さきゅばす☆の～と！

18-2．後悔してないか？ ＜その②＞

「おいブルー。おまえ、猫だし、こっから飛び降りても無事だったりする？」

「死にんす」

　……ですよねぇ。

　普通の猫が落ちても大丈夫な高さは……確か六～七メートル程度だったかな？

　体長三メートルのブルーなら十倍の高さまでこなせる……なんて単純な話でもないだろうが、仮にそうでもやっと六、七十メートルだ。今の高さの半分にも満たない。

「よし。ブルー！　戻れ！」

　命令と共にブルーが青白く輝き、すぐにただの光源体へと姿を変える。

　みるみる小石ほどの大きさにまで収縮し、そのままベルトポーチを透過するように、中のファミリアケースへと戻っていった。

「さてと。それじゃあ仕方がないか……」

「し、仕方がないって……な、何する気!?」

　俺の呟きに、慌ててリリスが問い返す。

「まさかとは思うけど紬（つむぎ）くん……ここから飛び降りる気じゃないでしょうね!?」

「おっ！　よく分ったな」

「いやいやいやいや……分りたくないわよ！　馬鹿（ばっか）じゃないの!?　こんな高さから落ちたらタダですむわけないじゃない！」

「まあほら、多少怪我しても、下にメアリーもいるし……」

「多少の怪我ですむわけないじゃん！　死ぬよ！　床に当たって爆散だよ！」

「そうだ！　おまえ……空中で俺を引っ張り上げてくんない？」

「無理無理無理無理っ！　このサイズで、できるわけないじゃん!!　それにあの魔物……ゾンビだって、高いところから落ちたくらいじゃ死なないよきっと！」

「だからこそ（・・・・・）、だ。悪いがもう、説明してる余裕はない……」

　ぐんぐんと、猛スピードで階段を駆け上がってくるケルベルロスゾンビ。

　説明どころか逡巡している暇さえなさそうだ。

　ふと、いつの間にか微笑んでいる自分に気がついて驚く。

　なんだ？　こんな緊迫した場面で、なぜ俺は笑ってる!?

　自暴自棄？

　切羽詰って、知らず知らずのうちに投げやりになっているのだろうか？

　――いや、違う。

　根拠はないが、加速する思考の中で、今から俺がやろうとしていることはきっと成功するだろう……そんな、妙な自信に溢れている。

　アドレナリンが分泌されて、思考までポジティブになっているんだろうか。

　なぜかは分からないが、怖くもない。

　正確に言えば、恐怖がボルテージに上手く変換されているような……脳の中で何かがガッチリと噛み合ってるいるような高揚感。

　幅二メートル足らずの階段通路で目いっぱい体を壁際に寄せると、短い助走を経て、躊躇（ためら）いもなく宙へ向かって跳ぶ。

　訪れる、スローモーションの世界。

　どこからかリリスの悲鳴が聞こえてきた気もするが、それもすぐに消える。

　脳が勝手に、雑音をシャットアウトしたのか？

　音が消え、視界は色彩を失う。

　振り向けば、ケルベロスも俺たちを追って宙へ身を躍らせるのが見えた。

　よし、来いっ!!　

　やはり、高いところから落ちたくらいでは死にはしないのだろう。ケルベロスゾンビにも躊躇はみられない。……もっとも、そうじゃなきゃ困る！

　跳躍力（ジャンプ）の頂点へ達した身体が、次の瞬間、降下へと反転。

　重力の牙が、俺を下へと引き摺りおろそうと、一気に全身に突き刺さる。

　下から上へ――加速する景色の中、右手の指輪魔石（ムーンストーン）でベルトポーチを叩いた。

　来い！　マナブッ!!

　突如、目の前に現れる黒い球体。

　慣性の法則が働いているのか、共に落下しながら膨張し、その形を変えてゆく。

　スカルドッグ――マナブ。

　そういえばこいつも、タナトスと同じ闇精霊だったっけ。

　最後にマナブが背中でカラカラと広げたのは、骨と風切羽（かざきりば）のみの翼。

　両翼一メートル弱のそれは、まるで始祖鳥の化石を連想させる。

　右手を伸ばし、マナブの肋骨（あばら）の隙間に五指を滑り込ませ――握る！

　次の瞬間、ビンッと腕が伸び、腱板の鋭い痛みと同時に訪れる浮遊感。

　空中でマナブにぶら下がるように急減速した俺のすぐ横を、ケルベロスゾンビの巨体が通り過ぎていく。

　闇の粒子を撒き散らしながら、ビリビリと肌に突き刺さる圧倒的な禍々（まがまが）しさ。

　恨みがましく、六つの赤い魔眼をこちらへ向けながら……。

「華瑠亜（かるあ）ぁぁぁ――！　撃てぇぇぇ――！」

　空中から眼下へ、思いっきり声を張り上げる。

　いくらケルベロスゾンビの動体視力が高くても、攻撃を避けられるのはあくまでも地上での話だ。

　加速しながら、ぐんぐんと床へ近づく漆黒の巨体。

　真上に向かって構えた華瑠亜の連弩（ボウガン）から三本の矢が同時に放たれる。

　魔狼の眼前で、弾幕のように展開する追尾棘矢（ホーミングソーン）。

　あいつの目と運動能力があれば、横滑り（スキッド）で避けるのは造作もないだろう。

　そう、足場さえあれば……！

　だが、今のあいつにとって、華瑠亜の矢はまさに鉄の処女（アイアンメイデン）の蓋！

　直後、すべての矢が中央の狼面を穿（うが）ち、黄金（こんじき）に輝く三枚の聖痕（アステリスク）がその顔面を彩る。

　そのまま、床に激突するケルベロスゾンビ。

　弾け飛ぶ床石（ライムストーン）とともに、響き渡る大きな破砕音。

　あわよくば、その衝撃で魔物の体躯に損傷でも……と思って見下ろしていたが、その願いはどうやら叶わなかったようだ。

　しかし――

　ゆっくりと巨体を持ち上げたその動きは、明らかに緩慢（かんまん）。

　物理限界を突破したような、先ほどまでの神速は見る影もない。

「うおぉぉぉぉぉぉ――っ！」

　雄叫びを上げてケルベロスゾンビへ突進する毒島（ぶすじま）。

　携（たずさ）えた翠（みどり）の退魔剣〝玄武〟――その刀身を魔物の首元へ突き立てると同時に、身体を半回転させて片膝を突く。

　刎ね飛ばされた魔狼の首は宙を舞い――。

　両眼と眉間に突き刺さった三本の矢が、回転しながらヒュンヒュンと風を切る。

　毒島の背後で、憑依核を失った漆黒の巨躯が、再び轟音を上げて崩れ落ちた。