猫餌
街の外れにある分譲マンションが
だるいつかれためんどくさい、と文句を垂れるテトを腹に抱えたデイパックに入れて、マンションにたどり着く頃にはすっかり夜になっていた。
「じゃあ、今日のところはここで別れましょう」
巡は裏手の駐車場に回って、デイパックを下ろした。
「どうしてさ」
「ウチはペット禁止なの」
「僕はペットじゃないよ!」
「はいはいそうね」と憤慨するテトを軽くいなして、「ともかく、この世界の私にも生活ってものがあるのよ。我慢して頂戴。それと――はい、これ」
「なにこれ」
猫の餌である。
「ごはん。スーパーに寄った時に買ったの。あなただってモノを食べなきゃ動けないでしょ。だからこれ、お腹がすいたら食べなさい」
「あのさ、僕、こんなんなんだけど」
と言ってテトは桃色の肉球を巡に見せ、爪を出し入れしてみせる。
「レトルトパウチだし、頑張ればいけるいける。開け方はなんとか自分で工夫して。ああ、袋は食べちゃダメだからね」
テトは『国産ささみとしらすのとろうまジューシーゼリー仕立て~三ツ星シェフのプレミアムディナー~』と書かれたパッケージを前足で突っついて、
「相棒の扱いがひどいなあ」
「いちばん美味しそうなやつ買ったんだからそれで許してよ。こっちだって四六時中あなたの世話をしてられるわけじゃないし、お互い頑張りましょうってことで」
テトは諦めたような鼻息を吐いて、
「わかったよ」
「よし、じゃあ私は明日も学校があるから、そうねえ……明日の午後五時にこの場所で落ちあいましょう」
「おっけー。じゃあ、また明日ねえ」
「そこら辺の野良猫と喧嘩しちゃダメよ」
「しないよ喧嘩なんて。あんな野蛮な奴らの相手は、二度とゴメンだよ」
テトはレトルトパウチを器用に咥えて、よたよたと歩きづらそうにして暗がりに姿を消した。
あの物言いからして既に近所の野良と事を構えていたようだ。テトのことだからまさか負けはしないだろうが、せっかくの可愛い身体なんだから大事にしてほしいと巡は思う。
「ま、人の心配より自分の心配しなきゃね」
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