03.新しい使い魔
「見ての通りだ。こいつが俺の新しい使い魔、メアリーだ!」
室内をぐるりと見渡し、わざと一呼吸置いて更に続けた。
「今後一切、俺の使い魔に指一本触れるんじゃねぇ」
バッカスが、驚愕と、そして微かに
「バカな……。亜人を使い魔にするなんて、聞いたことねぇ!」
「前例なんてどうでもいい。亜人だって妖精だろう? 理屈は通ってるはずだ」
「そう言う問題じゃねぇ。お前は馬鹿そうだから教えといてやるが、人外のマナの消費量は、体の大きさやスキルだけじゃなく、脳の活動に大きく影響するんだ」
チラリと可憐の方を見ると、俺の方を見ながら小さく頷く。
どうやらバッカスの言ってることは本当らしい。
人間で言えばブドウ糖のようなイメージだろうか?
「し……知ってるさ!」
「なら、このサイズの亜人を使役する無謀さも解んだろ。塔のせいでマナ濃度が極端に薄い人間の街じゃ、数日で亜人の体調は悪化、半月もあればあの世行きだ」
そ、そうなの?
チラリと可憐の方を見ると、俺の方を見ながら、やはり小さく頷いている。
「し……知ってるしっ!」
「亜人もこのサイズじゃ、マナ消費量は他の魔物の比じゃねえからな。人間界で活動するには、高級な薬や魔物肉で大量にマナを摂取し続けるしかねえのさ」
確かに、薬や魔物肉でマナをずっと摂取し続けるなど、現実的とは思えない。
「もちろん、そんな量のマナを使役者が提供するってのも、現実的に――――」
と、そこまで話してから、バッカスが何かを思い出したように言葉を切る。
「現実的に不可能…………でもないのか?」
「??」
訝しがる俺の表情をみて、ニヤリと唇の端を上げるバッカス。
「そう言やすっかり忘れてたが、この集落に伝わる “宝具” ってのが二つあってな。そのうちの一つが、
おい、その辺の棚にしまってあったよな? と、テーブルに腰掛けていたもう一人の眼鏡の男に宝具を探させながら、バッカスが話を続ける。
「亜人じゃ体内にMP持ってるやつなんていないし、MPの変換量も半端なかったからな。ぶっちゃけ、俺らが持っていても宝の持ち腐れなのさ」
あったあった、と言いながら、棚を漁っていた男が戻ってくると、テーブルの上に古ぼけて埃の被った灰色のジュエルケースを乗せた。
宝具と言うわりにはなんともぞんざいな扱いだが、いくら貴重品でも使えない道具となればこんなものかもしれない。
プーンと、何かお
これは……ラズベリーか?
以前、
ただ、今漂っている臭いは、それ以外にも色々な臭いが混ざっているようだ。
この古ぼけたジュエルケースから臭っているのだろうか?
蓋を開けると、青白く光るオーバルカットの宝石を
これは……ムーンストーン!?
恐らく
しかも、俺の誕生石であるムーンストーンだとは……。
話が出来過ぎていて恐いが、ちょっと運命的なものを感じないこともない。
「どうだい? ちょっとした余興のつもりで、こいつを賭けて一勝負しねぇか?」
そう言いながらバッカスが、テーブルの上のカードを無造作に掴んで見せる。
確かに、あれがMP変換魔具だとすれば、咽から手が出るほど欲しい一品だ。
しかし……未確定とは言え、なぜ、そんな敵に塩を送るかも知れない勝負を?
そっとメアリーに聞いてみる。
「あの魔具について、何か知ってるか?」
「いえ。もう一つについてはいろいろと噂は聞いているのですが、この指輪については今日初めて聞きました」
ん~……何か裏がありそうな気はするが、効果についてバッカスが嘘を言ってる風でもないし、一応話を聞いてみるか。
「俺たちが勝ったらその宝具を貰うとして、そっちが勝ったらどうするんだ?」
「俺たちが勝ったら……そうだな、そっちのカリンって女を、一晩自由にさせてもらおうか」と、ニタニタ笑いながらバッカスが答えた。
んなっ! そんなバカな条件受けられるかっ!
可憐も思わず、背にしたクレイモアに手が伸びる。
「おおっと! 待て待て! 冗談だよ冗談!」
嘘
「冗談はさておき……俺たちが勝ったら、
はぁ? こいつら、意地でもメアリーを手放したくないのか?
あんな扱いをしておきながら、どう言うことなんだ?
とは言え、確かにこのままメアリーを連れて帰っても、マナの確保の当てがあるわけではない。
それに、使い魔の言い訳が必要になるのは寧ろ、今ではなく人間社会に戻ってからの話だ。
ここを出るだけなら使役契約なんか無くても、やり方はあるだろう。
いざとなれば、夜陰に紛れて逃げることも
メアリーから火の粉を払うための契約パフォーマンスだったわけだが……そんなものがこの魔具と釣り合う賭け銭になったのなら、ある意味美味しいかも知れない。
「ゲームは……何にするんだ?」
俺の答えを承諾の意と捉えたのか、バッカスが薄暗闇の中でニヤリと笑う。
やはり何か裏がありそうだ。
相手のペースに引き摺られている感じは気になるが――――
虎穴に入らずんば虎子を得ず、だ!
「使うのはプレイングカード。ゲームはポーカーでどうだ?」
なら、プレイングカードとは日本で言うトランプみたいなものか?
基本が解っているゲームなら、少なくとも同じ土俵で勝負できる。
「いいだろう。ルールは?」
「ファイブスタッドだ。最初の五枚でお互いに
「と言う事は……代表戦でやるのか?」
「ああ。こんな勝負、大人数でやっても仕方ないからな」
先に宣言する方は順番で交替し、六回ゲームが流れた場合は強制的に七ゲーム目で勝負ということになるらしい。
念のため
因みに、
「こっちの代表は
カードをシャッフルしながらバッカスが訊ねる。
可憐と目が合うと、すぐに首を左右に振るのが見えた。
ポーカーは知らないらしい。
あんな目に会ったばかりのメアリーをあいつと勝負させるのも有り得ない。
となると、やはり俺しか……。
「私がやるわよ」と、肩の上でリリスが名乗りを上げる。
「はぁ? おまえ、ポーカー知ってるの?」
「役くらいは知ってるわ。日本についてはかなり勉強したし!」
だから、その勉強に使った資料は何なんだ? って言う……。
「それに
トゥクヴァルスで
まあ、それが無くても、この一ヵ月半で我が身に起こったことを振り返れば、とても運の良い状態であるとは言い難いが。
「お前の運は大丈夫なのかよ?」
「もちろん! 魔界ハイスクールではラッキーリリスって有名だったんだから!」
ほんとかよ!? 俺たちがこんな世界に飛ばされたそもそもの発端は、そのラッキーリリスとやらのせいなんだが?
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