さきゅばす☆の～と！

20-2．脱出 ＜その②＞

　最後に、近づいてきた毒島が俺を見上げて口を開く。

「あ～……え～っと、まあ、あれだ……。大したやつだよ、おまえは」

「……え？」

「おかげで助かった、って言ってんだよ。……ありがとな」

　まさか毒島（こいつ）にお礼を言われるとは思ってもいなかったぜ。

「ま、まあ、それはお互い様だし……」

「いや、おまえは俺なんて気にせず、召集魔法（コール）で脱出することだってできただろ」

「そりゃあ……そうだけど……」

　そう……それはそうなんだよな。

　あの直前、俺は確かに、自分や仲間の命が最優先だと再確認をしたはずだ。

　どんなに自分の作戦に自信を持っていたとしても、あの場面、コールで帰還する以上に安全な選択肢などなかった。

　なのに、俺はあのとき――

「あのときは……自然とああしてたんだ。頭じゃなく、心に従って……」

　半分独り言のように呟いた俺の言葉に、毒島がニヤリとほくそ笑む。

　そして、その無骨で大きな右手を俺の方へ差し出しながら――

「大きな借りが出来ちまったな。何か困ったことがあったらいつでも相談に来い」

「あ、ああ……じゃあ、そんときは、よろしくお願いします」

　と、俺も右手を差し出して握手を交わす。

　っていうか普段、毒島（あんた）どこにいるんだよ？

「ああ、そうそう……それと、おまえの後ろのボウガン女、ちゃんと大切にしろよ」

「は……はあ??」

　華瑠亜も驚いたのか、ビクッと反応した様子が背中越しに伝わってきた。

「下で待ってる間、話は聞いたぜ。おまえの思いつきに付き合って、華瑠亜（そいつ）も残ってくれたらしいじゃねぇか」

「そ……そうだけど、別に俺と華瑠亜（こいつ）は、そんな関係じゃねぇし」

「ほぉん……。そんならいい機会だし、おまえの女にしちまえよ。いい女は大勢いるが、背中を預けられる女なんてそうはいねぇぞ？」

「ば、ば、ば、馬鹿なこと言ってんじゃないわよ、馬鹿剣士!!」

　俺より先にすかさず否定したのは、背後の華瑠亜。

　咄嗟の言葉とはいえ〝馬鹿剣士〟って、命知らずにもほどがあるぞ！

「あ、あたしにだってね、選ぶ権利ってもんがあるのよ！　な、なんであたしが、こんなへたれテイマーの女なんかに！」

「フン……おまえら、あれか。まだ、そういう関係か……」

　意味深な微笑を浮かべた毒島が、再び俺の目を見る。

「ま、とにかく、そのボウガン女は俺のお勧め物件だ。アドバイスとして聞いておけ。紬（おまえ）、女を見る目がなさそうだしな」

　男の娘（いろは）を女子だと思い込んでる毒島（あんた）に言われたくねぇよ。

　メアリーが、鐙（あぶみ）で馬の脇腹を蹴るように足をバタつかせながら振り返る。

「パパ！　はやくこの乗り物、走らせてください！」

「乗り物じゃないから！」

「私もそっちに行こ～っと」

　そう言ってリリスも、メアリーの前に移動してソワソワしはじめる。

　まるで二人とも、発進前のジェットコースターでテンションを上げる小学生だな。

「……んじゃ毒島（おっさん）、先に行かせてもらうぜ」

「おお。気をつけてな」

　よし、行け！　という俺の号令と共に景色が回転する。

　階段の上り口へ向き直り、一気に加速するブルー。

　しかし、今回は三人乗っているし、凶悪な魔物が追ってきているわけでもない。それを考慮してだろうか、ブルーも先ほどの半分程度に速度を抑えてはいるようだ。

　やっぱりブルーは、二人の先輩（ツカイマーズ）にくらべるとだいぶ気が利きそうだな。

　……というよりも本来の使い魔って、これくらい気を回してくれるのが普通なんじゃないだろうか？　リリスやメアリーに不具合が多すぎるような気がしてきたぞ。

「うひゃ～～ぁ！　速い速い！　パパ、すごく速いですよ!!」

　セミショートの金髪を風に躍らせながらキャッキャと歓声を上げるメアリー。抑え気味のスピードでも、彼女にとっては十分に刺激的な体験らしい。

　その手前でリリスも、エプロンドレスをはためかせながら、両手を広げて立ち上がる。

　タイタニックごっこかよ!?

　一方、俺の背中に抱きつくような格好で押し黙ったままの華瑠亜。

　以前、寝ぼけた立夏（りっか）にも抱きつかれたことがあったが、背中に押し付けられる華瑠亜の胸の存在感は、いろいろ平らな立夏のそれとは比ぶべくもない。

　確か、あっちの勇哉はＣカップなんて当て推量で言ってたけど……。

　Ｃって、こんなにふんわりしてるものなのか？　アニメなら微乳ポジションだぞ!?　実はＣどころか、ＤやＥくらいあるんじゃないのか!?

　おまえの女にしちまえ……しちまえ……しちまえ……ちまえ……。

　急に、先ほどの毒島の言葉が耳の奥でリフレインを始める。

　本当にＣなのか、あるいはＤなのか、はたまたＥまであるのか、華瑠亜と恋人同士になれば確かめることもできるのだろうか……。

　――って、なんだこの思考は！

　あの馬鹿剣士（・・・・）のせいで、変に意識しちまったじゃねぇか！

「お、おい、華瑠亜。落ちないようにちゃんと捕まってろよ」

　もちろん、もっと密着したいから……ではない。

　螺旋階段で一方向に遠心力が働き続けるため、少しずつ身体がずれてくるのだ。しっかり掴まっていないと振り落とされそうになる。

　俺の胸元をギュッと掴み直した華瑠亜が、耳元で呟く。

「なんか……あんたのシャツ、濡れてて気持ち悪い」

「え？　ああ……それ、おまえの鼻水じゃね？」

「…………」

　掌を拭（ぬぐ）いながら、胸元から腰周りへ、ゆっくりと腕を移動させる華瑠亜。

　おいおい、さらに鼻水を拡散させるなよ！

「そんなことより、紬（あんた）さ……」

「そんなことより、って……」

「どうすんの、さっきの話」

「……ん？　さっきの、話？　なんか話したっけ」

「その……紬（あんた）があたしを恋人にしたいとかなんとか、って話よ」

「はぁ――あ？？？」

　毒島の顔がフラッシュバックする。

「それって……さっき毒島（おっさん）が言ってた話？」

「そうそう」