元英雄、HP1の妹を伝説の勇者にする ~女神もダンジョンもボスキャラも、俺がぜんぶDIY~

第2話 ボスモンスター・デザイン入門

　コンヴリー村を囲む森――始祖の森の中に、ひときわ異様な館がある。

　人はこの家を、『賢人の館』と噂する。

　それもそのはず。この館は魔王を倒した勇者たちの一人にして錬金術師、《ざわめきの》ジェリク・イヴァンツァの住処なのである。

　彼はハルト・リカードと同郷であり、魔王を倒したのちは、ともに故郷の村へと帰ったと言われていた。

　俗世を嫌って隠遁したのだ、というものもいるが、その実態はやや違う。

　ただ己の研究――ゴーレム製作に没頭するため、引きこもったに過ぎない。

「この私にゴーレム製作を教わりにくるとは、ようやくハルトも目覚めてくれたか！」

　その家の庭に、この日、錬金術師ジェリクとハルトの姿があった。

　彼らの前には、ハルトよりも背の高い一式の鉄の甲冑。

「いいかハルトよ。ゴーレムはとても繊細なものだ。ネジが一つ欠けただけでも動作に支障をきたす。それを支えるのは、はっきりした計画と確かな技術！」

　朗々とした声で、ジェリクは語る。薄汚れた白衣を身に纏う、長身痩躯の男だった。

「本来なら王都あたりの職人に弟子入りして、溶接などの技術を一通りマスターしてもらいたいのだが」

「それに何年かかるんだよ……」

「ううむ。仕方ないので割愛しよう」

　いささか残念そうだったが、ジェリクは大げさに白衣を翻してみせた。

「では、ハルト。改めてお前の目標とするゴーレムの仕様を聞こう！　たしか、ダンジョンを守護するゴーレムだったな？」

「そうそう。ダンジョンの第一層のボスを作りたいんだ。妹たちのパーティーと戦う、適度に弱いやつなんだけど」

「第一層のボス！　いいぞ、素晴らしい！　そこで、これだ」

　やや興奮気味に、ジェリクは巨大甲冑の肩を叩いた。

「ハルトがゴーレムに興味を持ったと聞き、テンションが高くなったので、こちらにサンプルを用意しておいた。このまま使ってもいいぐらいの出来になったぞ！」

「お、おう……たった一日で、これか！　さすがに専門家だな」

「ふっ。必ずやお前の妹たちにとって、良き試練になるであろう。まずは見たまえ！」

　ジェリクは上機嫌に白衣を翻し、ゴーレムの背面装甲を開いて見せる。

　そこには、卵型の弾丸がずらりと並んでいた――いずれの弾丸にも、ドクロのマークが描かれている。

「……おい」

　ハルトは思わず呻いた。だがジェリクは構わず喋り続ける。

「この砲弾は私が発明した。名付けて、浸透性炸裂弾！　これはすごいぞ。命中すると魔力線を浸透させて、炎の術式（プロトコル）を編成。標的を内側から爆砕するのだ！」

「おい、待て」

「次に、これ！」

　ジェリクは勢いのまま、今度はゴーレムの両腕を叩いた。どういう構造になっているのか、一瞬のうちに両腕が変形し、ぎぎぎぎぎと音高く回転するノコギリが出現する。

「こっちも定番、超高速殺人ノコギリ！　振動するブレードが標的をズタズタに切り裂く！　人間なんて一瞬でひき肉だ、強いッ！」

「おい、ジェリク……」

「とどめは、これ！　自爆装置！　いざとなったらこれを起爆して、コンヴリー村程度なら跡形もなく破壊しつくすっづぁぁあああ！　ハルト、お前なにをっ？」

「アホか！」

　ハルトは鋼鉄のゴーレムの腕を掴み、とりあえず回転ノコギリを力任せに引きちぎった。

「てめーは妹を殺す気かっ。ぜんぶ外せ、こんなもん！」

「そんな……私の考えた、必殺のゴーレム兵器が！」

「必殺するな！　このゴーレムは安全第一だ、万が一にも怪我しないように調整する！」

「それでは歯応えが足りないのでは？　せめて自爆装置だけでも……」

「それが一番ダメなんだよ！　もういい、俺がぜんぶ考える！　お前に任せると、ソニアだけじゃなくてコンヴリー村が危ない」

　ひとしきり怒鳴って、ハルトは夕暮れの始まる空を見上げた。

　そろそろ、妹たちもはじめてのダンジョン攻略を終える頃だろう。安全には最大の配慮をしたが、無事に帰還できただろうか――

――――

　その頃。

　ダンジョンの闇の片隅で、ソニア・リカードはよろめき、倒れ込んでいた。

「ぜーっ……ひゅーっ……」

　蒼白な顔で息をする。もはや冷や汗しか出ていない。明らかに体力の限界。

　しかし、その顔は晴れやかだった。

「やりました、兄上……！　ソニアは成し遂げました！」

　もはや一歩も動けない状態で、妄想上の兄に微笑む。

「ついに、ここまでたどり着きました……ああ！　すべて兄上のおかげです！」

「そうね。ついにここまで、っていうかね。入口から百歩目地点までだけど」

　ナタリーはソニアの傍らに腰を下ろし、ため息をつく。

「……でも、まあ頑張ったよね」

「よかったねー、ソニアちゃん」

　コレッタは能天気に拍手をする。

　彼女が抱える戦鎚は、なんらかのモンスターの返り血で染まっている。

「この調子でどんどん体力つけよう！　ハルトさん風に言うと、レベルアップ……だっけ？」

「ハル兄の口癖は真似しない方がいいよ、コレッタ姉……」

「そうかなあ？　とにかく、ソニアちゃんが少し動けるようになったら、一度戻ろっか」

「そうね――こんなところじゃ、モンスターがいつ来てもおかしくないし。あんまり長く休めないわ」

　ナタリーは周囲を見回す。入口付近とはいえ、ダンジョンには違いない。長く一か所に留まるのは危険だ。

「いえ、大丈夫です……私はいますぐにでも動けます。このくらいっ……」

　ソニアは震える腕で、どうにか体を起こそうと努力している。

「……二人に迷惑をかけるわけ、には、いかないれふ……」

　後半は完全に力が抜けていた。起き上がり切れずに、その場に崩れ落ちる。

「いいから」

　ナタリーは、再びため息をついた。

　この調子では、彼女がハルトの元から自立できる日はまだ遠い。

「ソニアはしばらく休んで。体力回復させないと――ああ。おやつ食べる？」

「あっ。ナタリーちゃん、ずるい！　私もソニアちゃんにおやつ食べさせたい！」

「コレッタ姉、餌付けじゃないんだから……」

「ほら！　クッキーあるよ。お茶も！」

「……申し訳、ありまへふ……！」

――――

　ハルト・リカードの運営する酒場に、今日も客はいない。

　店内に集うのは、彼と三人の少女だけだ。

「それでは、諸君！」

　ハルトは丸テーブルの上に、三枚の紙片を並べた。

「今日は冒険者ギルドらしく、俺がみんなにクエストを紹介しよう。ここ数日のダンジョン探索を通して、少しは雰囲気に慣れたと思う！」

「はい、兄上……！」

　ソニアは今朝も蒼白な顔で、ふらつくようにうなずいた。

「兄上のご指導もあり、私でも入口から百歩ほど歩くことができました」

「よかった。いや、マジでよかった！　すごいぞ、ソニア！」

　心の底からハルトは称賛を送った。

「なんという飛躍的な成長。さすが俺の妹だ」

「いっ、いえ……！　これもすべては仲間が助けてくれたおかげです」

　白い顔をわずかに赤らめ、ソニアは隣の二人に頭をさげる。

「コレッタ、ナタリー、ありがとうございます。危ないところを何度も助けてもらいました。二人がついてきてくれて、私は本当に心強いです」

「ううん。それはもう、ぜんぜん任せてくれちゃっていいよ！」

　コレッタは自分の胸を叩いてみせた。

「ソニアちゃん、私のことはコレッタお姉ちゃんって呼んでもいいからね！」

「それは呼びません。が、ありがとう、コレッタ」

　一瞬だけ真顔になったが、ソニアは改めて礼を言った。頭をあげるときに、またふらつく。

「この体力の無さは、まだまだ今後の課題だけどね」

　ナタリーはソニアを横目に、指先で金属製の杖を弄んでいる。

「もう疲れは取れたの、ソニア？　今朝はとりあえず起き上がれるみたいだけど」

「はい、どうにか……。迷惑をかけてばかりで申し訳ありません、ナタリー。今度は命を賭してでも……！　せめて二百歩くらいは探索できるように……！」

「そんなことに命を賭けなくてもいいから」

　肩をすくめるようにして、ナタリーはため息をつく。

「……まあいいや。ハル兄、続けてよ。クエストだっけ？」

「よろしい。では、冒険者ギルドの定番！　クエストの斡旋だ！　みんなにとっては初めてのクエストってことになるが――内容はずばり、モンスター・ハントだ。ハンドアウトを確認してくれ！」

　宣言と同時、ハルトはハンドアウトを突き付ける。

【目的】第一層を守護するゴーレムを倒そう！

【概要】第一層の探索を進めるきみたちは、いつもの酒場で一つの噂を耳にする。ダンジョンの第一層には、階層を守護すべく徘徊するゴーレムが存在するという。これを撃破しなければダンジョンの探索はままならないだろう――

【攻略のヒント】このゴーレムには弱点が存在するらしい。探し出して狙おう！

「さすが、兄上……！」

　ソニアは紙片を捧げ持ち、目を閉じていた。

「すでにダンジョン内に守護者がいることまで耳にしているとは。ありがたい助言までいただき、ソニア・リカード、一生分の幸せをいただいた心地です……！」

「やめろ、ソニア！　軽々しく一生分の幸せを消費するな。感動しすぎると体に悪い！」

「本当のことです……ソニアは、兄上の妹で、本当に幸せでした……」

「わああああ！　感動的な過去形でしゃべるな、お前の悪い癖だ！　いますぐ休んで来い！　これから冒険が待っているんだからな！」

「すみません……兄上……。コレッタ、ナタリー、すぐに体調を整えて戻ってきます……！」

　ソニアはふらつく足取りで二階へ上がっていく。頼りない足音。

　だが、ハルトは満足そうだった。

「ソニア……昔は散歩するだけでスタミナが尽きるほどだったのに。成長したなあ」

「今回の冒険は散歩と大差ない距離だったけどね！　で――そろそろ突っ込んでもいい？」

　杖を片手で弄びながら、ナタリーは不満げにハルトを見上げた。

「まずさあ！　このハンドアウト、なにこれ。『一つの噂を耳にする』って」

「耳にしただろ、俺の口から」

「そういう！　ことじゃない！　でしょ！」

　ナタリーは杖でばしばしとテーブルを叩く。

「それと、ゴーレムに弱点が存在するってどういうことよ！　こんなもん知ってるなんて、作った人しかありえないじゃん！　もうほとんど確信してるんだけど、まさか――」

「ふっ。そのまさかだ！」

　詰め寄るナタリーを制し、ハルトは自信ありげに笑って見せた。

「二人とも、そのハンドアウトをひっくり返してくれ。裏ハンドアウトの公開だ」

「あらー」

　コレッタがいち早くハンドアウトを裏返し、口元に手をあてた。

　そこには、極めて精密なゴーレムの設計図が描かれていた。さらにはゴーレムの行動ロジック、攻撃パターン、保有武器、弱点までもが網羅されている。

「このゴーレム、もしかしてハルトさんが作ったんですか？　すごい！」

　コレッタは能天気に拍手をした。

「私、なんかこういうの見るとワクワクします」

「すごいだろ。名付けて、絶対安全ゴーレム！　今回の討伐対象だ。よく見ろ」

　ハルトは指先でゴーレムの設計図をたどっていく。

「まず、このゴーレムのメイン・ウェポンがこれ。生命反応逆追尾システムによる、環境破壊弾だ」

「う、ううん……？」

　ひどく困惑したらしく、ナタリーが頭を抑えた。

「生命反応を、逆、追尾……？」

「人間の生命反応を感知し、それを避けるようにして周囲の壁や床だけを的確に破壊する弾丸。人間には絶対無害！　まさに環境破壊！」

　拳を固め、それを天井に突き上げる。

「それだけじゃないぜ。次はこの爆音投擲弾。ものすごい派手な音がする爆弾だが、破壊力は皆無――あとは色だけめっちゃ派手で人体には無害な、天然着色ビームもある」

「天然……着色？」

「合成着色より体に優しそうだろ」

「なにその理論！　そんなところにこだわってどうすんの！」

「で、弱点はここ。膝のところ」

　確かに、ゴーレムの膝関節部分には微妙な歪みがあるように見えた。

「ここに少しでも衝撃が加わると、全身が崩れ落ちるようになってる。的確に攻撃してくれ」

「弱っ！　なにそれ！」

「いいか？　ソニアにはそれとなく攻略法を伝えるんだぞ。こいつは入口から百歩付近の地点を徘徊してるから、絶対遭遇できる。ってか、向こうから近づいてくる」

「うわああああ！」

　ナタリーは絶叫をあげた。

「ツッコミどころが大挙して押し寄せてきてる……！　そもそも『絶対安全ゴーレム』って名前、なんかすごい嫌な予感がするんですけど！」

「ンなことないって」

　ハルトは胸を張った。

「なにせ、ゴーレム専門家のジェリクに技術協力してもらったからな！」

「あっ！　今回一番不安な要素来た！　ジェリクって、あの変人のジェリクさんでしょ！」

「失礼なことを言うな！　やつは確かに変人だが、ゴーレム製作の天才だよ！」

「変人は認めてるじゃん！」

「いいから！　大船に乗ったつもりで行ってくるがいい、勇者たちよ！　ソニアを頼んだぞ！」

――――

　妹たち一行を送り出して、数時間後。

　そこには、昼間から酒を飲むジェリクと、料理をするハルトの姿があった。

「ふっ……ゴーレム完成の後の酒は美味い、これは世界の真理だな」

　ワインの杯を片手に、ジェリクは得意げに笑った。

「短い工期で、よくもあそこまで作りこんだものだ。さすがは天才の私！　あと、ハルトもよく手伝ったと思う！」

「そこは素直に感謝しとくよ」

　ハルトはやや得意げに答え、鍋を火にかける。技術協力の礼に、ジェリクには酒と猪肉の鍋を奢る約束をしていたからだ。

「最初のクソ殺人兵器ゴーレムはともかく、よくぞオーダーに答えてくれた」

「気にするな」

　ジェリクは実に嬉しそうに、残りのワインを飲み干した。

「ゴーレムを愛する同士が増えたのだ。喜んで手伝うさ――と、ハルトよ、もう一杯頼む！」

「はいよ」

　ハルトは棚に手を伸ばす。

　その袖口から、小さな金属の欠片が零れ落ちた。

「む」

　カウンターの上を跳ねた金属片を、ジェリクは素早くとらえた。

「むむ？」

　摘まみ上げ、凝視し、そして気づく。

　その目が丸くなった。

　ネジだ。

「なんと、ハルトよ！　これはネジだ！」

「あ」

　ハルトも口を半開きにして、それを見つめるしかない。

「これ、あのー……えっと。なんのネジだと思う、ジェリク？」

「専門家の私が断言するが、ゴーレムのネジだな。見たまえ、内側に行動回路も入っている。間違いなく制御系だ」

　ネジの内側に、うっすらと青くひかる魔力線が流れているのが、ハルトにも見えた。

　酔っぱらいかけていたジェリクの顔が、徐々に深刻そうになっていく。

「まずいぞ。いいか、ハルトよ。ゴーレムというものはネジが一つ欠けただけでも、動作に支障をきたすのだ」

「知ってる！　やべえっ」

　ハルトはカウンターの内側から、フライパンを掴んで振り上げた。

「俺の絶対安全ゴーレムが、もう絶対安全じゃない！」

「ま、待ちたまえ。猪の鍋が――」

「ジェリク、火加減みとけ！　妹の移動速度から考えて、俺ならギリ追い越せる――すぐ戻る！」

――――

　その数分後、森の外れのダンジョンから、轟音と閃光が迸った。

　ナタリー・パースマーチは、その手記の中でこう語っている。

『新開暦七年、秋の一節、七日。目的はゴーレム討伐。ハル兄は相変わらずソニアのことばかりで、私は――（中略）――ダンジョンに足を踏み入れようとした途端、ものすごい爆発が見えて、ダンジョンと森の一部が吹き飛んだ。この日はそれで探索は不可能になるだろう、と私は直感した』

【俺の妹のための、伝説へのわかりやすいロードマップ・第１章】

　☆はじめての冒険をする（完了！）

　★ライバルと出会う

　★女神に祝福される

　★伝説の武器を手に入れる

　★中ボス（できればデーモン）を倒す

　★王族から激励される

　★邪悪な魔王を討伐し、伝説を打ち立てる