一文字タイトルシリーズ

透

ここに来れば、あなたはいつもいた。

いつも変わらない、笑顔で。

○

柚野小春は、学校裏が好きだった。

そこには、傾斜がかった坂道のような場所があり、芝生になっている。

昼休みには友達と昼食をとったあと、必ず此処に来ることにしている。

その日もいつものようにして、此処にやって来た。

――――――僕は彼女とお喋りしてみたかった。

だから……。

○

「こんにちはっ」

「へっ!?」

なに、なに!?

驚いて、勢いで起き上がった。

「こんにちはっ」

にこっと眩しいくらいの笑顔が向けられている。誰……?

「えっと……こんにちは?」

「うん、こんにちはっ」

「あの……どちら様でしょう?」

外見は同い年に見えるけれど、それだけで判断してはいけない、と思って、私は敬語を使っていた。

「僕、ハルっていうんだ」

「ハル……」

「太陽の陽って漢字なんだよ!!」

自慢げに語る彼は、私の隣に座って、にこにこしている。

「君は?　君の名前は?」

「あ、私は、柚野小春っていいます……」

「小さい春?」

「そう、です」

「あ、敬語じゃなくていいよ!　年、同じくらいでしょ」

「そ、そう、だね……」

「小春は、此処、好きなの?」

「うん、晴れの日は、あったかくて、好き」

「僕もだよ!　安心するよねぇ……」

そう言って少年は、ドサッと芝生に倒れこむ。

「ふっかふか～」

無邪気……。同い年とは思えない不思議な感覚だ。

「あの、陽君はどうして此処に……」

「ねぇ小春は、学校楽しい?」

私の質問に被せるように、そう尋ねてくる。

「あっ、うん、楽しいよ」

友達ともうまくいっているし、勉強はそこそこだけれど、毎日充実しているように思う。

特に、此処に来るようになってから、もっと楽しくなったような気さえする。

「ねぇ、陽君は……」

「陽でいいよ～」

「あ、わかった。陽、あの……」

「今日はいつもよりあったかいなぁ。まだ一月なのに」

質問されたくないのかもしれない。そう思って、私は口を閉じた。

「あのね、僕も此処好きだから、たまに来ることにしてるんだ～」

「え、でも、今まで会ったことないよね……?」

「最近来てなかったからねぇ……。でね、これから此処で会ったら、僕とお喋りしてほしいなぁなんて」

「いいよっ、此処、誰にも教えてなかったんだけど、好きって言う人に会えて嬉しい」

「本当!?　やったっ」

陽は、不思議な人だった。

冬なのに薄着なのは気になったけれど、寒そうな素振りはまったく見せない。

まるで、陽の周りだけ暖かい空気に包まれているような……そんな雰囲気。

「あ、僕、そろそろ行かなきゃ。またね、小春!」

「うん、ばいばいっ」

素敵な出会いがあった日、誰かに教えたいような、でも隠していたいような、そんなくすぐったい気持ちになった。

○

「小春～!!」

「あ、陽っ」

陽に初めて会った日から一週間経つ今日は、少し寒い日。

でも、陽は薄着のままだ。

「寒くないの?その恰好……」

「あぁ、大丈夫だよー。僕、暑がりなの」

納得出来てしまい、思わず笑ってしまった。

「え、なんで笑うの!?」

「なんでもない」

「変なの～」

この一週間で、随分親しくなった。

だから、と魔が差した。

「ねぇ、陽、何処から来ているの……?」

いつも気になっていたことを、口にする。

「……やっぱり、不審だよねぇ」

「あ、いや、そういう意味じゃなくて!」

後悔した。口にしてしまった言葉は戻らないけれど、戻れ戻れと願ってしまう。

陽の様子が変わったような気がした。

「知ってるよ、小春はそんな人じゃないからさ～」

「ごめん……」

「謝らない謝らない」

「ううん、私、つい気になっちゃって。そんな、踏み込んじゃいけないよね……」

そう言った途端、陽の表情がふっと寂しげに変わった。

「いやぁ、僕の方こそ、ごめんね。もう、来ないほうがいいかなぁ……?」

「そんなことない!」

「小春、優しいね」

「優しいのは、陽だよ……」

「いやいや、小春だね」

「違うから……」

「ううん、って、もう、堂々巡りだね」

「あ、ほんとだ……」

「なんか変なの～。小春と喧嘩した気分。焦った～」

同じだ、と思った。

私も焦っていた。

もう、陽が此処に来なくなるような気分になって、焦っていた。

……でも、陽がいつ此処に来なくなるか、分からないんだ。

何の保証もないことに気付いて、私は悲しくなった。

「小春?どうしたの……?」

心配げに首をかしげる陽。

「あっ、なんでもないよ!」

「そう?　それなら良かった」

いつものように、他愛のない話をする。

いつものように、陽が笑顔になる。

私もつられる。

いつの間にか、此処に来ることではなく、此処で、陽と話すことが、好きになっていた。

○

今日は、陽が先に来ている。

珍しいな、と思いながら声をかける。

「あっ、小春、遅かったねぇ」

「今日、日直なの」

「あ、なるほどなるほど」

私たちの定位置は、傾斜に不安定そうに立っている木の下だ。

葉が散っていて寂しいけれど、出会って二週間過ぎたころには、この木にもたれて話すようになっていた。

「今日はねぇ、道端でたんぽぽが咲いててびっくりしてねぇ……」

陽の穏やかな声に、私はいつも安心する。

「たんぽぽなんて、寒いのに、すごいねぇ」

「だよねぇ、たんぽぽって、いつもはみつけたら綿毛を飛ばすために取っちゃうんだけど、今日はみるだけにしておいたんだぁ」

今日は、風のない日。暖かくはないけれど、寒くもない中途半端な日。

「あっ、おーい小春～!!」

「えっ!?」

急な呼びかけに、声を上げてしまう。

「こんなところにいた～。先生が、日直に仕事させるから探してこいって。でも、小春全然みつからないから、びっくりしたよ～」

「あ、そうなんだ、わざわざありがとう。此処、よくわかったねぇ」

「すっごい探したんだよー」

「ごめんごめん、早く行かなきゃね。あ、陽、今日はちょっと早いけど、また明日ね!」

陽の方を振り返る。

そこには、呆然と固まっている陽がいた。

「ハル?　え、なに、小春?　どうしたの?」

「え?　あ、あのね、この人、陽っていって……」

「……ねぇ、小春、そこには誰もいないよね?」

「……なに、言ってるの?」

「小春こそ、どうしちゃったの」

陽が、突然走り出した。

「あ、待って!!」

追いかける。後ろから、「小春!?」と呼ぶ声がかかったけれど、陽を追いかけなきゃ、という気持ちでいっぱいになり、全力疾走した。

「陽、待って、陽……!!」

学校からだいぶ離れた。

体力の限界が来て、立ち止まる。

「陽、ねぇ、さっきの、友達なんだけど……」

「うん、知ってるよ」

ようやく振り返ってくれた陽は――――――――

――――――いまにも泣きそうに歪んだ顔で、笑っていた。

「潮時だね、小春」

「え……?」

「話さなきゃ、僕のこと」

「陽……?」

「……あのね、僕、実は死んでるんだ」

「死んで、る……って、え、どういうこと?」

「僕、秋に事故に遭って。死んじゃったんだ」

陽が、死んでいる……?

「僕は、だから、本当は、あの場所には行けないはずだったんだけど……。どういうわけか、成仏しきれなくて。彷徨ってたら、たどり着いちゃって。その時ね、初めて小春を見つけたんだ」

最初は話しかける勇気がわかなくて、おどおどしていたんだ。

でも、僕は自分が死んでいることを思い出して、話しかけられるわけないや、って諦めて、でもあの場所は好きだったから、あそこに留まるようになったんだ。

小春はいつも此処に来ていたよね、気になって、僕、幽霊なのをいいことに、学校をふらふら彷徨ったりしてて。ごめんね、怖いよね。

小春がどんな人なのか知ってから、やっぱりお喋りしたい、って思って。

だから、話しかけたんだ。

「僕ね、小春に出会えて本当に楽しかったんだ。幽霊になったばっかりの頃は、事故の恐怖とか、いろいろ覚えてたんだけど、小春を見つけてから、それもなくなって」

私は、気付いたら泣いていた。こんなに泣いたことはない。たくさんたくさん涙が出て、止まらなかった。

「小春には感謝してる。本当にありがとう」

何故、そんな、最後みたいな顔をしているの……?

「でもね、どうやら僕、成仏できそうなんだぁ。というかね、幽霊ってばれちゃったら、もう、ここにいられないみたいなの」

「え、なんで、嫌だ……」

「みて、足、消え始めてる……」

「いや、いやだ……。陽、待って、行かないで……」

「ごめんね小春、ずっとお喋りしてたかったな」

「私もだよ、だから、いかないで!!」

「ごめんね小春……。ありがとう、これからも、あの場所、好きでいてね」

かじかむ手で、涙を拭う。

拭いきれない涙が、頬を伝って、首にひんやりと流れる。

「陽……」

だから、何も言わなかったんだね。

時々、寂しそうだったんだね。

気付いてあげられなかった。でも、気付いていたら消えていたんだね……。

辛かっただろうな、陽。

でも、毎日毎日笑っていた。暖かくて、幽霊だなんて、信じられない。

「陽、成仏できた……?　もう会えないけど、あの場所に、私、これからも通うよ。だから、陽も、たまには来てね……」

学校に、戻らなきゃ。

立ち上がって、涙をとにかく拭った。

置いてきちゃった友達は、あの後どうしただろうか。

歩き出す。

その時、たんぽぽの綿毛がふわっと空から飛んできた。

陽が元気を出して、と言っているような気がして、私は思わず笑っていた。

fin.