糸人

へいしきのじ

　私は既にここに居た。ここは小さな湖だ。ちょっと身体を引いて見渡せば、端から端まで収まる。その程度の水が集まる小さな湖。私の足は水に浸ってふらふらと揺れる。湖面に映る日も同じ具合に揺れた。だが、普段訪れる水の感触が、後ろに手をついた時の濡れた土が、淵に打ち付ける波の音が、全く訴えかけて来なかった。

　訴えかけて来ない感触に驚きは感じたが、疑問は浮かばなかった。それが当然である気がした。何故なら、これは一つの映像で既に次のシーンが始まっていたからだ。

｢なぁ、ホントにこいつで良いのか？｣

｢まぁ…思ってたのとは違うわねぇ｣

　私が足を浸すちょうど反対側に、先客がいた。一人はうっすらと笑みを浮かべてこちらを見やり、もう一人は私に正対しようとせず、身体を横にして何か私に聞こえないように話している。私に見えるだけの横顔はキツい目をしていた。手は重ねられ、何か言葉が交わされる度に浮いたり、また重なったりした。

　双方共に純白の髪を揺らし、背丈は異様に小さかった。

｢なーんかパッとしないよねー、もっとグイグイ行けるヤツじゃないとダメでしょ｣

｢私は好きよこういう人、何考えてるか分かんないもの｣

　あなた達は、誰？

｢ウチら、名前なんてあったっけ？｣

｢いや、そんなもの無いわ。そうね…じゃあこの柄悪そうなのがマカで、天女の私がミアで｣

｢…マカだ｣

｢ミアです、よろしく｣

　私は、何？

｢おお、意外と積極的だな。コイツ｣

｢そうね、その姿でちゃんと口がきけるのはこっちとしても嬉しい｣

｢お前はお前だよ、まぁ少なくとも『千宏』では無いな。前のお前はとっくに死んでる｣

｢マカの口が汚いのはいつもの事だけど、こればかりは本当のことだから、私からは何も言えないわね｣

｢オオ！哀れな冒険者よ！お前の物語はここで筆を置くことになった！たった一人の勇者の下に埋もれる数千万のモブがお前の器量だ！！｣

　本当に死んだの？

｢あぁ、虚空の彼方でドロドロになってる｣

｢私達があなたの記憶を取り出して直接話しかけてる、あなたの疑問は記憶が勝手に反射で動いているから成立してる｣

｢今のお前は木偶って訳だ。黙ってウチらの話聞いとけ｣

　彼女達は引きずり込まれるように水の中へ入った。手を握り合って、こちらを見つめながら。飛沫一つ立てなかった。

｢お前も来い｣

　私の身体も引きずり込まれた。足に縄をかけられ、地面もろとも連れていくようにゆっくりと、重々しかった。

　引きずり込まれた先は空だった。上は重々しい雲、灰色の空、眼下には地平線まで森が続いた。

｢さっきも見ただろ？あれが私達だ｣

　広大な土地の中に、集落があった。人間の叫声が響き渡る。その集落は蛇の寝床になっていた。集落一つ使っても身体が余るその体躯は、人間を引き潰しながらのたうち回った。その寝相の悪さは凄まじく、叩きつけた腹は二十の家屋を潰し、裂けんばかりに開かれた口は避難所と思わしき巨大な建造物を、その内に収めた。隙間からボロボロと人間がこぼれ落ち、蛇が叫んでいるのではと疑うほどの悲鳴が轟き、喉の奥に消えた。

｢ウゲェー、なかなかエグいな｣

｢なかなか楽しかったわね｣

｢お前マジか｣

｢詫びを入れて許されるならそうしても良いわね。いっそ楽しむのが私達の務めよ｣

｢うーん…振り切れてんな｣

｢そうよ、申し訳なさそうに蹂躙するバケモノとか私見たくないもの｣

｢ムカつくからな｣

｢つまりだ、私達はもう目覚めちまった。このまま行けばあの惨劇が繰り返されるってワケだ｣

｢私達としてもそれは避けたい。そんな気持ちもあるんですよ。でも、私達が生まれたのはつい最近の話。蛇の私達が生まれたのはもっと昔です。途方も無い、遥か昔、憶測すら無意味なぐらい。｣

｢こんだけ生きてればやっぱ起きるんだよな、進化ってやつ？｣

｢『私達』と『蛇の私達』、表では繋がってても、根っこが違う。『私達』は自分で思考し、悩んで、面白可笑しく行動する。『蛇の私達』は違う。あれは良く出来た糸繰り人形ね。如何にも生命の神秘って姿だけど、それは裏にいる人間がそう見せてるだけ。｣

｢私達にしか分かんないけどさ、なんかカクカクしてるんだよ、アイツの動き。暴れるっていうよりはなぞってるって言った方が正しい｣

｢私達が生まれて来たことに何か意味がある筈、そう考え出したのもまるで最近の話｣

｢単刀直入に言う｣

｢私達が何なのか、教えて欲しい｣

｢お前をまた、元の世界に戻してやる｣

｢ただ戻すだけじゃないわ。あなたの身体の組成を変えて、別の生き物を被せる。『千宏』という記憶は残るけど、生物としての『千宏』はもう忘れてくれて結構よ。｣

｢これが精一杯の餞別だ｣

｢ごめんなさい、もう時間が無いのよ｣

｢あぁ、しばらくは顔見せること無いだろうな。私達もアイツも｣

｢まぁ私達を忘れることは万に一つも出来ないから、そこは安心してくれ｣

｢言ってしまうと貴方はもう既に｣

　ニタニタ笑う。

『呪われているのよ』