異世界転生の終焉

第2話 兎人の出会い

必死に逃げても逃げても、村人が追ってくる。善意でしたことがこんな結果になるなんて思いもしなかった。これは、俺がズレているのかあの村がズレているのか分からないが、あの農婦はクズだということは揺るぎない。しかし、追っては巻こうとしても全然巻けない。

「くそっ！何でだよ！」

どんどん距離は縮まっていく。近づいてくるにつれ恐怖が増していく。殺されるかもしれないという恐怖…。訳もわからず、訳のわからないまま殺されたくは無い。そして、俺は決意を固めその場に立ち止まった。

「おい、異端者が止まったぞー！！」

村人は斧や、木の棒を持って俺に突進してくる。鼓動がありえない速さで刻んでいた。俺と村人の間は数メートルもなかった。俺は斬りかかろうとするが、体が全く動かない。自分が殺されるかもというのに、人を傷つけるという怖さから震えが止まらない。

「何でだよ！何で動かないんだよ」

俺は必死に叫んだ。しかし、村人はそんな怖さを抱えているものはいなかった。カマキリのメスがオスを無慈悲に食べるように、この村人は無慈悲に人間を殺しにかかる。

俺は相手を傷つける勇気もなく、また逃げ出した。

しかし、体力もそう無い…。足がおぼつかない。

死力を尽くして茂みの中に入った時、足を滑らせそのまま森の坂道を転がり落ちていった。

何が起こっているか分からない、ただ地面に体が打ち付けられる。痛い…、それだけの感情であった。

そして、意識が徐々に薄れていき目を閉じた。

意識が徐々に戻っていくのがわかった。視界もうっすらと開け、目を開くことが出来た。村人に捕まったのか…。しかし、それにしてはやけに寒すぎる。

目線の先は岩の天井であり、ここが洞窟であることに察しがついた。

「ここは？」

「起きたかい？人間。」

そう言ったのは金髪で兎の耳を垂らした小さい子供であった。兎の人間か…。

「お前は人間か？」

「何といえば良いのか分からないけど、兎だよ！正真正銘の。」

そう言って耳を垂らした。根元から生えていたので、完璧な耳であった。しかし、こんな生物が存在するのか…？

「まあ、そんなことはどうでも良いんだ。僕は君にすごい興味がある。だから、僕は君を助けた。感謝しなよ！」

「ああ、恩にきる。」

「まあ、そんなことはどうでも良いんだけどね。

君は魔王軍の部下を殺したみたいだね。でも、君は襲ってくる人間に対して手も足も出なかった。

同じ命ということは変わりがない、そこに何の差があるのかな？」

「魔王軍は無理やり少女の命を奪おうとしていた。だからそうするしかなかった。」

「でも、君は自分の命を狙ってくる人間には何も抵抗できなかった。それは何で？」

「それは、人間だから…殺さない。そんなの決まってるだろ！魔王軍は人間から搾取している悪じゃ無いのか？」

「じゃあ、君の独断と偏見だよね。その悪は普遍的ではない。人間は下等生物を仕留めて食べる。それと何が変わらない。」

「俺だって分からない！魔王は悪じゃ無いのか？何で人間はのこのこ支配されてるんだ！訳が分からない！

お前は俺に何を求める」

「君は主観的な目線で物事を見過ぎだ。何が悪か悪じゃ無いなんてことは無いんだ。兎人は魔王の食料として狙われるからね。僕は魔王軍をそういう意味で悪と見ている。君は自分を正義としか考えていない。」

俺は何も言い返せる言葉なく、黙り込んだ。全てこいつの言う通りかもしれない。俺のせいで村人の命を奪ったかもしれない、じゃあ俺の職業の勇者という肩書きは何なんだ？誰を何から救えば良いんだ？

「僕が上から言えることでは無いんだけど、世界をもっと旅して見ないか？そうしたら見えてくるかもしれない。君の答えが。」

「お前は旅をしたいのか？」

「うん！」

その兎人の少年は恐ろしく澄んだ瞳でそういった。彼は言った、自分達が食料だと、彼は旅をして何を望む。食べられるかもしれないという運命から何を欲するんだ。

「分かった。でも、俺も頼りない…。いつ死ぬか分からない。」

「それはお互い様さ、僕もいつ死ぬか分からないし、この世界をこの目で見てみたい！」

そう言って兎人の少年は俺の手を掴んだ。

彼の手は柔らかかった。人間で1番恐ろしいものは孤独だ。その孤独を埋める相手ができたということはとても嬉しい。

「名前を教えてくれ！」

「僕の名前は、アルル！君は？」

「ヴィレム・アルクシュタインだ！」

「よろしく！ヴィレム！」

そう言って俺とアルルは光の刺す出口まで駆け抜けた。それは希望の光なのか破滅へと誘う光のなのか分からないが、ただ前に進むことを決めた。

何物にも変えがたい自分の成長の糧になると信じて…。