Lily paTch

第122話 なお、最初からついてこいとする

「で、弱点分かるか？」

「そんなのすぐ分かると思う？」

　アームズの呼び出しすらままならない私達であったが、ここまで散々体を動かしてきたお陰だろうか、身のこなしはその辺の動物と比べても遜色ない程に成長していた。

　この姿で思い通りに体を動かせるというのは、かなり大きい。山を登ってきたところだというのに、私達の体はまだまだ余力を残している。

　時間稼ぎは出来そうだ。しかし決定打となる弱点が見つからなかった。骨も関節もないスライムは、私達の体を取り込もうと体をうねらせている。

「こんなことなら、キキにも来てもらえば良かったな！」

　びゃっと飛ばされた、スライムの一部を屈んで避ける。バグが次の攻撃に転じないのを確認しながら、私はエンジンに尋ねた。

「なんで！？」

「キキは火を吹けるんだ！　叩いたり噛み付くよりもマシだろ！？」

「気になってたけど、キキって何者なの！？」

「イイヤツだよ！　インコって生き物に似てるらしいな！」

「すぐに連れてきてくれ！」

　志音がエンジンにそう言うと、エンジンは目を見開いた。かなり長い道のりになる。きっと、それまで二人でしのぐつもりかよ、と驚いたに違いない。

　しかし、私は全く別のポイントに驚いていた。ねぇ、元々キキってここまでの道も知ってたんでしょ？　火吹けるんでしょ？　なんでソイツついて来なかったの？

　アームズの命よりも重要な用事なんてある？　ないよね？

「夢幻、何が言いたいかは分かる、が、そんなもんは結果論だ。とりあえず、エンジンに任せようぜ。あたしらはエンジンが安心して走れるように気を引くんだ」

「まぁ……そうせざるを得ないんだけどさ」

　私は覚悟を決めて、スライムを睨みつける。後ろからエンジンの声が聞こえるけど、バグからは視線を逸らさず、攻撃を警戒したまま応対した。

「ま、待ってくれ！　往復して戻ってくるなんて、どれだけ掛かると思ってるんだ！」

「頼んだぜ、エンジン」

「えっ！？」

「えっ、じゃないっての。アンタがぱっとキキのところまで走って、連れて戻ってくる」

　簡単でしょーが。全部アンタの足に掛かってる。

　スライムの攻撃を受ける度に少しずつ後退をしていた私達は、遂に鳥居のところまで押し戻されてしまった。

「オレが遅くなったら……二人とも……」

「エンジン。アンタ、その名前に泥を塗るつもり？」

「悩んでる暇があるなら口じゃなくて足動かせ。分かんだろ。あたしらが心配なら、その分走れ」

「二人ってなんだよ、お前らあたしのこと完全に忘れてるだろ、ちょっと役に立たないだけでここに」

「……わかった、急ぐよ！」

「無視すんなやコラ！！」

　エンジンは目にも留まらないスピードで駆け出した。とんでもないスピードで音が遠ざかっていく。完全に存在を無視された知恵はかなり凹んでいたものの、正直クソの役にも立ってないし、そのままでいいと思う。下手にバグに目をつけられて狙われたら、さすがに志音が可哀想だ。

「しっかし、妙だな」

「アンタの首に寄生してるヤツ？」

「おい！　あたしのこと寄生虫みたいに言うな！」

「被害妄想だろ、あたしはちょっとパラサイトされてるなって思ってただけだ」

「英語にしただけじゃねーーか！」

「パラサイトレズは置いといて、何が妙なの？」

「パラサイトイブみたいに言うなよ！　そっちのが妙だろ！」

　小動物がうるさい。

　私は知恵の顔面に肉球を押し付けて黙らせると、志音の話に耳を傾けた。

「あのバグだ。もしかして、質量と拠点が決まってるんじゃねぇのか？」

「どういうこと？」

「洞穴から生えるように、外に体を出している。もう少し這い出せば、あたしらを仕留められるはずなのにって」

「なるほどね。それで？」

「恐らく、ヤツはエンジンが言ってたほこらから、何らかのパワーを得てるんじゃねーかな。それに触れていないと力が発動できない、とか」

　志音の話は実に現実的だった。

　言われてみれば、スライムは洞穴に縫い付けられているような挙動をしている。

　なるほど、分かった。私達の役割は、あくまでキキがやってくるまでの時間稼ぎだ。時間を稼ぐ必要がないなら、これ以上幸運なことは無い。

「じゃあ、少し離れればなんとかなりそうじゃない？　私達も少し戻ろうよ」

「山を降りるのは得策じゃねーな」

「なんでよ」

「志音の言う事がわかんねーのかよ」

　志音のタテガミからひょっこりと顔を出して、知恵は得意げにそう言った。うるせぇ、著作権で怒られそうなBGM流すぞ。

「この山の道は、山をぐるっと囲うようにして作られている。下手に山を降りようとすると、上からスライムが降ってくるんじゃねーか？」

　そんなバカな。そう言いたかったが、あのバグは自身の体の一部を切り離して射出することができる。幸い、まだ一度もアレには触れてないけど、毒だったり体が溶けたり、考えられる作用はどれも最低だ。

「つまり、ここでヤツの注意を引く役として、やっぱあたしらは残らないと駄目なんだよ。エンジン達が戻ってくるときになんかあっても嫌だろ？」

「時間稼ぎしつつ、動向を見守るってことね」

「あぁ。やるっきゃねぇんだよ」

「じゃあお前もあたしのタテガミから出てきて動けよ」

「じゃ！」

「オイ！」

　知恵は言いたいことだけ言うと、さっと毛の中に隠れてしまった。まぁいいけど。居ても邪魔だし。

　私達が言い争いをしていると、バグが握り拳くらいのかけらをこちらに飛ばしてきた。やる気の無さそうな顔とはいえ、腐ってもキツネだ。瞬発力は人間の時の比ではない。私はさっとそれを躱し、志音に提案してみる。

「たとえばさ、あいつ全体の質量が１０００だとするじゃん」

「おう」

「いま飛ばしたことで、９９９になってたり、しないかな」

　志音は少し黙り込んで、考えている。

　元々拠点や質量が決まってると言ったのはあいつだ。ヤツが熱に弱ければ問題無いが、効かなかった場合のことを考えると、恐らくできる限りバグ本体の体を小さくしておいた方がいい。

「夢幻にしてはいい目の付けどころだ」

「”にしては”って何？　歌のテストで音外していたたまれない気持ちになれ」

「ガチで逃げ出したくなるヤツはやめろ」

　言い合いつつも、今後の私達の方針は決まった。少しでもバグに自分の体を千切らせる。そして小さくする。もちろん、こんなことをしても雀の涙ほどの効果しかない。いや、効果があれば万々歳だろう。完全に無意味な可能性だってある。

　例えば、１０００の質量まで実体化できるようになっていて、そこまでは無尽蔵である、とか。徒労に終わるパターンはいくらでも考えられるのだ。

　だけど、ただ待っているだけでは、時間がもったいない。私達は重ならないように位置取り、それぞれバグを誘導した。

　直線上に居なかったのは、志音が攻撃を避けて、その後ろにいる私に直撃するのを避ける為である。

「アームズが呼び出せたら……！」

　気付くと私は呟いていた。アームズに頼り、慣れ過ぎた。今更無しで戦えなんて。

　しかし、志音は同調するでもなく、私の発言に呆れていた。

「お前のアームズ呼び出しても意味ねーだろ。相性最悪にも程があるっつの」

「ちんちんついてないだけの状態のオスは黙ってろ」

「反論できねーわ」

　お互いにディスり合って妙に暗い気持ちになったものの、バグは待ってはくれない。

　さぁ、避けゲーの始まりだ。