コトなる月にコトはなく

第一話 刃と琴弾き ⑥

　憧（あこが）れたか？　世界に名を馳（は）せる他人の才能に。

　思ったか？　お前もそのようになれるはずだと。

　このざまは何だ？　お前はどこにいる？

　それがなりたかったお前か？

　お前は何も為さない。ただ人の群れに溶け込み、仲間が出来たように錯覚しただけだ。

　誰もお前を見ていない。お前の身に着ける宝石しか見ていないのだ。そしてそれすらも、一度泥が付けば石ころ同然だ。

　お前は誰からも必要とされない。お前はこの世から消えても差し支えない。

　だからお前も期待するな。

　甘美（かんび）なる夢を。

　生きる希望を。

月の国の古都（こと）、鬼隠す霊山（ブルサ）にて。

　墓参（ぼさん）からの帰り道、空虚な時間。

　もはや悲しみはなく、ただただ真っ白な時間の中を、彼は歩いていた。昼間だというのに風は冷たく、辺りに人影はいなかった。

　何も考えない。という事すら考えない。彼は時々どうしようもなく、そうしようと意識する。

　少し遅めな両脚の調子に、ひたすら潜り込んでいく感覚。そのまま沈み込んで、自分が消えていく錯覚に陥る。

　このまま溶けて、モノになってしまえばよい。そんな福音が、もうすぐそこまできて――それを妨げる音があることに気が付いた。

「こんなときに、何だ」

　この墓所へ続いた道は、本来は孤独の道であるはずだった。彼は、そこに介在（かいざい）する何者かを忌々しく思った。

「言（こと）の葉に琴（こと）の音を重ねております」

　澱（よどみ）み無き声が応う。見るとそこには、異国の琴を爪弾（つまび）く女の姿があった。続けて、

「虚（むな）しさは、深き穴より出づるかな」

　もの悲しき詩を縁取（ふちど）るように、琴を掻（か）き鳴らす。弾き手の女は、彼と目を合わせようとしなかった。

　琴の音が終わる頃、一陣の風が吹き抜けた。その後には、しばしの沈黙が残された。

「寒くはないのか」

「かく問う心の、氷故なり」

　その言葉を聞いて、彼は久々に笑った。楽しくて笑ったのではない。だからこそ自分がそれに気づいた時、彼は身に着けている中で一番高価な指輪を、この女に投げやることを思いついた。

「また明日、ここに来い」

　そして返事も聞かず、その場を後にした。

　帰宅した彼を迎えたのは、一匹の犬だけだった。飼い主に似て大柄で、毛に艶（つや）はなく、黒くて汚い犬のみ。

　彼はこの犬にすら、嫌われていた。食い物の匂いがないと分かれば、主の帰還（きかん）に耳一つ動かすこともない。襤褸雑巾（ぼろぞうきん）のように家を汚し、死んだように寝たふりを続けていた。

　彼はその同居者に一瞥（いちべつ）だけやると、自分もまた寝たふりをするのであった。

　夜になった。

　空っぽの胃が燃え、その熱と光によって彼は目覚めた。

　生きる気力もないのに、腹だけは空く。生命の警鐘（けいしょう）は心の平穏を乱す。彼はこの雑音が世界で一番嫌いだった。それを消すことだけが、彼にとっての生である。よろよろと立ち上がると、お守りのように持ち歩いていた短刀の、青い刃をゆっくりと抜き放つ。

　それは月の光をあらぬ方向に弾いていた。