時空間の管理者

プロローグ5

「相席しても大丈夫ですか？」

　金髪の少年に笑顔を振り撒きながら訊く。

「勿論いいよ。キミみたいな可愛い子の相席を断るなんて、そんな無駄はしないよ」

　少年は、少女の作り笑顔よりも幾段素晴らしい笑顔を浮かべた。

　リーフィは内心舌打ちをしながら、少年の向かいの席に座る。

「君にはこの酒場には似合わないね」

　皮肉も込めてそう吐き捨てた。

「キミもね」

「…………」

　どうしてだろうか、この少年にはとても敵いそうにない。それどころか、簡単に負けてしまうような気がしてならない。

　相手から依頼主だと自白させるのは無理そうだ。仕方ない、どうせ時間の無駄になるだけだろう。

「君が依頼主？　とても気分が悪くなるような、あの依頼の」

　せめてと、言霊に皮肉を乗せる。

　子供じみてる？　16歳だ、大人になるにはまだ早い。せめて悪足掻き位させてくれ。

「――ちゃん？」

　――――え？　今、何て言った？

「りーちゃん？」

　こいつは確かに私の愛称を呼んだ。

　こいつはまだ知らないはずだ。

「りーちゃん！」

　その声が意識を引き剥がしていく。この世界にいる資格を奪ってくる。

「ああ、そうか」

　あいつだ、ただの神（バカ）の仕業だ。

　――遠のく意識の中で、私はあの神（バカ）の顔を思い浮かべ、ただただ微笑を浮かべた。

　　　◇◆◇◆◇

「りーちゃん！」

　起きた瞬間、目の前に顔があった時、どうすればいいだろうか。

　キスでもすればいいだろうか。そんな腹筋が疲れそうな事をする気はない。

　とりあえず、頭突きを食らわせた。

「いてっ！」

「よし！」

「何が『よし！』だよっ！」

　したかったガッツポーズまで入れて再現してくれる唯一神（ただのバカ）。

「で、何の用ですか？」

　転生の時期は忙しいはずだが……サボりだったら即刻追放かな？

「さ、サボりじゃないよ！？」

　成程、これが以心伝心か。悪い例のな。

「えっとね、あの……そ、そう！　転生者の話だけど！」

「あ！　何で日時言わないで行ったんですか！？」

「もう来てるんだよね……」

　もう来て――「え？」

　目を逸らしている神様の後ろを見てみると、既に１人の転生者らしき人がそこに立っていた。

　溜め息１つ吐くと、不自然な程の満面の笑みを浮かべて一言、

「強制追放」

　管理者の特権で神を時空間から追放させた。

「さて、女の子か……」

　１人目の転生者は14位の少女だった。

　きっと満足に青春を送れなかったのだろう。胸が痛くなる。

「あ、あのー……」

　か細い声が耳に届いた。

「ん？」

「あなたって、神様なんですか？」

「あー……」

　随分突飛な事。

　まあ、聖書かそれに近似した書物を読めばそう感じるのか、もしくはこんな状況に置かれたらそう思うのか。どちらにせよ、判りやすく説明した方がいいからな……。

「まあ、そんなものかな？　創造神とはちょっと違うけど」

「創造神とは違う――とは？」

　うん、やっぱり判らないよね。神様といったら全知全能が普通だからね。

「ヒエラルキーって知ってるかな？　その頂点が創造神とすると、その下辺りが私たちって感じになるの。経営だって、大規模な所だと創設者１人じゃ足りないから、他にも経営者がいるでしょ？　そんな感じに成りっ立っているのよ」

　少女は少し首を傾げてから、何となくぎこちなかったが、首を縦に振った。

「もう、あの世界には戻れないか……」

　少女が儚げに笑う。

　気持ちは判る、何て言ったら馬鹿にされるだろうか。世界の混沌をなくすために殺す位は今でもするのに……。それがなくても、この手は穢れているのに……。傷心なんて今更だよね。

「ごめんね……」

　意識外で口から懺悔の言葉がこぼれる。

　――一体、誰に対しての言葉だったのか。

　その言葉を聞き、虚ろな笑みを浮かべていた少女が我に返った。

「え、いや、あの……そういう意味じゃなくて！　えっと……す、すみません！　そういうつもりじゃないんで、謝らないで下さい！」

「あ……ごめん。色々思い出しちゃっただけ、気にしないで」

　――――。重い沈黙。

「そうそう、名前を訊かないといけないんだった。私はリーフィ、君は？」

「テルです」

「テルか、可愛い名前だねー。えっと？　元の世界では、『魔法』がなかったんだって？」

　――『魔法』。

　それは、星の持つエネルギーを元にして顕現させる力の事。

　強い意志によって形成すると、変換効率が良くなり、より強い魔法を出す事が出来るの。

　理論上、星があれば魔法を使う事が出来るのだが、魔法が使えない地域や星もある。

　その理由は、大きく２つある。

　１つ目は、その星自身がエネルギーを放出しない、しにくい構造になっている場合。

　２つ目は、その星の住人が魔法自体を知らない場合。

　この世界も、かつては魔法の存在を知らなかった。

　だから、自衛の手段としてその存在を教えてあげた。

　火のない所に煙は立たぬとは良い例えだ。火を与えたところ、あっという間に煙が広がった。なくてはならないものとなっていった。

　現在、魔法はあらゆる世界、時空間で使われるようになっている。むしろ、今時だとない方が珍しい位になりつつある。

「それじゃあ、説明をするね？　長くなるから座ろうか」