さきゅばす☆の～と！

06．トラブル

　顔を上げると、トラブルの臭いしかしない三人組が、目抜きを外れてこちらへ歩いて来るのが見える。

　年齢は俺たちと同じくらい？　地元の学生だろうか。

　冷やかしの第一声が〝ヒューヒュー〟って……いつの時代よ？

　三人とも上はＴシャツ、下は、裾をギュッと絞った――ガテン系職業の人たちが履いていた様なダブダブのズボン――細目のニッカポッカのようなものを履いている。

　いわゆる、この世界の不良連中だろう。

　不意の囃（はや）し声に驚き、慌てて上体を起こした華瑠亜が、居住まいを正しながら上目遣いでバカ三人組を睨みつける。横顔にありありと浮ぶ憤怒の色。

　なんだか知らないが、相当怒ってらっしゃる。

「おおっ？　こんな所でイチャついてる女なんて、てっきりドブスかと思ってたけど……けっこう可愛いじゃん、あのツインテール！」

　先頭を歩いていた背の低い坊主頭が、両手をポケットに突っ込みながら、目を細めて歓声を上げる。最初に聞こえた野次と同じ声だ。

　坊主頭と並んで歩いていた眉（まゆ）無しの角刈り男も、頭から爪先まで、舐めるように華瑠亜の品定めをする。

「顔だけじゃねぇぞ。胸も太腿も……すんげぇイヤラシイ体つきじゃん」

　唇を歪ませて下卑（げび）た笑いを浮かべる眉無しは、右手に棒のような物を持っている。布で巻かれているのでよく解らないが――

　刀のような形にも見える。あいつの武器だろうか？

「おい姉ちゃん！　そんな優男（やさおとこ）放っておいて、俺らと遊ばねぇか？　こっちは地元だし、楽しい場所いっぱい知ってるからさぁ」

　華瑠亜の目が据わる。

　酔っ払ったからじゃない。さらに増した怒気のせいだ。

「私、ハゲも眉無しも嫌いなの。さっさと消えて」

　瞬く間にその場の空気が凍りつく。

「な、な、な、なんだとぉ、このクソアマ！！」

　なんともお約束なやりとりだが、まあ、解り易いという点だけは良い。間違いなく、三人組（トラブルメーカー）を無駄に挑発した、空気を読まない華瑠亜（ヒロイン）の図だ。

　当然、対処法も限定される。挑発した以上〝話し合い〟の選択肢は、消えた。残るは〝逃走〟か〝闘う〟だ。

　体調を崩した華瑠亜と一緒に三人組から逃げられるかは不透明。となれば……

「おれつえぇーー！！」

　両手に集まった光を繋いで、格好良く（・・・・）六尺棍を召喚する。

　この〝格好良く〟ってのが味噌だ。

　話によれば、この世界でも〝武器体納〟を使える人間はそう多くはないらしい。

　自信タップリの表情で六尺棍を召喚すれば〝デキる奴！〟と思われ、あるいはとっとと退散してくれるかも……という皮算用。

「な……なんだあいつ！？　じ、自分でつえぇ～とか言ってるぞ！？」

「いや、そんなことよりもあれ、武器体納ってやつだろ！？　相当魔力に余裕がないと、できねぇぞ？」

　坊主頭と眉無しが予想通りの反応で動揺している。もう一押しか？

　数歩ベンチから離れ、六尺棍の接合部を持って勢いよく回転させる。さらにそのまま、トーチトワリングのように体の周囲をぐるりと一回転させ、最後にもう一度正面で受け止めて構え直す。

　決まったっ！！

　槍砥柱（そうていちゅう）――槍や棒を使ったパフォーマンスだ。

　全く戦闘力には関係ないのだが、出来ると格好イイから……と言う理由で、武技訓練の休憩時間などに、歩牟（あゆむ）から基本技を教わっていたのだ。

　まだ成功率は半々だったが、上手く決まってくれた。

「痛い目に合いたくなかったら、さっさと失せろ」

　目力（めぢから）を最大限に引き出すよう、眉間に力を込めて三人組を睨みつけると、先頭の坊主頭が明らかに動揺しながら後ろを振り返る。

「や、ヤパいっすよ、あの睨み（メンチ）は。きっと、頭のネジが五、六本飛んでますよ、あいつ！」

　失礼な奴だ。五、六本って、飛び過ぎだろ？

　ネジどころか、中身そのものがなさそうなおまえに言われたくない。

　眉無しも、似たような反応で後ろを振り返る。

　よし、この調子でとっとと立ち去ってくれ！

　ハッタリの成功を半ば確信しかけた直後、三人目の男の言葉に、心の中で上げたガッツポーズはあっさりと叩き潰される。

「何言ってんだおまえら？　あんなモヤシにビビッてんじゃねぇよ」

　そう言いながらズイと前に進み出てきたのは、長めの髪をうなじの辺りで纏めた、鋭い目つきの男。一八〇センチ前後だろうか。かなり上背がある。

「は、畠山（はたけやま）さん！　ヤルんすか！？」

　畠山と言うのか。人を名前で判断してはいけないが……なんとなく、恐そうな先輩によくいそうな響きだ。

　俺も一七七センチはあるし、背丈だけならそれほど見劣りはしない。……が、体の線にはかなりの差がある。

　鍛えて洗練された……という雰囲気ではないが、全体的にガッチリとした偉丈夫。恐らく、畠山のあの骨太な体つきは生まれ持ってのものだろう。

「ヤス！　土産に買った木刀、貸せ！」

「へ、へい！　どうぞ！」

　眉無し――ヤスと呼ばれた男が、右手に持っていた棒を畠山に渡す。

　丁度よくそんなもん持ってんじゃねぇよ！

　土産に木刀とか……修学旅行生か！

「ったく……テメェが物騒なもん出すから、こっちも得物（・・）を使わざるを得なくなっちまったじゃねぇか」

　そう言って木刀を中段に構えた畠山の口元は、しかし、嬉しそうに歪んでいる。俺のせいと言いながら、この状況を楽しんでいるのが見て取れる。

　さぁて……どうするか。

　この騒ぎで若干の野次馬が集まりつつある中、一人、二人、慌てて駆け出して行った人影も確認した。

　逃げて行った……という感じではない。恐らく、警備兵のような人員を呼びに行ったのだろう。ここに来るまでの間にもそれらしき詰め所は見かけたし、それほど時間は掛からずに駆けつけてくれるはずだ。

　つまり、それまで粘ればこのトラブルはやり過ごせる算段が高い。

　しかし、それは畠山も解っているようで、今にも突進してきそうな足捌きでジリジリと近づいてくる。

　長期戦にはさせない、という意思がありありと見える。

　武技特訓の時の絵恋（えれん）先生の言葉を思い出す。

『相手がどんなに素早く動こうが、攻撃が当たらなければ意味がない。では、相手の攻撃が当たらない間合いをキープするにはどうすればいいか解るか？』

　六尺棍の接合部よりやや下を左手で、さらにそれより後ろ、端から三〇センチ程の部分を右手で握る。両手は、肩幅よりもやや広げた状態。

『それは、相手よりもリーチの長い武器を持つことだ』

　絵恋先生の言葉を思い出しながら、槍の持ち位置としては一番スタンダードな〝三分の二遣い〟に変える。

　中央付近を持った普段の持ち位置より打突は決め難くなるが、リーチは伸びる。

　可憐（かれん）を相手に何度も組み打ちを繰り返し、最終的には彼女相手でも一〇秒近くは攻撃を凌げるようになった。

　最初は瞬殺されていたことを考えればかなりの進歩だ。

　構えの変化を見て足を止めた畠山を、再び牽制する。

「もう一度言う。痛い目に合いたくなかったら、失せろ」

「うるせぇ！　テメェこそ、さっさと六尺棍（そいつ）を引っ込めねぇと大怪我するぞ！」

　俺の再度の警告にも反駁を以って答える畠山。

　やはり、警備兵が来るまで、こいつ相手に時間を稼ぐ必要がありそうだ。

　冷静さを失えばろくな事にならない……それは、バクバリィの柿崎相手に学んだ。

　元の世界の、ポイント制のスポーツ競技とは訳が違う。

　一発の決定打で勝負が決まるこの世界では、集中力を切らした方が負け。

『相手の体全体を眺めつつ、しかし、意識の半分は足捌きに向けろ』

　絵恋先生の教えに従い、畠山の足元に神経を集中させる。

　もちろん、畠山の肩と腕の動きも視界の端に捉えながらの鳥瞰（ちょうかん）。

　可憐との組み打ちのおかげで、剣士の攻撃なら、足裁きだけでも攻撃の種類がなんとなく解るようになった。

　少しずつ間合いが詰まる。

　突として、畠山の足元で砂利が爆（は）ぜる。

　あのモーションは――

　突きっ！

　払いに比べ、〝点〟の攻撃である突きの当たり判定は狭い。

　しかし、長物（ちょうぶつ）の先端を躱（かわ）して縮地するなら、最も効果的な攻撃だ。

　でも、だからこそ予測済み！

　中段からの突きを六尺棍で上に払いつつ、直ぐに反転させて肩への打ち下ろす。

　横っ飛びで躱す畠山。

「でやっ！」

　俺の空振りを誘った畠山が、気合い一閃、今度は右からの払い！

　しかし、俺も大振りはしていない。

　飽くまでも狙いは時間稼ぎ。

　目的は攻撃の封殺で、仕留める必要はないんだ。

　六尺棍を反転させ、相手の手元を狙って六尺棍を払い気味に突き出す。

「チィ！」

　俺の動きにいちはやく気がつき、バックステップに切り替えて距離を取る畠山。

　追尾するように伸びた六尺棍の先端が、畠山の右手甲を擦（こす）る。

　浅いかっ！

　あわよくば……という攻撃だったが、惜しくも決定打にはならない。

「な……なかなかやるじゃねぇか！」

　畠山の言葉に、しかし、俺は口角を上げて見せる。

　強がり……いや、違う。

　相手がスピードに乗る前に技を潰せるリーチのアドバンテージは大きい。

　しかし、それだけじゃない。今の一瞬間の攻防で確信した。

　畠山（こいつ）の動き、やっぱ遅い！

　いや、今までの俺だったらこれでも充分に脅威に感じていたに違いない。

　しかし、武技訓練の三日目はずっと可憐や歩牟（あゆむ）相手に組み打ち。

　二人とも、訓練参加者の中では相当上位……どころか、可憐に至っては、両手剣の扱いなら校内でも比肩する者はいないほどの実力者だ。

　あの二人の動きに慣らされた今の俺には、畠山の動きがやけにスローモーションに見える。

『相手を仕留めようとする時に、もっとも効率のいい方法、解るか？』

　絵恋先生の質問に、俺は首を傾げる。

『それは、動かない事だ。相手が自分の間合いに入るまでジッと待ち、間合いに入った瞬間、自分の最大のスピードで決定打を打ち込む……解ったか！』

　元の世界の剣道のように、摺り足から積極的に攻撃を仕掛ける組み打ちとは違う。

　泰然自若からの一撃必殺！

　スピードと力が勝負を分ける、シンプルで純然たる一瞬の攻防。

　それがこの世界における対人戦の真髄なんだ。