クロコウ！

第127話 宿泊ホテル４

「なんで、そんな話をいましたんだっ」

　俺が怒鳴ると、蒲生（がもう）が悲鳴を上げたのち、「フロント、フロント、フロント、フロント」と念仏のように唱えながら固定電話にすがりつく。

「だって、おれだけ、この話思い出して怖いなんて、理不尽じゃないか！」

　茶道部は俺を怒鳴りつけると、「鍵、よしっ」と施錠を確認して室内に取って返す。

「おれは、とりあえず、服を着るっ」

「初日からずっと思ってたが、いつも服を着ていろ、お前はっ」

　喚く俺の声を切り裂くように、蒲生が「ひぃぃぃぃ」と叫ぶ。

「「どうしたっ！？」」

　俺と茶道部が同時に尋ねる。

「電話が通じないぃぃぃ」

　薄闇の中、蒲生が受話器を握りしめて震えている。

　俺と茶道部は目を見合わせた。

「閉じ込められた……」

　呟く俺の声に、弾かれたように茶道部が震える。裸だからじゃない。慄いたようだ。

「帰ってきたとき、この部屋、電気ついてたよな……っ」

　言われて、俺と蒲生はおそるおそる、うなずいた。

　班長である俺が、電気を切り、施錠して出たのに、夕飯から戻って開錠すると。

　部屋の電気はついていた。

　三人で顔を見合わせ、「まただよ」と、ぶつぶつ文句を言っていたのだが……。

「まさか」

　茶道部は、ベッドに仁王立ちになり、周囲を見回す。

「すでに、侵入してるんじゃないよな！？　殺人鬼っ！！」

「いやあああああっ」

　蒲生が叫ぶ。

「やめろ、茶道部！　それ以上変な妄想をしたら、もろ手突きをくらわすぞっ」

　がつり、と何かが左からあたってきた、とおもったら、蒲生が俺にしがみついてくる。押し返そうとしたが、爪まで立てて張り付いた。

「今、気づいたあああああっ」

　蒲生が叫ぶから、「うるさいっ」としかりつける。だが、がたがた震えながら、蒲生は「あれ、あれ、あれ、あれ」と何かを凝視しながら繰り返すばかりだ。

「あれってなんだよっ」

　茶道部が、とりあえず体操服の長ズボンだけ履いて、蒲生に尋ねた。

　だから、なんで、お前は『下』しか穿かないんだっ。

「僕、結構他の部屋をウロウロ見て回ってたんだよ」

「離れろ、蒲生っ」

「同じクラスのやつとか、他科の部屋のぞいたりして、お菓子とかもらってたんだけど……」

「よその部屋でなにしてんだ、お前は」

　茶道部があきれ、俺も同意したが、そんなことはどうでもいい、とばかりに蒲生が首を横に振る。

「室内に、画が飾ってあるのって、うちだけだった」

「「画？」」

　俺と茶道部は同時に尋ね、それから。

　なんとなく。

　窓と対面している壁に目をやる。

　もちろん、うすぼんやりとしているから、画など見えない。

　ただ、墨色の視界の中で、艶めく額だけが、はっきりとした光沢を放っていた。

「……あの、画が……。なに」

　俺は視線を蒲生に戻す。こいつはまだ、俺から離れない。

「知らないのか、織田。ホテルとかで画が飾ってあったら、それは不吉な証拠なんだぞ！」

「なんだそれ」

　唾を飛ばす蒲生から顔を背け、俺は茶道部に目をやる。奴も同意すると思ったのだが。

「……知ってる、それ……」

　視線の先で、茶道部は頭を抱えていた。

「幽霊が出る部屋だとしても、目に見えるところにお札が貼れないだろ？　だから、画を飾って、その額縁の裏にお札を貼るんだよ！」

　蒲生は素っ頓狂な声を上げた。

「電気系統の故障って、幽霊のせいなんじゃないの！？　やっぱり怪奇現象なんだよっ」

「落ち着けよ、蒲生。あと、いい加減、離れろっ」

　俺は蒲生の顎に掌底をくらわして引きはがすと、大きなため息をつく。

「茶道部は、裸で過ごす癖があるし、お前は抱き着き癖があるし……」

「ないよ！　僕、抱き着き癖なんてっ」

　心外だ、とばかりに蒲生が言うから、鼻で嗤ってやる。

「毎晩、トイレに行った後、間違って俺のベッドに入ってくるんだよ、お前。それで抱き着いてくるから、すぐに蹴飛ばして床に落としてたんだ」

　そしたら、のっそりと起き上がる気配があり、みしりみしり、と足音がする。眠いから確認はしないが、朝、目を覚ましたら蒲生はいつも自分のベッドで寝ているから、寝ぼけやがって、こいつ、と腹ただしく思っていたのだ。

「僕、夜中にトイレなんて行かないよ……」

　蒲生が小声で言う。

「嘘つけ。毎晩、行くだろ、お前」

　なぁ、と俺は茶道部を見る。

　だが。

「蒲生も、おれも、夜中にトイレになんて行かないぞ……」

　茶道部も囁いた。

「なんだよ、それ。行ってるだろ」

　俺は眉根を寄せる。

「水洗流す音とか、ウォシュレット使う音とか聞こえて……。お前、間違って俺のベッドに来るじゃないか」

「それ、ちゃんと見たのか？」

　茶道部が震える声で俺に言う。

「いや、見てないけど……」

　俺はひるんだ。確かに。夢うつつで、音だけを耳が拾っていたにすぎない。

「だけど、抱き着いてきた感じは、茶道部じゃない。もっと小さくて……。だから、俺、蒲生だと……」

「言うつもりはなかったけどな、織田……」

　茶道部が間近に顔を寄せる。

「お前、毎晩すごくうなされててさ……。スキーが嫌なんだ、って勝手に思ってたけど……。それ、お前……」

　ごくり、と俺は息をのむ。茶道部は真剣に俺を見て、そして尋ねた。

「いったい、誰がベッドにもぐりこんでたんだ……」