クロコウ！

第126話 宿泊ホテル３

「……別に俺は……」

　そもそも、今川とは付き合ってないんだ、と言いかけたとき、派手な音を立てて部屋の電気そのものが落ちた。

「……停電？」

　真っ暗になった部屋で、不安そうな蒲生（がもう）の声が聞こえる。

「いや、これまた……。うちの部屋だけなんじゃないか？」

　茶道部がめんどくさそうに唸る。

「なんでこんなに落ちるんだろ。配電盤、見てみる？」

「いや、それはホテルの仕事だろ」

　蒲生の提案に俺はあきれた。闇に眼が慣れてきたのか、だんだんと互いの表情ぐらいはぼんやりとわかるようになる。耳を澄ますと、廊下を行き来している足音が聞こえるが、「停電だ」と騒ぐような声は聞こえない。

「外、どうなんだろうな」

　俺は立ち上がり、すり足で扉に近づいた。真っ暗だから、ほとんど手探りだ。自分のスーツケースを蹴飛ばさないように慎重に近づき、Ｔ字バーになっている銀色の取っ手を掴んで、下に押す。

「……ん？」

　思わずつぶやき、顔をＴ字バーに近づけた。特に、ひっかかりや障害物は見えない。

　だが。

「……開かない、んだけど」

　俺は振り返り、闇に沈んだ部屋の中にいる、蒲生と茶道部に声をかけた。

「そんなわけないだろ。鍵は『退室』以外は、開けておけ、って言われてるじゃん」

　茶道部が笑う。

　そう。教員が定期的に見回りに来るため、施錠はするな、と言われている。

　俺たちに、プライバシーはない。

　ちなみに、女子は別棟で、そちらは逆に『施錠をしろ』としつこいぐらいに言われているそうだ。

　男子たちの部屋は「在室時は常に開錠」なので、貴重品は室内の金庫に入れ、鍵はフロントに預けろ、と指示されている。

「間違って、誰か鍵かけた？」

　蒲生が近づいてきて、いぶかし気に尋ねるが、俺も茶道部も返事をしない。

　鍵など、かけていないからだ。

　蒲生が俺に代わってドアノブを下に押すが、やはり動かない。

　目を近づけて、「開錠」を確認し、再度開けようとするが。

「……なんで開かないんだよ」

　不思議そうに、ドアに話しかけている。

「扉の向こうで、誰かがいたずらしてる、とか？」

　気づけば茶道部も近づいてきていて、俺と蒲生の間に割って入り、いきなり、どんどんと扉をたたき始める。

「おい」

　思わず制止するが、茶道部は人差し指を立てて口唇に押し当て、「しい」と言う。

　三人で耳をそばだてるが。

　扉の向こうからは、何も聞こえない。

　もし、冗談で誰かが扉を押さえているのなら、忍び笑いや更なる悪戯でもしかけてきそうなものだが。

　特に、なんの変化もない。

「……本当に、電気系統の故障なのか？」

　思わずそんなことを尋ねたが、誰も答えられない。

「フロントに、電話してみるよ」

　代わりに蒲生が、そう提案した。薄闇の中を、両手を突き出して枕頭台に置かれた電話機まで進む。

「……こんな時になんだけどさ。おれ、一つ思い出した話があるんだけど」

　茶道部が、ぼそり、とつぶやく。

「何を？」

　俺は問い、「電話、電話」と言っていた蒲生も足を止めたようだ。

「その……。ある、アパートの部屋さ、突然、電気がおかしくなったんだって。照明が点いたり、消えたり……。で、管理人に問い合わせても、故障はなくってさ」

「何の話だ……」

　俺の声を無視し、茶道部は続ける。

「なんで、こんなに電気が変なんだろう、って思ってたその住人の女の人。結局、殺されたんだよな」

「……誰に……」

　ごくり、と蒲生が唾を飲み込む。

「その住人を見かけて、目をつけた犯罪者に。そいつ、アパートの配電盤にいたずらして、電気をつけたり、落としたりして、住人の人を怖がらせて……。それで」

　茶道部はそこで、話をためる。

「部屋を真っ暗にしておいてから、押し入って、殺したらしい」

　暗い室内の中、再び、凍り付いたような沈黙が訪れる。