異世界オークション兄弟 ～チート級のオークションスキルで冒険の仲間を買い集める～

017 【第３章 完】黒ずきんさん、誘拐される

　黒ずきんさんの帰りを待つ間、俺は考えた。

　彼女の魔法でもっとも注意すべきは、例の『眠たくなる泥』だ――と。

　甘い香りがしてきたら、気をつけなくてはいけない。

　やがて、黒ずきんさんが４体の泥人形とともに戻ってくる。

　んっ？　また４体？

　さっきも４体だったよな？

　確か、女剣士と戦ったときも４体だった……。

　ああ……たぶん彼女、ゴーレムを４体までしか操れないんだな……。

　念のために確かめてみるか。

　俺はその場で片膝をつくと、「ぐふっ……。はあ……はあ……」と呼吸が乱れている芝居をはじめた。

　肩で息をしている俺に、黒ずきんさんが慌てた様子で話しかけてくる。

「あ、あんた、急にどうしたのっ！？」

「くそ……実は俺、さっきの戦闘でかなり消耗（しょうもう）していたんだ」

「えっ？　確かにあんた、ものすごく強かったし！　やっぱりあの戦いは、無理をしていたのね！」

「ああ。黒ずきんさんのゴーレムは強敵だからな」

「まあね」

「俺も限界を超えて無理をしていたんだ。だから、もし今、１０体くらいのゴーレムが同時に襲いかかってきたら、さすがに負けてしまうかもしれない……。はあ……はあ……」

　俺はつぶやくような小声でそう言った。

「えっ、ホントに！　１０体ね！」

「そうだ。１０体だ」

「そういうことなら、やってやるわ！　アタシだって、無理をすれば１０体同時にゴーレムを操れるのよ？」

「くっ……本当に１０体同時に襲ってきたら、それはこちらはすごく困る」

「まあ、ものすごい集中力が必要なんだけどね。アタシ、その場で気を失っちゃうかもしれないし、翌日立ち上がれなくなるくらい消耗が激しいんだけどさあ」

「そうなの？　消耗が激しいの？」

　黒ずきんさんは、こくりとうなずく。

「うん。１０体じゃなくて、４体同時までだったら消耗も少なく安定して操れるんだけどね。翌日に疲れも残らないし。でも、１０体ね！　アタシ、無理して１０体同時に挑戦してみるわ！　あんたのこと嫌いだから、苦しませてやる！」

　なるほど、そういうことか。

　１０体なら同時に操れるけど、消耗が激しいからやらないんだな。

　しかし、ここで黒ずきんさんに気を失われたら困る。１０体といわず、できるだけたくさんのゴーレムと俺は戦闘訓練をしたいのだ。

「はあ……はあ……１０体同時じゃなくても、４体ずつ５回に分けて襲ってこられても、俺は負けるかもしれない……」

「えっ？　そうなの？」

「くっ……そうだ。黒ずきんさんは無理せず、４体ずつを５回だ！」

「そうね。そっちの方が、アタシにとっても都合がいいわ！　そっちにするわ！」

　よし……これで、ゴーレム２０体分の戦闘訓練ができそうだぜ。

　パンチもキックも力の調節をしながら、もう少し練習したいしな。

　それと、この話の流れで『眠たくなる泥』の情報も聞き出してやる。

　黒ずきんさんは、どうしてあれを使ってこないのだろうか？

「はあ……はあ……。あと、実は使われたらものすごく困るのは、あの『眠たくなる泥』だな。あれは、使われたら厄介（やっかい）だ」

「ああ、あれか……。あれは準備に時間がかかるのよ」

「へえー」

「それと、あの泥は近くにいると、アタシもいっしょに眠っちゃうからさ。敵がいっしょにいるときには、なかなか使えないのよね。あれは、罠（わな）として使う魔法なの」

「罠として？」

「うん。森で仕掛けておいてね、イノシシとかシカを眠らせるのよ」

　イノシシとシカ、この異世界にもいるんだ……。

「食べるため？　狩りに使っているってこと？」

「うん、そうそう。それで、眠った動物をゴーレムを使って回収するの。自分で回収しに行くと、アタシも眠っちゃうから。こういうとき、ゴーレムは便利なのよ」

「なるほど。便利だね」

「うん、便利」

　この子、話の流れで、けっこうなんでもペラペラしゃべってくれるなあ……。

　やっぱり、根は素直でいい子なんだろうなあ……。

　もし今後、兄の山賊みたいに俺たちの仲間になることがあったら、あまりペラペラしゃべらないよう、それとなく注意していかなくてはいけないだろうな。

　とにかく黒ずきんさんが『眠たくなる泥』を使ってこないことが確認できた。

　俺は安心して泥人形たちの相手をすることができるのだ。

『強キック』『中キック』『弱キック』の練習を済ませる。

　それから『弱パンチ』や『弱キック』の練習をさらに続けた。

『弱』でも泥人形が目の前で破裂してしまう威力である。もしも人間相手だったら、なかなかグロい光景になってしまうだろう。

　そこで、『弱弱パンチ』『弱弱弱パンチ』『弱弱弱弱パンチ』など、さらに力加減の練習をしたのだった。

　また、道具を使って戦う練習もした。

　建物の中にあったテーブルを片手で持ち上げると、泥人形を叩き潰してみたり、卓球のラケットで球を打ち返すみたいなイメージで泥人形を吹き飛ばしてみた。

　力を込めすぎるとテーブルは粉々になってしまう。戦闘時に道具を使う場合の力加減も、身につけなくてはいけないのだ。

　しかし、黒ずきんさんには心から感謝しなくてはいけない。

　たまにほめてあげたり、こちらが苦しんでいる芝居をしてやると、うれしそうに次から次へとゴーレムを作ってくれるのだ。

　いやー、本当にありがたい。

　彼女はなんだかんだで結局、１００体近くの泥人形を俺の訓練のために作ってくれた。

　けれど黒ずきんさんも、さすがに状況のおかしさに気がついてしまう。

「そのぉ……これはアタシの勘なんだけどさあ……。なんかアタシ、あんたの練習道具にされてない？　あんた、アタシの泥人形を利用しているでしょ？」

「してない、してない」

　気付くの遅いな……。

「あのさぁ……アタシ、なんか今日は負け続けなんだけど……。赤髪の女剣士にもすぐに負けたし。今だってもう１００体くらい泥人形を壊されているし……」

「お、おう……」

「ねえ、もしかしてアタシって弱いのかな……？」

　どうしよう……やりすぎたか？

　黒ずきんさん、自信を失いはじめちゃったよ。

「もう、今日はアタシの負けでいいよ……。あんた、仲間のとこに帰りなよ」

「えっ？」

「兄さんを取り戻す方法は、また別の方法を考えるからさあ」

　黒ずきんさんは、その場でしゃがみ込んでしまう。

　もう本当に疲れきってしまったという雰囲気だ。

　この子、感情のアップダウンが、わりと激しい……？

「ねえ、黒ずきんさん」

「なによ？」

「もう、俺たちの仲間にならない？」

「えっ？」

「そしたら兄さんともいっしょにいられるんじゃないの？」

「確かにそうなんだけど……こっちにだってプライドがあるでしょ？　簡単に仲間に誘わないでよ！　あと、アタシ、あんたのこと嫌いだし！」

　うーん……説得は難しいかな？

「俺はさあ、黒ずきんさんとこうしていっしょに訓練してみてさ、仲間になってくれたらいいなって思ったよ。いっしょにいて、なんか楽しかった」

「やっぱり、アタシのこと利用してたんじゃん！」

「えっ？」

「訓練って言った。アタシのゴーレムたち、訓練の相手なんでしょ？」

　あっ……しまった。

「ごめん」

「うん。もう別にいいよ。途中で薄々気がついていたし。それで、アタシとの訓練は何が楽しかったの？」

「俺が派手に泥を浴びたときとかに、黒ずきんさんが笑っている顔がすごく可愛くて楽しかった」

「なにそれ？　やっぱりアタシ、あんたのこと嫌いだわ。どうしても仲間にしたいのなら、オークションでアタシのこと無理やり落札すればいいじゃない。兄さんにやったみたいに」

「いや、黒ずきんさんは、そういう強引な方法じゃなくて、ちゃんと仲間になってほしいなあ……って。個人的にそう思います」

「今は絶対に無理」

　今は？　じゃあ、そのうち仲間になってくれたりするのか？

　まあ、とりあえず話題を変えてみるか。

　仲間になってもらう話は、これ以上はしつこい気がするしな。

「ねえ、黒ずきんさん。服についた泥を綺麗にできるって言ってたよね？」

「うん」

「ちょっと、俺の服の泥を綺麗にしてくれませんか？　お礼は何か考えるから」

「えっ……じゃあ、１万ゴールド。それで、泥を綺麗にしてあげる」

「１万？　そのぉ……高くない？」

「だってアタシ、あんたのこと嫌いだから」

　この子、機嫌が悪いからって、適当な値段で吹っかけてきているだろ？

　オークションでは、自分の兄を『２００ゴールド』で落札しようとしたくせに。泥を綺麗にするのは『１万ゴールド』だって？

　まあ、いいか……。

　これだけ戦闘訓練に付き合ってくれたんだ。それも込みということで『１万ゴールド』払うか……。

「わかったよ、黒ずきんさん。俺、払うよ。１万ゴールド」

「えっ！？　うそっ！」

　黒ずきんさんは、立ち上がる。

　それから慌てた様子でこう言った。

「や、や、やっぱ、５００ゴールドでいいよ。服の泥を綺麗にするくらいで、１万ゴールドは高すぎるから」

　ええっ……いきなり『９５％OＦＦ』ですか？

　おいおい……。

　自分で吹っかけておいて、直前で値段にビビるとは……。

「いいよ、黒ずきんさん。１万ゴールド払うから。お世話になったしさあ」

「お世話って？」

「だから、戦闘訓練の相手」

「そうだった。アタシ、あんたのこと、やっぱ嫌いだわ」

「ただ、俺さあ１０万ゴールド金貨を一枚しか持っていないんだ」

「えっ……アタシ、９万ゴールドもお釣り持っていないんだけど？」

「じゃあ、どこかお店でこの金貨を使って細かいお金に変えないと。ねえ、お腹すいてない？」

　俺がそう尋ねると、黒ずきんさんは自分のお腹にそっと手を当てた。

「黒ずきんさん、これから二人でどこか食堂に行こうよ。食事もごちそうするから」

「でも、ここすごい町外れだから、お店があるところまでけっこう時間かかるよ？」

「別にいいよ。じゃあ、食堂まで歩きながら、どうやって黒ずきんさんのお兄さんを俺たちから取り戻すか、二人でいっしょに考えよう」

「うーん……。そういうことなら……わかった。しぶしぶだからね。仲良くなったとか勘違いしないでよ？」

　よし！　さりげなく食事に誘えたぞ！

　もうこれは、『食事デート』ってことでいいんじゃないか？

　異世界で『女の子とのはじめてのデート』だ！

「じゃあさあ、食堂に行くから俺の服を綺麗にしてもらってもいい？」

　黒ずきんさんは、こくりとうなずいた。

　そして、スーツの泥を魔法で綺麗に取り除いてくれる。

「すごい！　新品みたいに綺麗になった！」

「ふふっ。その服の泥にね、ゴーレムになる魔法をかけたの」

　手のひらに乗せられるくらいの小さなサイズの泥人形が、一体できあがっていた。

　スーツの泥が集まって小さな泥人形となったのだ。それでスーツからは、泥が綺麗に取り除かれたのである。

「なるほど。黒ずきんさん、頭いいね」

　俺は１０万ゴールド金貨を黒ずきんさんに渡す。

「えっ？　お金、先にもらってもいいの？」

「うん。信用してもらおうと思って。そのかわり、それで食堂の代金を払ってよ。お釣りから黒ずきんさんが１万ゴールド取って、残りは俺に返してね」

「大丈夫なの？　アタシ、この金貨持って、今すぐ逃げるかもよ？」

「そしたら俺は、黒ずきんさんのこと追っかけるよ。どこまでも」

　二人でそんな会話をしていると突然――。

　羽の生えた魔物たちが飛来してきた。魔物は開きっぱなしになっていた扉から、建物の中に何匹も飛び込んでくる。

「なんだこれは！　おい！　人間ども、よくも倉庫中にう○こをぶちまけやがったな！　ガー！　ガー！」

　背中にコウモリみたいな羽が生えた猿型の魔物だった。

　なんとなくガーゴイルみたいなイメージの奴らで、体長は大人の男よりも少し大きいくらい。

　２メートル前後だろうか？　それぞれ、腰布みたいなものを巻いている。

　そんなガーゴイルらしき魔物が、わらわらと何匹も飛びながら建物の中にやって来たのだ。

　うわあ……。

　魔物なんて、生まれてはじめて見たぜ！

「人間がオレたちの倉庫を、う○こまみれにしやがった！　ガー！　ガー！」

「酷（ひど）いことをしやがる！　ガー！　ガー！」

　魔物たちは壁や床に飛び散っている泥を見て、う○こと勘違いしているようだ。

　確かに色は似ているので間違えるかも！

　それにしても……町外れのこの大きな建物、魔物たちが所有する倉庫だったのか……。

　俺はとりあえず、魔物たちのリーダーっぽいやつに言った。

「いや……これは、う○こじゃなくて泥だ！　色が似ているから誤解しているんだ！」

「なんだ、泥か。よかった！　ガー！　ガー！」

「アタシが泥属性の魔法を使っていたから、その泥なの」

　黒ずきんさんのその言葉に、魔物たちが過剰（かじょう）に反応する。

「おい、この人間のメス、泥属性らしいぞ！　ガー！　ガー！」

「この人間のメスには、利用価値がある！　ガー！　ガー！」

「確か、卵を孵化（ふか）させなくてはいけない時期だった！　この人間のメスを利用しよう！　ガー！　ガー！」

　魔物たちが黒ずきんさんの周囲に「ガー！　ガー！」と群がる。

　そして、あっという間に彼女を抱きかかえ、魔物たちの集団は建物の外に飛び出していく。

「しまった！」

　そう声を上げて俺は慌てて外に出る。

　だが、すでに黒ずきんさんは空の上だった。

「ちょっ！　助けて！」

　黒ずきんさんの悲しげな声が、空から聞こえてくる。

　俺を誘拐した人が、誘拐されてしまったのだ。

　すぐさま石を拾い上げると、黒ずきんさんを抱えている魔物に向かって投げようかと考えた。殺人レーザーのような球を投げられる力が俺にはあるのだ。

　しかし……。

　もしも上空でこの石をぶつけて、魔物が空から落下したら？

　あの高さだと、黒ずきんさんもいっしょに落ちて死んでしまうのでは？

　それと、コントロールに自信がない。黒ずきんさんに石を当てて殺してしまう可能性だってある。

　色々と考えた結果、すぐ近くで低空飛行をしていた魔物に向かって石を投げつけた。

　殺人レーザーのように飛んでいった石は、背中のコウモリみたいな羽にズドンと穴を開ける。片方の羽に命中したようだ。

　魔物が一匹、地上に落ちていく。

　低空飛行していたので、落下してもおそらく死にはしないだろう。

　俺は、地上に落ちた魔物を回収しに向かったのだった。