元英雄、HP1の妹を伝説の勇者にする ~女神もダンジョンもボスキャラも、俺がぜんぶDIY~

第1話 ダンジョン職人の朝は早い

　ダンジョン職人の朝は早い。

　動き出すのは、いつも夜明け前だ。

　地下深くを掘削し、土のコンディションを確認することから始まる。

「天然モノには、負けたくないからな」

　そう語る男、ハルト・リカードは、大きなスコップを地面に突き入れる。

「人工ダンジョンならではの温もりというか、おもてなしの心というか」

　ハルトは土に手を当て、地に流れる魔力線を感じ取る。

　線量は昨日よりも豊富だ。これなら、徘徊しているモンスターたちの健康にも問題はない。

　ジャイアント・リザードの間引きをしたおかげで、虫型モンスターの数も戻りつつある。

「作り手の熱い想いが伝わる。そんなダンジョンを作りたいですね」

　自分自身の言葉に、ハルトは何度かうなずいた。

　いまのところは順調。

　第一階層はほぼ完成した。そろそろ第二階層へ着手してもいい頃合いだろう。

「よし！　さすが俺、自分の才能が怖いな。わずか十日間で先行オープンできるとは」

　ハルトはくすんだ色の銀髪をかきむしり、スコップを担いた。

「で……えーと、次はなんだっけ。階段作りより、竪穴掘りの方が先だっけ……」

　ハルトは腰から吊っていた、一冊の本を開く。古ぼけたその表紙には、かすれた文字でタイトルが記されている。

『ゴブリンでも目指せる！　ダンジョン建築学入門』。

　この大陸では、ダンジョン建築は一つの商売になっている。

　魔力線の豊富なダンジョンを作れば、そこにモンスターが住み着く。そしてモンスターの体液からは、魔法器具の燃料に欠かせない霊油（エフトン）が抽出できるからだ。

　だが、たった一人で、ここまで本格的にダンジョンを作った男が過去にいただろうか。

　そして、近隣の住民との話し合いは終わっているのだろうか。

「待ってろよ、ソニア。お兄ちゃんがいま最高のダンジョンを作ってやるからな……！」

　ひとり呟き、ハルトは再びスコップを大地に突き込んでいく。

――――

　かつて、この世界には魔王が存在した。

　魔界より来たる征服者、ヒズラッドという。

　彼は恐怖の軍勢をもって世界を支配しようとしたが、その企ては九人の勇者によって阻止され、もはやこの世にはいない。

　七年ほど前のことである。

　九人の勇者のうち、もっとも謎に包まれているのが、《不可知なる》ハルト・リカードという男だった。

　まるで別の世界から来たような知識と、驚異的な力を持っていた魔剣士。

　魔王を倒した後、ハルト・リカードは王国軍総帥の地位を断った。ひっそりと故郷の村へ帰って、実家の小さな酒場を継いでいる。

　ハルト・リカードは、その理由について語ったことがある。

「妹のためだ」

　と。

　故郷には彼が溺愛する、病弱な妹が待っていたのだという――。

――――

　村の名を、コンヴリー村という。

　絵に描いたような田舎で、誰もが認める辺境。

　広大な森に囲まれた、小さな村だ。

　この村の片隅に、一つの酒場がある。

　いかにも年季の入った店構えと逆に、掲げられている看板は真新しい。

　かなり乱暴に書きつけられているのは、『リカードの店　兼　冒険者ギルド・コンヴリー村支部』の文字。

　いま、その酒場には、ハルト・リカードと三人の少女の姿があった。

「と、いうわけで」

　なぜか土埃にまみれたハルトは、丸いテーブルに両手をついた。

「なんと幸運にも、この村の外れにダンジョンが見つかったらしいぞ！　やったな、ソニア！　今日この日からお前たちの伝説が始まるのだ」

「はいっ、兄上……！」

　ハルトの正面に座る、一人の少女がうなずいた。

　おおよそ、全体的に『白い』印象の少女だ。伸ばした髪は銀色だが、ハルトの髪色よりもさらに色が薄い。顔色も不安になるほど白い。まるで深窓の令嬢、といった気配がある。

　よく手入れされた革鎧を着こみ、腰には長剣と盾まで帯びているが、その物々しさは彼女の容貌とまるで釣り合っていない。

　彼女はソニア・リカードという。

　その名の通り、ハルト・リカードの唯一の妹にあたる。

「兄上の名に恥じぬよう、ソニアは立派に冒険を成し遂げてみせます」

　ソニアは深々と頭を下げた。

「命をかけて……戦いますっ……！」

　顔をあげると、ふらりと上半身が揺れた。

「お、おう」

　ハルトはその真剣さを扱いかねたように、ぎこちなくうなずく。

「ほどほどにな。熱意は伝わるけど、ソニアよ、命は一つしかないから大事だぞ」

　ハルトは知っている。

　ソニアが『命をかけて』と言っているのは、決して生半可な覚悟や、大げさな表現などではない。

　彼女が冒険に出るのは、本当に命がけの行為なのだ。

「ありがとうございます、兄上」

　ソニアは律儀に礼を言う。

「しかし、やらねばなりません。今日は比較的体調もいいですし、私は偉大なるハルト・リカードの妹。兄にふさわしい存在となるためがんばりま――ふぅ」

　不意に、彼女は額を押さえた。

「すみません。目まいが」

「ソニア！　無理をするな、長い台詞を喋りすぎだ！」

　ハルトは慌ててソニアの肩を支えた。

「兄上、お気遣いありがたく……！」

　ソニアの青い瞳には、揺るがない意志が宿っている。

　華奢な体にそぐわない、強い意志が。

「ですが、冒険者たる者、長台詞くらいで倒れるわけにはいきませんっ」

　ソニア・リカード。

　彼女には特筆すべき事柄がある。

　それは、『超』がつくほどの虚弱体質ということだ。

　本来なら冒険に出られる体ではないが、彼女が望むのならば仕方がない。ハルトは妹が持つ、異様な意志の強さと行動力を知っている。ひとりで旅立たれるよりもずっとマシだった。

　だから、ハルトは視線を向ける。

　さっきから黙ってハルトとソニアのやり取りを眺めている、残り二人の少女に。

「二人とも、ソニアを頼んだからな。くれぐれも！」

「迷惑をおかけしますが、宜しくお願いします。コレッタ、ナタリー……！」

　ソニアは再び深く頭を下げている。

「はいっ」

　と、これに手をあげて応じたのは、火のように赤いケープを羽織った少女だ。

「ソニアちゃんのことは任せてください、ハルトさん！」

　底が抜けたように明るすぎる笑顔。

「前々からソニアちゃんが冒険するときは、一緒に行こうと思ってたんです。これもソニアちゃんの自立のためなら！」

　黒髪を短く切りそろえ、大型の戦鎚を背負っている。その鎚には十八の星を配した聖印が刻まれ、彼女が《秩序の神々》に仕える神官であることを示していた。

「私、全力で敵を粉砕しますね。がんばります！　ソニアちゃん、私のことはコレッタお姉ちゃんって呼んでもいいからね！」

「それは呼びません。が、頼りにしています、コレッタ」

　差し出された手を、ソニアは弱弱しく握り返した。

　彼女の名を、コレッタ・パースマーチという。

　この村の村長の娘であり、神官であり、ソニアとは幼馴染でもある。必然的に、ハルトも彼女を幼いころから知っていた。

　どこか常識からズレた明るさと言動には、ハルトも戸惑うことが多い。

「……まあ、私もソニアとコレッタ姉だけだと心配だし、やることはやるけど」

　最後に不満そうな声をあげたのは、黒いローブの少女だった。

「ハル兄、私たちには何か激励の言葉とかないの？」

　伸ばした黒髪に、なんだか不機嫌そうな目。

　腰のベルトに金属製の杖を吊っており、襟元には一角魚のブローチが輝いている。これは彼女が魔力線技師――つまり、魔法使いの資格を持っていることを意味する。

「がんばれとか、気をつけろとか。そういうの」

　彼女の名は、ナタリー・パースマーチ。

　通称、妹の方のパースマーチ。

　コレッタの妹で、同じくソニアやハルトの幼馴染。昔から頭が良く、ハルトが知らないうちに魔力線技師の資格を取得していたほどだ。

「ああ。ナタリーもがんばれ。ソニアの安全はお前たちにかかっている」

「そういう、ソニアのオマケ的な応援じゃなくて」

　ナタリーは何か言おうとして、すぐにやめた。やはり不機嫌そうに、ハルトから顔を背けている。

「……もういいや。すごい無駄な気がする」

「お、もういいのか？　それでは諸君のために、今回の冒険の資料を作ってきた」

　ハルトは机の上に乗せた、三枚の紙片を少女たちに差し出した。

「これを冒険者の業界用語で、ハンドアウトという。熟読しといてくれ」

「ハンド……え、なに？　聞いたことないんだけど」

　ナタリーがうさん臭そうな目で、配られたハンドアウトに目を落とす。

「それってまた、ハル兄が適当に考えたアイデアじゃないの？」

　そこには、今回の冒険の目的と概要、ダンジョンまでの地図。それにハルトが考えたと思しき、トカゲのようなマスコット・キャラクターのイラストまで記されていた。

【目的】ダンジョンの第一階層を探索しよう！

【概要】きみたちは小さな村で暮らしてきた、仲良し三人組の新人冒険者だ。いつか冒険に出る日のためにきみたちは訓練を積んできた。コレッタは神々の愛の教えを実践するために、ナタリーは禁断の破壊魔法を手にするために。偶然にも村の近くにダンジョンが出現したことから、力試しにこのダンジョンを探索しようときみたちは思い立つ――。

「さすが兄上、これはわかりやすいです」

　ソニアは紙片を胸に押し抱き、目を閉じた。いまにも落涙せんばかりの勢いがある。

「感激しています……！　兄上が、ソニアのためにここまで……！」

「お兄ちゃんだからな。妹が旅立てるよう、万全の備えをするのは当然のことだ」

「兄上……！　すみません。感動しすぎて、再び目まいが」

「なんてことだ！　感動しすぎは体に悪い。お前は冒険を控えた身なんだから……！」

　蒼白な顔でテーブルに突っ伏すソニアの背中を、ハルトは優しく叩いた。

「いや、待って。待って――感動的なシーン演出してるけど、すでに追いつかないくらいツッコミたい項目があるわ」

　がん、と、テーブルを叩いてナタリーが立ち上がった。

「仲良し三人組っていうクソダサい言い方は、もういいけど。百歩ゆずってね！　でも、この冒険に出る私たちの動機！　これね！　なんで勝手に書いてんの！」

　この剣幕には、ハルトが不思議そうな顔になった。

「あれ？　昔から冒険に出たいって言ってなかったっけ、二人とも」

「それはハル兄と一緒に冒険に行きたいって意味――いやいやいや！　そうじゃなくて、コレッタ姉はともかく、私のこれなによ！　『禁断の破壊魔法を手にするため』って！　私だけ邪悪じゃん！」

「魔法使いはそのくらい邪悪でいいんだよ、俺の昔の仲間もそんな感じだった」

「よくないっ！　私の動機はそんなんじゃない！」

「えー……じゃあ書き直すけど、なんだよ？」

「い、い、言えるかそんなのっ！」

　突如としてナタリーは激昂した。

「それにこれ、『探索しようときみたちは思い立つ』って！　思い立った設定なわけ？」

「自分で思い立った方がドラマチックじゃないか」

「なにそれ！　このラストも『大いなる伝説の第一歩になるとも知らずに――』って明言してるけど、おかしくない？　『なるとも知らずに』じゃないよ！　知っちゃってる！」

　ナタリーはぜえぜえと息をついた。

「ああっ……私、こういうツッコミ待ちの姿勢とか我慢できない……！　突っ込むほど次の矛盾点が見えてくる……！」

　苦し気に上下する彼女の肩を、しかし、コレッタがそっと抑えた。

「ナタリーちゃん。このハンドアウトはハルトさんが一生懸命作ったんだから、あんまり突っ込んじゃだめだよ。この不細工なトカゲの絵だってよく見ると可愛いし。って、あら？」

　フォローしかけたコレッタは、紙片をひっくり返して首をかしげた。

「ハルトさん、裏にも何か――」

「おおっと、ソニア！　あぶない！」

　コレッタの呟きをかきけすように、ハルトは声をはりあげた。

「そろそろ二階で休んできなさい。目まいがしたら無理するな。冒険者にとって体調管理も仕事だぜ！」

「は、はい」

　ソニアはふらりと立ち上がった。先ほどからナタリーとハルトのやりとりも、ろくに耳にはいっていなかったらしい。

「わかりました、兄上。冒険に備えて、体調を管理しまふ……！」

　疲労のあまり、語尾からも力が抜けていた。ふらつく足取りで二階へと向かう――その頼りない背中を見送って、ハルトは大きく息を吐く。

「ふー……危ないところだった。コレッタ、裏返すのが早すぎるぜ」

「あっ、ダメでしたか？　ごめんなさい！」

「次からゲームマスター、じゃない。失礼。俺が許可するまでは、ハンドアウトを裏返さないように。この裏面のハンドアウトを、業界では裏ハンドアウトと呼ぶ」

「絶対それ、ハル兄の捏造でしょ」

「そんなことないって。とにかく、いまがその時だ。ハンドアウトを裏返してくれ！」

「んん……、なにこれ？」

　紙片を裏返し、ナタリーが眉をひそめた。

「もしかして、地図？　ダンジョンの？」

「その通り。これからお前らが挑むダンジョンの地図だ。赤で塗ってあるところは、バランス調整中で危険だから絶対に近づくなよ。矢印マークが順路な」

「え――えええええ？　なんでハル兄がそんなこと知ってるわけ？　まさか――」

「そのまさかだ、このダンジョンは俺が作った！　自信作だ！」

「つ、つ、つく、作っ……」

「あらー」

　絶句したナタリーと対照的に、コレッタは楽しそうに拍手をする。

「すごいですね、ハルトさん。ダンジョンを自分で作っちゃうなんて！」

「ああ。ソニアをできるだけ安全に、かつ立派な冒険者にするには、この手段しかないと思ってな」

　十日ほど前のことだ。

「尊敬する兄上のような冒険者になるため、旅に出ます」

　そう宣言した、妹の決意はあまりにも固かった。

「兄上にふさわしい、立派な妹になりたいのです……どうか祝福してください、兄上！」

　このとき、ハルトが考え出した答えは一つ。

　村の近くですべての冒険ができればよい、ということだ。ソニアが伝説の冒険者として名をなすために必要な、あらゆる要素があればいい。

　要素がなければ作ればいい。

「というわけで！　諸君はこのダンジョンを踏破し、数々の伝説を作るのだ。ＨＰ１のソニアでも安心して冒険できるダンジョンにするから！」

「あのさ、ハル兄がよく言うけど、ＨＰってなに？」

「気にするな。それより、お前たちにも実力をつけてもらう。伝説の冒険者パーティーにふさわしいレベルに」

「ええー……確かにソニアは心配だけど。でもなんか、やらせっぽいっていうか。事前に色々知ってて、本当に冒険になるの？」

「なにを言ってやがる――いいか！」

　ハルトは腕を組み、仁王立ちする。

「冒険とは！　冒険者とゲームマスターが協力して作り上げるものだが、それは決してご都合主義を意味しない。俺は確かにシナリオを用意してバランス調整もしたが、冒険者の行動と、ダイスの目次第で予測のつかないドラマが起きるものだ！」

「ハル兄がまたよくわからないこと言ってる……」

「いつものことだよ、ナタリーちゃん。気にしない方がいいよー」

「各自、十分に気を付けるように――それと、これ！」

　さらに大きな紙をどこからか取り出し、ハルトはそれを広げて見せた。

「これが！　ソニアが伝説の冒険者になるまでの、大まかな流れだ！　業界用語でロードマップという。みんなで共有するぞ」

「うわあ」

　と、ナタリーが呻いた。そこに書かれたものを見たからだ。

【俺の妹のための、伝説へのわかりやすいロードマップ・第１章】

　★はじめての冒険をする

　★ライバルと出会う

　★女神に祝福される

　★伝説の武器を手に入れる

　★中ボス（できればデーモン）を倒す

　★王族から激励される

　★邪悪な魔王を討伐し、伝説を打ち立てる

「はい、もうおかしい！」

　ナタリーは杖を握りしめ、その先端でロードマップをつつく。

「中盤から明らかに無理な目標あるし！　ライバルってなによ！　魔王が倒されて世界が平和になったのに、そうそう悪い奴なんていないでしょ！」

「ああ。なんとかして俺が用意する」

「女神の祝福もおかしいよね！　女神はその辺ふらふらしてるようなもんじゃないし！」

「ああ。なんとかして俺が用意する」

「あとほら、伝説の武器も！　これだって……」

「ああ。なんとかして俺が用意する」

「ああーーーっ、そっから先も気になるけど、返ってくる答えがわかってしまう……！」

　ついにナタリーは絶叫した。

「聞いても意味ねーーー！　コレッタ姉、私は頭痛くなってきた……」

「ナタリーちゃんも具合悪いの？　治癒の奇蹟いる？」

「そうじゃなくてね！」

「もういいな？　では、最後に」

　ハルトは咳ばらいをして、背筋を伸ばした。ギルドマスターらしく、威厳のある姿勢をとる。

「諸君の伝説は、この冒険からはじまる！　がんばってくれ！　ハンカチは持ったな？　薬草セットと、念のための水と食料も忘れちゃダメだぞ！　おやつは鉄貨三枚まで！」

　そして、ハルトは三人を送り出す。

　――これは、ソニア・リカードとその仲間たちが、伝説の冒険者になるまでの物語である。