02. 日常
朝食にはスクランブルエッグと簡単なサラダを用意して、ドリップ式のコーヒーがカップに注がれる頃には、夫の
「おはよ」
「ああ……」
彼の返事は、いつも素っ気ない。
大して会話も無いまま、夫は朝食を平らげて、コーヒーを片手に新聞を読み始めるのだ。
結婚して五年目くらいからこんな朝が日常となり、更に五年が経過した。
新婚の熱っぽさは失われたものの、変わらない日々も悪くないかと真奈は思う。
共働きしようにも、パートも耐えられない虚弱さで、子供も期待出来ない体質である。
その彼女の病院通いにも付き合い、自分の仕事もキッチリと
「……そろそろ行くよ」
「雨が降るらしいから、傘が要りそうよ」
「分かった」
コーヒーを飲み終わると、直ぐに彼は仕事へ向かう。玄関で靴を履き、マンションの三階から、曇り空の街へと出掛けていった。
口数は少なくても、彼女の言葉はちゃんと届いており、黒い雨傘を持つのは忘れていない。
こういう些細なことが、好ましく感じる。
通院日ではないので、その後は部屋の掃除や、近所付き合いで時間が潰れた。
他のマンション住民との交流は薄く、隣で独り暮らしをする老人に、余った食事を持って行くくらいだ。
老人は身寄りもないようで、やはりそれなりに寂しい生活をしているのだろう。真奈が料理を渡すと、涙を流さんばかりに喜ぶことがある。
この日の昼も、随分と嬉しそうだった。
自己満足かもしれないが、多少良いことをした晴れやかな気分で、夕方には買い物に出る。
晩御飯の食材を買い込み、焼き魚と味噌汁、根菜の煮付けにほうれん草の和え物の準備に取り掛かった。
純和風は、辰哉より老人の方が喜びそうだと苦笑いしつつ、彼の帰りを待つ。
七時過ぎ、特に遅くもならずに帰宅した彼を出迎えて、二人で夕食。静かな夜を過ごし、何に気を病むことなく一日が過ぎる。
身体は病弱でも、心の中は
決まった時間に床に就け、変わらない朝を迎えられることが、どれほど幸せなことか。
朝の七時。
カーテンを開け、晴れ上がった朝日をダイニングに取り込む。
トーストと、二色のオレンジをブロック切りした盛り合わせ。
「おはよ」
「ああ……」
夫はコーヒーを飲み、身支度を整える。
「……そろそろ行くよ」
「雨が降るらしいから、傘が要りそうよ」
「分かった」
玄関で靴を履き、黒い傘を握ったところで、辰哉の動きが止まった。
完全なる静止。
上体を少し傾げた不自然な姿勢で、彼は固まったまま傘を見つめている。半開きの
真奈はダイニングまで急いで引き返し、壁に掛かった受話器を取り上げると、震える指でコールボタンを押す。
三度の呼び出し音の後、繋がった相手へ緊急事態だと早口で訴えた。
「早く来て！
直ぐに行くから落ち着いて待て、と指示されるが、
止まった夫と受話器の間を行きつ戻りつする彼女は、玄関のチャイムを聞いてドアへ飛び付いた。
開かれた扉から、年配の修理員が入ってくる。
「終わったら呼びますので、奥で待っててください」
「急いでね！」
「いつものデータ読み込み中のエラーでしょう。五分も掛かりませんよ」
大人しく真奈がダイニングへ戻るのを待って、男は玄関脇に設置されたコントロールボックスの側面を開けた。
予想通り、
ホロが外出するように見せかける処理は、多少挙動が不安定になるのだ。
ログチェックと、正常な起動を確かめると男は真奈を呼んだ。
次の投射は“辰哉”の帰宅時との説明に、彼女は不満を述べたものの、強行にゴネるようなことはしない。
どちらかと言えば、また日常を取り戻せたことに安堵を覚えたようだ。
御礼にと、いくらかの金を包んだ彼女が、
それを丁寧に断ると、彼は扉の外へ出た。
閉じたドアの斜め上には、透明プレートに黒文字で書かれた『木瀬真奈』の表札が在る。
七十二歳の彼女は、まだ三十代だった頃の思い出の中で生きていた。脳障害が進行した結果、四十歳以降の記憶は酷く怪しい。
ホロと暮らすこの生活が本当に幸せなのか、彼に判断するのは難しいし、答えを出す気も無かった。
平滑な金属製のドアを見て、暫く立ち止まっていた老いた彼も、何事も起きない生活へと戻るために踵を返す。
木瀬辰哉は、隣の部屋へと帰っていった。
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