Lily paTch

第131話 なお、実は死にかけていたとする

　枕を取りに行った後、私達は部屋に戻り、映画の続きを再生した。蚊はどこかに消えたようだ。家の中を捜索しようとウロウロし始めたところで、ゴリラに怒られてしまった。ちなみに、ゲストルームには入れて貰えなかった。こいつ私のこと1mmも信用してないよね。

「……ごめん、ストーリー忘れた」

「あたしもだ」

　時間が空きすぎたせいか、映画の内容が全然頭に入ってこない。というか、この刑事さん誰だっけ。ぼんやりとテレビを見つめていると、志音がおもむろに口を開いた。

「いつも通り、ピザでも取るか？」

「え、いいの？」

「作ってくれないんだろ？」

「パテ・ド・カンパーニュとかでいいなら作れるけど……」

「普通にめちゃくちゃ料理できるんじゃねぇか」

　誰も作れないとは言ってない。お礼として振る舞って恥ずかしくない料理を作る自信がないだけ。

　私はつらつらとそれを述べると、志音はやけに目を輝かせた。子供が玩具を見るような目だ。

「じゃあ、和食とかも作れるのか……！？」

「和食がいいの？　分かった、じゃあ今日の夕飯はおにぎりね」

「いきなりレベル下がってんじゃねーか」

　期待したり落ち込んだり、こと料理に関する志音のリアクションは見ていて飽きない。でも、よく考えたら夕飯におにぎりとか、私が嫌だな。

「和食は苦手なんだな」

「一通り作れるくらいだよ。郷土料理はあんまり自信ないけど」

「やっぱ作れるんじゃねぇか！」

　志音がうるさいので、メニューは冷蔵庫を見て決めることになった。この会話の最中にもずっと流れていた映画は、おどろおどろしいBGMと成り下がっていて、部屋を離れる時に一時停止することすら放棄された。

「冷蔵庫の中なぁ。あんま入ってないと思うぞ」

「んじゃ、失礼しまーす、っと」

「どうだ？」

「あ、ステーキ用の肉入ってる！　めっちゃいい肉じゃん！　メニュー決まったね」

「初めて母さんのこと恨んだ」

　志音はお母さんを恨んでるようだけど、私にとってこれ以上無い幸運だった。うちじゃこんなにいい肉には、なかなかありつけないから。何を残念がっているんだ、この小僧は。贅沢にも程があるわ。

「まぁ出来るだけ手間かけて焼くよ」

「何するんだ？」

「焼いてる最中にスクワットしたりする」

「味に反映される手間をかけてくれ」

　私は志音にアルミホイルを用意させて、調理に取りかかった。っていっても、大雑把に言うと焼くだけだけど。

「アルミホイルなんて何に使うんだ？」

「あぁ、志音はオーブンとか使う派？」

「あ？　こんなもん、じゅっと焼いて終わりだろ」

「もうお前は生肉でも食ってろ」

　信じられない。こんないい肉を適当に焼いておしまいだなんて。いや、ゴリラ的に言えば、火を通しただけでも上出来なのかもしれない。そう考えると、むしろ良くやっていると言えなくもないだろう。

「ごめんね、火、通したんだよね。偉いね」

「すっげームカつく」

　私はあやすように志音の頭を撫でて、手を洗う。パッケージから肉を出して下ごしらえしていると、電話が鳴った。空中にディスプレイが表示されるタイプのもので、手が濡れていようが、汚れていようが関係ない。料理中も気兼ねなく応じる事ができるのだ。ディスプレイをタップしようとすると、志音が口を挟んだ。

「出なくていいぞ、多分勧誘とかだ」

「勧誘？」

「あぁ。教材のセールスとか。最近は詐欺の電話も多いみたいだし、関わらない方がいいだろ」

　画面には非通知の文字が表示されている。確かに、この上なく怪しい。

　しかし、呆れたような顔で腕を組み、ディスプレイを睨んでいる志音を無視して、私は電話に出た。こんなものは出鼻でブン殴れば、何の問題も無いのだ。

「お電話ありがとうございます。こちら、鈴重警察署南交番です。あ、切れた」

「先手打ち過ぎだろ」

「札井セキュリティを忘れてもらっては困るね」

「さっきお前がその設定を忘れたせいで、私が困ったけどな」

　クレームを聞き流しながら、私の調理の手は淀みなく動く。食器を用意させることでその口を塞ぐと、今度は知らない番号から電話がかかってきた。

　ディスプレイの右上に志音と書かれている。志音はケータイにかかってきた電話をこちらに転送しているようだ。どうせ家には自分しか居ないし、と考えてのことだろうか。ケータイの電源が切れている事も多いし、掛ける側としても有り難い対策と言えなくもない。

「これ、取っちゃっていいの？」

「あ？　誰だ、これ」

「アンタにかかってきた電話でしょ」

「そうだけど……まぁいいや、あたしが出るよ」

「なんで？　私が出る」

「あたしのケータイにかかってきた電話に他のヤツが出たらおかしいだろ！」

　再び志音の声を無視しつつ、私は通話ボタンを押した。音声のみの通信なので、姿が見える心配もない。ちょっとイタズラしてやろう。

「もしもし、なんざますか？」

「お前の口調の変化が”なんざますか”だよ」

「うを！？　志音じゃねーのか！？」

　この声は知恵だ。志音に電話だなんて珍しい。っていうか、志音もクラスメートの電話番号くらい、登録しといてあげてよ。

「志音の母のクリスティーネですが？」

「あたしの母さん日本人だぞ」

「す、すみません！　えっと、志音の友達の知恵って言います！」

　ヤバいコイツ信じてる。

　っていうか、クリスティーネって何？

　自分で言ったくせに、珍妙過ぎて笑いそうになるんだけど。しかし、ここまで信じてくれているのだ。私は母になりきらなきゃいけない。

「知恵さん！　あなたが噂の！」

「え、噂？　あたしのことなんか言ってたのか！？」

「ご学友の菜華さんといい仲だそうで」

「はぁ！？　あいつそんなこと親に言ってんのかよ！」

「なんざますか！　その口の利き方は！」

「すいません！　いい仲です！」

　びしっと背筋を伸ばしているのが見えるようだ。堪えきれなくなり、私は笑いを噛み殺した。今まで小声で喋っていた志音だったが、見かねて「そろそろやめてやれ」と声をかけてきた。

「あー……面白かった。ごめんごめん、私だよ」

「は、はぁ！？　あ、夢幻か！？」

「そーだよ、何？　クリスティーネって」

「てめぇが言ったんだろーが！」

　知恵はぎゃんぎゃん吠えている。おそらく、羞恥と怒りで顔を真っ赤にしていることだろう。

「悪かったな、こいつが勝手に電話出ちまって」

「ったく、勘弁しろよ……マジでビビったろうが……」

「安心しろ、母さんは知恵のことなんて知らねぇから」

「それはそれで悲しいじゃねーか」

　複雑そうな声色が聞こえたところで、私は肉をひっくり返した。ヤバ過ぎ、めっちゃ焦げてる。これ志音の分ね。

「で、なんの用だ？　夢幻に聞かれてマズイなら、５分後にまた掛け直してくれ。今度はケータイで取るから」

「いんや、暇だったからかけただけだ」

「なんだ。あたしらこれから夕飯なんだ」

「いい仲なのはてめぇらの方じゃねーか。邪魔しちゃ悪いから切るな」

「あ、志音の肉めっちゃ焦げたから」

「炭じゃねーか！！」

　炭化したそれを志音に押し付けながら、私は知恵に話し掛ける。

「別に切らなくていいよ。っていうか菜華は？　そっちこそ入り浸ってそうだったけど」

「あいつならそこでギター弾いてるよ」

「自由かよ」

　私達は菜華の自由さにドン引きしながら食事の支度をした。うん、私の肉はすごいいい感じで焼けてる。フライパンの具合を確かめる為に、分けて焼いたのは正解だった。私は自分の判断に惚れ惚れしながら、取り出した肉をアルミホイルで包む。

「お前らも泊まりなのか？」

「じゃねーの？　コイツ、昨日も泊まってったし」

「やべーな」

「ところで、菜華ってなんでそんなに知恵が好きなの？」

　私は前から気になっていた疑問をぶつけた。菜華という生き物が知恵を好いている、これがデフォになっていたけど、その由来を聞いたことは無かったのだ。

　食卓についた志音も、「そーいやなんでだ？」なんて言いながら、炭にナイフを入れている。ねぇその炭食べるの？

「それがわっかんねぇんだよなぁ。心当たりと言えば、滅茶苦茶になってるコイツのネクタイを結んでやったくらいだ」

「……へ、っへぇー」

　それ、私もしたことある。

　そうか、あの日以降、知恵が私の代わりに菜華のネクタイを結んでいたのか。世話焼きなコイツの事だ。あの破滅的な、現代アートのような結び目が視界に入る度に直してやっていたのだろう。

「もしもし」

「菜華か。ギターはもういいのか？」

「えぇ。夢幻に一つ言っておきたいことがあって」

「わ、私に？　なに？」

「夢幻が私のネクタイを直してくれたとき、正直落ちかけた」

「っっっっぶな！！」

「失礼だろ！？」

　志音が私を窘めるけど、これを危ないと言わずしてなんと言うの？

　一歩間違えば私がターゲットになってたんだよ？　っていうか、ビックリする程惚れっぽいくせに愛が重いって怖すぎるわ。お手軽メンヘラは駄目、回避しようがないもん。

「っへぇー…………」

　知恵はあからさまに面白くなさそうな声をあげて黙り込んだ。「い、今は違う」とか「知恵だけだから」等という、かなり珍しい菜華の焦った声が電波に乗ってこちらに届く。

　ねぇ、二人ともめんどくさい。あんたら結構お似合いだよ。私は二人の痴話喧嘩を聞き流して肉を口に放り込んだ。

「あ、めっちゃおいしい」

「良かったな」

「志音はどうしてお歯黒してるの？　どなたか亡くなったの？」

「お前が生成した炭のせいだよ！」

　黙らせる代わりに、志音に私のステーキを切り分けて食べさせた。眉間に寄っていた皺が、咀嚼を繰り返す度に消えていく。

「うっま……！」

「ね。こんないい肉が冷蔵庫に入ってるなんて、志音は幸せ者なんだよ」

「自分用に出された肉がRGB(0, 0, 0) って感じでもか？」

　その後、私達は食事を終えて、流しを片したけど、知恵達はまだ似たようなやりとりをしていた。知恵は既にケータイを手放してどこかに置いていたみたいだけど、時折「うるせー！」とか「ばーか！」とか言う罵声が聞こえてきたので、間違いない。

「ねぇ、二人とも。通話中だって忘れてるでしょ」

　やることも無くなった私は、大きめの声でディスプレイに話しかけてみた。すぐあとに、「おーい、聞いてるかー？」と志音の声が続く。少し間を置いて、ガサガサという音が鳴った。

「ご、ごめん！　そういえば電話中だったよな！？　そ、その、えーと……」

「いや、いいよ。なんとなく察してるから」

「悪ぃ……」

「仲直りのエッチでもしなよ、なんてね」

「大丈夫、今してた」

「とっとと切れ！」

　切れと言いつつ、通話終了のボタンをタップした。いや、タップと言っていいのだろうか、空中にでかでかと表示されていたそれに、殴りつける勢いで触れた。

　菜華なりの冗談だったんじゃないか？　なんて、冷や汗を流しながら志音はフォローしてたけど、苦しすぎて居たたまれなくなってくる。あんな冗談を言った私も悪かったけど……あの二人のことはもう忘れよう、それがいい。

　部屋に戻ると、テレビが真っ暗になっていた。点けっぱなしで出てきた筈なんだけど。映画も終わって、そこからさらにしばらく時間が経って、スタンバイのモードにでもなっているんだろう。

　志音はディスクをケースに戻しながら、呟いた。

「なぁ」

「何？」

「ホラー映画と菜華、どっちが怖い？」

「菜華って言わない人いるの？」