死にたくなったら異世界へ

4話 初陣

　集会所にある地下へと続く道を進むと、森に出た。集会所とは、さっきまでいた大きな建物のことだ。

　森には木から木へと伸びる糸がいくつもあり、その糸には札のようなものがたくさん吊るされている。これは、モンスターの侵入を防ぐための結界なのだが、強力なモンスターであればこの結界は壊せるらしい。

　そのため、昨日戦った怪物のようなやつは、ここに来る前に倒さなければならないとのこと。

　森には小さなモンスターがたくさん生息しているが、ある程度は温厚な性格である。種類によって攻撃的だったり、乱暴だったりして、街に被害をもたらすので事前に討伐しているのだ。

「それにしても、現場まで遠くないですか？」

　役30分も森を歩き続け、不覚にも疲れてきている。これから敵と戦うというのに、だらしないものだ。

「静かにして、伏せてください」

　ミルは急に立ち止まり、冷静な判断を下す。言われて気がついたが、奥に場違いなモンスターがいる。

　胴体は子鹿くらいの大きさなのに、羽が異様に大きな鳥。比率は1（胴体）:3（羽）というところか。くちばしは、もともと白であるはずが、赤い液体が付着して、危なっかしいオーラを放つ。

　岩の上に足を置いて、薄く、ところどころ穴の空いた羽を木に巻いている。光り輝く目が周囲を見渡していた。こちらには気づいていないようだ。

「コラトリムは、素早さと攻撃力が高いだけでなく、再生能力もある厄介な敵です。まず、私が不意を突くので、あなたは私に続いて火属性魔法を使用してください。そうすれば、コラトリムの首も柔らかくなるので」

「わかった」

「では......」

　コラトリムがこちらとは別の方向を見ている隙に、ミルが走り出し、コラトリムの背後を取ることに成功した。そして、持っていた大剣で羽と胴体を分断する。

「ごがぁ‼︎」

　コラトリムが怯んだその瞬間に俺は、業火の牢獄（ヘルプリズン）を使ってコラトリムの逃走経路を防いだ。

　コラトリムを立体的に囲む炎は赤く燃え盛り、コラトリムの体力をじわじわと削る。その間にも、コラトリムの羽は少しずつ再構築されていた。

　ミルは大剣に電気を纏わせて、コラトリムの首に向かって一振りする。

「ごぎゃぁぁぁぁ！」

　死を察したのだろうか。生きている羽を上手く使ってくちばしをミルに向けた。ミルはジャンプしていたため、そのくちばしを避けることは出来ない。なのに、ミルはくちばしに剣を振ることはせず、首の一点を狙っている。

　俺はとっさにコラトリムの背中に飛びついて、くちばしを掴んで無理矢理上へ向けさせた。コラトリムに直接触れてしまったので、業火の牢獄の炎が俺の体にもまとわりつく。

　ミルはそのままコラトリムの首を掻っ切った。

　首が完全に切れたことを確認すると、俺は炎を消す。

　全身火傷したらしく、ヒリヒリして痛い。

「どうして余計なことをしたんですか？」

　ミルが近づいてきて、手を差し伸べながら訊いた。

「そりゃあ、あのまま、ミルがくちばしに刺さるのを見たくなかったから」

「そうですか......。なんとなく、彼女があなたを選んだ理由がわかった気がします」

「何の話だ？」

「あ、いいえ。忘れてください」

　俺は何のことかさっぱりわからなかった。返り血で真っ赤になったミルは、俺を背中に担いで集会所に戻った。

　ミルの背中は見てるだけでも、守ってやりたいと思わせるような小ささなのに、重そうな大剣を振り回し、その大剣と俺を同時に担いで平然と30分歩くのだ。

「てか、俺とミルの位置逆じゃね？」

「だから、それはあなたが余計なことをしたせいですよ？」

「そうだよな。俺って本当に馬鹿だな」

「そうです。あなたは自分を犠牲にして他人を守るような馬鹿です」

　その言葉には、感謝の気持ちが含まれていたのは、馬鹿の俺でもわかった。