クロコウ！

第182話 居酒屋２

「ところで、蒲生の髪型、どうなってんだそれ」

　石田は俺に抱きついたまま、くくく、と喉を鳴らした。俺はそんな不自由な体勢のままビールを飲み、目を瞬かせる。

「なんだ。まだ誰も突っ込んでなかったのか」

「いや、石田のように、素直に聞けなかった」

　茶道部が肩を震わせて笑っている。

「変？　会社的にはOKらしいんだけど」

　そういうヤツの髪は、金髪だ。

「一回やってみたかったんだよねー」

　そう言って、自分で自分の頭を撫でている。

　もともと、もっさりとボリュームのある髪なだけに、見た目がもう……。

　金色のブロッコリー。

「覚えてる？　校則。もみあげの長さまで決められててさ」

　蒲生が不満げに鼻を鳴らすと、「あった、あった」と石田と茶道部が大笑いする。

「あの、軍隊張りの頭髪検査、なんだよ。理容店まで指定されてさ。電子顕微鏡まで使いやがって」

「指定してくる理容店のおっさんが、また怖いんだ」

　石田はけらけら笑い、「今でもあの校則守られてんだぜ」というと、俺を含めて全員がげんなりする。

「あ。そうだ。この前、島津先輩から連絡来てさ」

　蒲生がぴょこんと、また立ち上がる。

「あの人、院を卒業するんじゃ無いのか？」

　いや、したのか。どっちだったかな、と首を傾げたら、蒲生がおばちゃんのように手をヒラヒラさせる。

「なんかね。NGOかなんかに参加して、海外で農業指導するんだって。サツマイモの」

「へぇ！」

　あの人が国際的に人助けするなんて、びっくりだ。今川にも教えてやろう。

「石田はまだ修行中か？」

　ぴたりとくっついて離れない石田に話を振ると、「あと三年」と指を立ててみせる。

「三年ってことは、二十四か。それで、じいさんの工場継ぐのか？」

　茶道部が首を傾げた。石田は相変わらずアイドルのような顔で、大きく頷いた。

「じいちゃんがまだ元気なうちに、引き継ぎしたいしな」

「ついでに、井伊も引き取ってやれ」

　生ビールを呷って言うが、石田は笑って相手をしない。だが、茶道部もテーブルに頬杖をついてにやにやしている。

「最終的にあの子と結婚すると思うな、おれも」

「そんなことない、ない」

　石田だけが陽気に否定している。

「結婚って言えば、織田はどうよ」

　蒲生が、割り箸を俺に差し出しながら尋ねる。この石田に拘束された状態で飯を食うのか、俺は。

「来年、今川ちゃん卒業だろ？　大学」

「そうだよ。こいつ、女子大生とつきあってんだよー。くっそー」

　石田は、ゆっさゆっさと俺を揺する。

　ちょっと前まで、お前も女子大生とつきあってただろ。だいたい、女子大生と言えば、井伊も女子大生だ。なんで付き合わないんだ。

「今川、小学校の教員採用試験を受けるって言ってたから……。その様子をみながら」

　来年辺り、しようかなー、とふたりで話し合っている。

　という言葉は、ビールと共に飲み込む。

「今川ちゃんのご両親とは仲良くなったのか？　ほれ、喰え」

　茶道部が、小皿に俺用のサラダを取り分けてくれた。嬉しい。嬉しいが、この状態では、割り箸すら割れん。

「この前、お父さんとは会った。一緒に飯食った」

　応えると、おお、と全員にどよめかれる。ついでにいえば、石田が俺から離れた。

「いや。最難関はお母さんだから、あの家」

　すかさず俺は石田と距離を取り、割り箸を手早く掴んで小皿を取る。

　実際、毎回、今川を家まで送るが、お母さんに会えたためしがない。意図的に避けられているんだろうなぁ。

「でも、進歩だよ」

　感慨深げに石田は言い、ビールを呷る。いいんだろうか、こいつにまだ飲ませて。

「高校の時なんて、『うちの娘に近寄るなっ』って感じだったじゃん。もう、工業高校の男ってだけで、毛嫌いされてさ」

　石田が向かいの席に顔を向けると、蒲生と茶道部が深く頷いているから、苦笑した。

「今川が頑張ったんだよなー……。なんだかんだ言って」

　呟き、サラダをかき込む。ついでに、コロッケにも箸を伸ばした。

　実際、何が起こったのか、詳しくは知らないが。

　転機は、今川の大学進学のあたりだった。

　今まで、どことなくご両親に頼りっぱなしだった今川が、自分でバイトを探してきたり、ボランティアに参加したりしはじめたのだ。

　その日あったことを、全部ご両親に報告していたのに、大学で出来た友人関係についてはあんまり口にしなかったり、こっそり俺と一泊旅行に行ったり……。

　なんかこう。

　自立を、しはじめた。

「いや、お前も頑張ったよ。うんうん」

「おわっ」

　がっちりとまた石田に抱きつかれ、箸で喉の奥を突くかと思った。怒鳴りつけてやろうかと思ったのに、涙目になって俺を見上げている。

「おれなら、ソッコー別れてた。あんなややこしい親」

「……お前は、誰とも長続きしてないだろ」

「まだ運命の女性と出会ってないんだよう」

「「「だからそれは井伊だって」」」

　思わず三人で声が揃い、その後爆笑する。

「結婚式、どうしよう。おれ、号泣してるかも」

　勝手に呼ばれる気になっている石田が、すでに泣きながら俺に言う。

「あ。おれと蒲生で、手作り花火を打ち上げるから、ガーデンパーティーにしてくれよ」

　危険物取扱者たちが、がっちりと肩を組んでいた。馬鹿者。それは俺が自分で企画して、お前達にみせてやるんだ。師匠仕込みの巨大花火を。

「結婚しても、子どもが生まれても、この飲み会、続けような」

　ぐずぐずと石田が泣く。今度は泣き上戸かよ。

「それは賛成！」

　蒲生が声を上げる。

「ぼく、海外赴任してもスカイプで参加するよ！」

「なるほど。おれもじゃあ、県外転勤になってもスカイプ参加で」

「それはもう、家飲みなんじゃないか？」

　俺は訝しむが、「それぐらいの気概が必要なんだっ」と石田が俺にきつく抱きつく。はいはい、もう。ややこしいなぁ。

「じゃあ。日本中といわず、世界中に羽ばたいている卒業生を讃えて！」

　また蒲生がグラスを突き上げた。

「いつまでも、この素晴らしい世界が続くように！」

　かんぱい、と俺達はまた、グラスをかち合わせる。

　年を取っても。生活する場所が変わっても。家族が増えても。

　一生、俺達は、輝かしく、お馬鹿で。そして誇り高いクロコウ生だ。

　これからも、ずっと。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了