあげる。

「これでよし。さあ、出番だ。ヴィアラ！」

　振り返って、通路の奥の暗がりに声をかける。

「ちょっとこっちまで普通に歩いてきてくれ」

「……できるかっ！」

　暗がりの奥で、ヴィアラの怒鳴り声が聞こえた。

　禍々しい黒の甲冑を着込んだヴィアラは、どういうわけかすでに肩で息をいていた。

「もう貴様には付き合っていられん。この私に、さっきから延々と罠だらけの通路を歩かせるとは……、何度も死ぬかと思ったぞ！」

　ヴィアラは黒ずんだ顔をぬぐう。わずかな火傷の痕は、みるみるうちに消えた。

「ついさっきも炎の嵐で丸焼きにされかけたではないか。殺すつもりか！」

「嘘つけ！　その程度でお前が死ねるなら、俺たちも苦労しなかったよ。しかし、テストプレイは大事だな。やってよかった」

　ハルトは何度かうなずいた。

「手加減って難しい……ちょっと火を出して驚かせるだけのつもりが……」

「動作確認くらい自分でやれ！」

「俺がやっても、気づかないうちに無効化しちまうからな。でもまあ、この通路でラストにしてやるよ。きりきり歩いてこい！」

「おのれ」

　ヴィアラは大きく息を吐き、低く構えた。

　腰の剣を抜いている。肉厚の刃を持った曲刀。

「もう許さん。我が『鉤爪』をもって、貴様を切り刻んでくれる！」

「無理だって。やめとけ」

「黙れっ」

「あー……」

　ヴィアラが怒鳴り、地面を蹴った。ハルトとの距離は二十歩以上も開いていたが、獣魔（クブト）有数の戦士である彼女の身体能力なら、簡単に飛び越えられる。

　そのはずだった。

「なぁっふっ！」

　飛び出しかけたヴィアラは、そのまま足を滑らせ、目の前の地面に倒れた。

　おまけに、そこに仕掛けられた魔法陣を起動させ、まばゆい雷に打たれて苦悶の声をあげている。

「うわああああっ！　なっ、なんっ、なんだこれは！　い、痛いッ！」

「うーむ。やはり、まだ威力が大きすぎるな」

「ば、馬鹿な。この私が、こんな無様な転倒を……！　貴様、私に何をした！」

「ニコラの触手トラップにかかったからだ。あれ、獲物の魔力線をじゃぶじゃぶ吸い上げるから、しばらく枯渇するんだよな。あいつマジで趣味悪いよ」

　ハルトはヴィアラを見下ろし、肩をすくめた。

「魔力線で実体を構成してる魔族なら、当分はまともに動けないはずだ」

「これでは、まるでハムスター並みではないか……なんという屈辱……！」

「そんなわけで、お前にはこれからやってくる妹と、その仲間たちと戦ってもらう。もうすぐ来るから、入口付近を徘徊しててくれ――ちなみに俺がこっそり見学しているので、下手な真似はしないように」

「ふざけるな！」

　ヴィアラは吠えた。犬のような耳と尻尾が張り詰める。

「こんな状態で戦えるか！　道理で、さっきから鎧と剣がめちゃくちゃ重たいわけだ。歩くだけでも大変なんだぞ！」

「だからいいんだよ。妹に傷一つつけてもらっちゃ困る……というか、そんなことをされたら、俺は自分で自分を止められない……。この大陸ごとお前を葬り去ってしまうだろう」

「とんでもないシスコン災害人間だな、貴様は。人間どもは貴様こそ討伐すべきだろう！」

「ああ？　さっきからお前、自分の立場を理解していない発言が多いよな。俺じゃなくてニコラに相手をさせても――」

「はいすみません調子に乗って大変申し訳ありませんでした……」

　ニコラの名前を出した途端に、ヴィアラは流れるように土下座をしてみせた。この変わり身の早さも、彼女のしぶとさを支える能力の一つである。

「それから、これ。お前にぜひ言ってほしい台詞集な」

　ハルトは懐から取り出した紙片の束を、ヴィアラに押し付ける。

「あんまりお前に演技とか期待してないんだけど、できる範囲で頼む」

「な、なんか量が多いぞ……これが全て台詞なのか？」

「ぜんぶ言わなくていいから、適当なところで引き上げるように。お前ら魔族の場合、最悪でも体を壊されて魔界に戻るだけだろ」

「いや、それは困る。我らの計画に支障が――おっと」

　ヴィアラは慌てて口元に手を当てた。一歩、後ずさる。

「な、なんでもない！」

「おう、ついに口を滑らせたな。計画だって？」

「違う、空耳だろう――ああっ、早く貴様の妹と戦いたくなってきたなーーー！」

　あまりにもわざとらしく叫ぶと、ヴィアラはくるりと背を向けた。

「さあ、私は喜んで入口の付近で徘徊するぞ！　では、さらばだ！」

　ぎくしゃくとした歩みで、引き返していく。まだ走るだけの体力はないらしい。

　ハルトは腕を組み、それを見送る。

「やっぱりあいつに演技は期待できない。しかし、計画とか言ってたな……」

　しばらく考えた後、頭上を見上げた。

「魔族のやつら、また何か企んでるのか」

【俺の妹のための、伝説へのわかりやすいロードマップ・第１章】

　☆はじめての冒険をする（完了！）

　☆ライバルと出会う（進行中！）

　★女神に祝福される

　★伝説の武器を手に入れる

　★中ボス（できればデーモン）を倒す

　★王族から激励される

　★邪悪な魔王を討伐し、伝説を打ち立てる