第二話 不可視の翼 ④
馬を駆り東へ、東へ。陽の出る方へと進みながら、彼は
幼き頃から読み親しんだ
今の自分はどうだろうか。少しでも理想の姿に近づけているだろうか。己の背後で同じく馬に揺られる琴弾きに、彼はいっそ聞いてみたいと思った。しかしどうも気恥ずかしく、開きかけた口に言い訳するように彼は聞いた。
「そろそろ、教えてくれてもよいのではないか」
「王たるに、欲するものはなんぞやと、悩む心が冠たらん」
彼の腰に手を回し、弾けぬ琴を気にも留めず女は詠う。それは彼の問いには答えなかったが、図らずも、彼の本当に聞きたいことの答えとなった。
王たるに何が必要か。それは先人の
それにしてもこの馬はよく走り、よく食べよく眠った。気性も穏やかで、まるで病など知らないかのようである。あの時の様子からは考えられもしなかった程に、この葦毛はいま、生きている。恩返しのつもりだろうか、限りなく軽やかに、大空を飛ぶように、この馬は全霊でもって彼に尽くした。それがもたらした高揚感を伝えるには、千の言葉でも足りないだろう。
街に着き馬が休む間、人の輪の中心に女の琴が鳴る。それは二人と一頭の命を繋ぐ調べである。感情を揺さぶる散曲に、観衆は惜しみ無き
そして長き旅の道すがら、琴弾きは夜ごと彼に数々の伝説を語り聞かせた。王の宝物庫を荒らし、奇妙な術が書かれた巻物を手にした男の話。日によって、様々な動物の姿を取って現れる女の話。新月の夜にだけ、住民が巨大な蝶に変わる国の話。それは彼に何か知見を与える意図があったようには思えず、おそらくそれこそがこの女の自己紹介の代わりらしかった。各地を渡り歩き、多くのことを見聞きしてきた語り手。それこそがこの琴弾きなのである。話の数は尽きることなく、百も千もあるのではないかと疑う程である。それを彩る魅力的な語り口に、彼は何時しか心を
陽が昇り、なおも馬を駆り東へ、東へ。旅は長い。
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