Lily paTch

インターバル

第77話 なお、ラーメンさえ食べれば大体の事はなんとかなるとする

「いや、あれはそういう意味じゃなかったんだって」

「……へぇ」

　志音は私の机に手をついて、昨日の実習について必死に弁明をしていた。しかし何を言われても頭に入ってこない。

　不思議と嫌悪感は無かった。前にも言ったけど、こいつは彼女を連れて歩いてる方が画的にしっくりくるし、それはそれでいいんじゃない、という気がしてるんだと思う。

　それが噂通り、本当に自分に向けられるとは思ってなかったけど。

「そういう意味じゃなかったって、じゃあどういう意味なの？」

　ちなみに、私の心の声もクラスメートに漏れていた為、付き合っているという噂は鎮火しそうだ。それは有り難いんだけど、鎮火にはもう一つ理由があった。

　噂好きな連中の間で、もっとホットな話題が浮上したからである。目の前にいるコイツのあの発言（厳密に言うと頭の中なんだけど）の意味である。

「それは、ほら、友達取られるみたいな感じ？　っつーか。小学生の頃たまにあったろ？　その手のいざこざ。自分がなるのは初めてだったけど……そういうノリなんだ、分かるよな？」

　漏れていたのは、志音の声だけだ。あの発言を引き出した家森さんの質問は、私達以外誰も知らないのである。

　話の流れから、通話相手があの二人だということはバレているので、おそらく既に「どういう話の流れだったの？」という質問が彼女達に届いているであろう。

「いや分かんないよ。あんた小学生なの？」

　だけど、二人は秘密を守ってくれていた。なんだかんだ優しい子達である。私は二人の事を見直していた。

　面白おかしくひっかき回すけど、最低限の礼節は弁えているのだ。

「いや……でも、本当に違うんだって……」

　ちなみに現在時刻、１６時。教室内の人はまばらである。雑談に興じる生徒以外はとっくに帰っていた。

　私はこいつの妙な演説というか壮大な言い訳の為に、夕方までこうして足止めされているのである。

　あまりにも必死なので、無碍にもできず、こうして問答を繰り返している。

「はぁー……埒があかないから一つだけ質問させて」

「おう。どんとこい」

「私が付き合ってって言ったら、どうする？」

「……」

「志音？」

　目の前の女は難しい顔をして固まったと思ったら、突然膝から崩れ落ちてそのまま私の机に突っ伏した。

　しばらく待ってても返事が無いので、もう一度呼びかけてみる。さらにそれから少し時間を空けて、やっとか細い声が聞こえてきた。

「やべぇよ……嫌じゃねぇ……」

「引くわぁ……」

　聞かなきゃ良かった。志音の返答を聞いた私は、心底困り果てた。

「だから違ぇって！」と言われるとばかり思っていたので、全く心の準備をしていなかったのだ。

　もう何。嫌じゃないって何。何語？

「なぁ、どうしたらいいんだ？」

「いや、知らないけど……」

「あたしってお前のこと、好きなのか？」

「私に聞かれても……」

　志音は突っ伏したままで、顔を上げようとはしなかった。なんとなく頭に手を置いてみると、ふわふわと触り心地のいい髪が、私の手のひらをくすぐる。

　あぁ、こういう髪質なんだ、と今さらながらに知りつつ、言葉を探す。

　志音の気持ちも分からなくはないけど、どうしたらいいとか、それ本人に聞く？

　こういうのって第三者に相談したりしない？

　あ。

　それだ。

「志音、提案があるんだけど」

「なんだ」

「他の人に相談してみたら？」

「何をだよ」

「私のこと」

「自分が関わってる相談事を他人にしろって言うって、なんか変な流れだよな」

「あんたが直接私に相談してくるからでしょうが」

　私は志音の頭を机にぐりぐりと押しつけながら説教した。

「私の立場になって考えなさいよ。自分が対象だって知ってる恋愛相談に乗るって変じゃん」

「お前変じゃん」

「別れて」

「付き合ってもいないのに！？」

　今回に限っては絶対私の方がまともなことを言ってるのに……。もしや、目の前の阿呆はこちらの提案を断固拒否するつもりか。

　苛立って阿呆の頭を軽く叩くと、「いてっ」と、間の抜けた声がした。

「……いま気付いたことがあるの」

「なんだよ」

「別に志音がそういう意味で私を好いてようが、どうでもよくない？」

「……は？」

「今まで通りでしょ、私達は。あんただって私に何かしたいとか思ってないんだし」

「……言われてみればそうだな」

　そう言うと、志音はやっと顔をあげた。久方ぶりに会ったような錯覚に陥りながら、私達は笑い合う。

「でもあんたと付き合う気とかないから、ガチ恋だって発覚した瞬間から諦めるように努力してね」

「失恋確定とか悲しいな」

「だって、ないでしょ」

「……あーいや、もしそうなら押すかなぁ」

「はぁ！？」

「よく分かんねーけど、押したらいけそうって家森が言ってた」

　疫病神か何かか、あの人は。

　ここには居ないのをいいことに、私は隣の机を睨んだ。

「でもなんかすっきりしたな。帰ろうぜ」

「はいはい。私、お腹減ったんだけど」

「そうか。早く帰らないとな」

「ラーメン食べたい」

　志音は黙って私を見た。私の言わんとしていることが分かったのであろう。

　少し苦い顔をしている。

「……奢れってことか？」

「あんたに付き合わされてこんな時間になったんだけど？　駅前の鷹屋ね」

「……追加トッピングは無しな」

　２秒で身支度を整えると、私は志音の手を引いた。何をのんきに教科書なんか鞄にしまってるの？

　どうせ家に帰っても通販番組観ながら「欲しいなー……でも置くとこないなぁ……」って言うくらいしかしないんだから、そんなものは学校に置いてけ。

「待て待て！　まだ準備終わってねぇよ！」

「しなくていいじゃん！　いこ！」

「しなくていい！？」

　志音が律儀に支度なんてするから、１分も待たされることになってしまった。気持ち的にはもう３０秒後には箸を割って「いただきまーす」って言いたいっていうのに。

「今日は絶対に鷹屋スペシャルを頼むから」

「それトッピング全部乗せのメニューだろ！？　無しっつったろ！」

「違いますー【”追加”トッピング無し】って言いましたー」

「ぐっ……！」

　揚げ足取りが華麗に決まった。

　私はそう確信して教室を後にした。