コトなる月にコトはなく

第一話 刃と琴弾き ⑨

「語り伝う道化（どうけ）として、あなた様のなさるべきことをお伝えしに参りました」

　目を見据えたまま、女は言った。

「この指輪、それはもはや意味を為さぬ。ただの飯の種（たね）だ」

「異なる月に言は泣く。あなた様も、その腰の短刀も、居場所はここではありません」

「俺に戦えとでも言うのか。この国の為に」

　彼は怒るでもなく、女に聞いた。

「国の為ではなく、あなた様の為に。そしてそれが、民の為となりましょう。此処（ここ）の者たちが必要としているのは、敵を打ち払う力です。その溝に差し込む刃は、あなた様をおいて他にありません」

　琴弾きの言葉は湯の泉が滔滔（とうとう）と湧（わ）き出すが如く、質量と熱量を持って流れ込んでくる。

「だが、俺は家を出た者。それに一人だ。何も為せまい」

　彼はそれだけ呟くと瞳を閉じた。

「お労しや。長き苦難の日々により、多くの事（こと）をお忘れになりましたか」

「端から在ったかも怪しい」

　彼は久々に、自身の身なりを顧（かえり）みた。着衣は継（つ）ぎ接（は）ぎだらけの上色褪（いろあ）せて、元の形が思い出せない。それにたとえ覚えていたとしても、彼自身が語る術を持たない。それは最早存在していないも同然と、そう思わざるを得なかった。

「名君は作ろう創ろうと繕（つくろ）えば、史書の頁（こう）より出で来るものなり。歴史は真実、真実は正義。されど正義は弱者を語らず」

　その否定の句を斬り返すように、琴と言にて女が詠う。

「ですから、わたくしめがここにいるのです。故にあなた様は一人ではありません」

　もう一度、二人の視線が絡み合う。しかしそれは長く続かなかった。彼は女に背を向けた。

「そのような戯言（ざれごと）で意が固まろうはずもない。第一に、お前のことも何も知らぬのだ」

　背中越しに大きな溜め息が漏れる。次に紡（つむ）がれる言葉が拒絶でないようにと、女は祈るように待った。

「……だが、少しは音を聞いてみようという心持ちだ。ゆめ飽（あ）きさせるな」

　その意志を聞き取り、女は深々と頭を下げた。その金色の瞳は、背中の影で潤（うる）んでいた。

　朝告げの鳥が鳴いた。空を分厚く覆いつくしていた雲が切れ、その間から差した陽光は、二人を明るく照らし出した。