歌姫のほとり

歌姫のほとり

歌声が波音に潜み、静かな浜辺に響いていた。

「忘れたい、忘れたかった、でも、忘れることなんて、できないの……」

失くした足の代わりとばかり、美しく澄んだ歌声は、渡り鳥や旅人の心を奪って離さなかった。

僕の心も、話に聴く旅人たちの例にもれず、彼女の歌声にすっかり奪われてしまっていた。

○

「お隣、よろしいですか?」

歌声以外の声すべてを失ったかのように、彼女はひとことも話さない。

でも僕は、彼女になにかを語ってほしいわけではない。

それは旅詩人である、僕の役目だ。

「あなたの歌声に惹かれて、此処を離れるのが惜しくて気づけばずっと海を眺めていました」

歌姫は、穏やかな笑みを浮かべたまま、夕に沈む水平線をみつめていた。

「寄せては返すさざ波はなみだ

　こころに合わせて、寄せては返す」

水気を嫌う楽器だが、たまにはこういう場所で弾くのもいい。

「…………」

目を伏せた彼女は、僕の音に耳を傾けているようだった。

彼女に応えるように、音を奏でる。

渡り鳥が、夕の空の彼方へ影となっていく。

○

旅人にテントはつきものだ。当然、僕はこの浜辺で寝泊まりする。

すこし海風が強いが、それもたまにはいいだろう。

彼女はどこで眠るのだろう。

彼女はなにを食べるのだろう。

誰と生きてきたのだろう。

誰と生きていくのだろう。

ひとりで、生きていくのだろうか。

波音がテントの中まで聴こえてくる。

風に乗り、澄んだ歌声も。

歌姫は、眠らないのだろうか。

歌姫は、眠れないのだろうか。

なにを思って歌うのだろう。

傷ついた女性の声が、誰の心にも響く音に代わり、人々の涙を誘う。

静かな夜だった。

○

「おはようございます」

今日も懲りずに、歌姫の隣、きっと誰かが彼女に寄り添っていただろう場所に腰掛ける。

大事そうに抱えているその靴は、誰のものですか?

訊かない。訊けない。訊いてはいけない。

彼女の歌声を、揺さぶらないように。

自分の詞を、壊さないように。

「失くした言葉は誰のため

　　失くした言葉は彼のため」

涙がひとつ、大海の雫となり消えていく。

彼女はどうして、泣いているのだろう。

僕の言葉に涙を流しているなんてことは、きっとない。

彼女に言葉は届かない。

誰の言葉も届かない。

彼の言葉でないと、届かない。

歌姫の逸話は、ある青年の「死」と同時に、国中を駆け巡るようになった。

○

「駄目よ、わたしは声なんていらない」

「いいや。君には届けたい想いがあるはずだ。声がいらないなんて嘘は、吐かなくていい」

「嘘じゃないわ!　嘘なんかじゃ、ないの……」

誰の声だろう。聴こえないはずの声が聴こえる。

ああでも、歌姫の声によく似た――――――――。

「……聞いた?　マシューが言葉を話せなくなったって」

「ああ、あの似非魔女の仕業に違いないね。でもいい気味だよ、あいつは代わりに足を失った」

「でもマシューは吟遊詩人よ?　声が出せないんじゃ、もう……」

誰の話だろう。

ああでも、吟遊詩人と呼ばれる人間には、心当たりが――――――――。

「マシュー、貴方はなんてことを……!」

歌姫の前には、微笑む青年が立っている。

その顔には、なんだかとても見覚えがあって――――――――。

○

「……っ、おっと、眠ってしまうところでした」

すっかり濡れてしまった足を手拭いで拭く。

塩水ですこし気持ちが悪いが、仕方ない。

夕暮れ時になると、彼女は決して歌わない。

その表情は、ひたすら後悔に苦しんでいるようだった。

「その後悔は、君のもの。そしてそれは、僕のもの。

　君だけのものではない。君だけが苦しむ必要はない」

こんな詩は、普段はあまり考えない。

でも歌姫に共感したくなったのだ。たまには、いいだろう。

僕の後悔は、なんだっただろう。

旅路の先に、答えはあるだろうか。

「あなたの足跡も、わたしの足跡も、嘘じゃない」

「っ!!　……足跡、ですか。あなたとは、あなたの大切な人ですか?」

当然歌姫は応えない。

「……失礼しました」

光を反射する髪が揺れる。その眩しさに覚える既視感の正体を、僕はまだ知らない。

○

「では、そろそろ此の海ともお別れです。……あなたとも」

気づけば一週間が経っていた。

歌姫は、今日も静かに歌っている。かすれることのない声が、心を揺らし、涙を誘う。

「さようなら」

歌姫のほとりで過ごした時間、脳裏をかすめた記憶たち。

まだ知らないそれらの正体を、旅路の先に求めて。

僕は何故か流れる涙を拭いつつ、彼女の隣にさよらなをした。

僕の足跡をさらう波音が、彼女の歌声をかき消した。

夕暮れ時の、始まりだった。

Fin.