クロコウ！

夏休み（織田side）

第121話 地区予選５

◇◇◇◇

「どうしたの？」

　今川が興奮した顔つきのまま、俺に尋ねる。その前の席では、石田がいまだに、雄叫びを上げていた。

「いや、ケータイが……」

　俺は腰ポケットに入れていたスマホを引き出す。振動したのだ。

「姉貴からＬＩＮＥだ……」

　呟いたものの、その声自体は周囲の歓声にかき消えた。

　グランドでは、黒工（くろこう）がホームランを打ち、二点追加。相手校に追いついたところだ。次の打者は同じクラスの野球部。応援してやりたい。

―――　一体、なんの用件だよ……。

　無視しようかとおもったが、サクの送迎のことだったら困る。

　急いで内容を確認しようと、視線を走らせ……。

　動きが止まった。

『隣に居るの、だれ？』

　姉貴からのメッセージは短い。あれ、と俺は周囲を見回した。どこかにいて、観ているのか。

「あ。私も、ＬＩＮＥだ……。なんだろ」

　今川も制服のスカートからスマホを取り出し、確認しながら首を傾げている。その後、俺と同じように周囲を見回した。「お姉ちゃん……？」。そんな風に呟いたように見える。

　俺が姉貴に返信しようか、それとも後回しにするか、と迷っていたら、すぐに次のメッセージが来た。

『ケーブルテレビに映ってる』

『あんたが内緒話みたいに話した途端、女の子の顔が真っ赤になってた』

『剣士たるもの、常在戦場。公衆の面前でいちゃつくな』

　読んだ途端。

「ぎゃああああああっ」

　立ち上がって思わず悲鳴を上げた。

　その俺の隣で、「いやああああああっ」。今川も叫び声を上げた。

♣♣♣♣

　その後が。

　最悪だった。

　本当に、最悪だった。

　運動部には、球場までの応援動員がかかったが、文化部は学校に待機して、ケーブルテレビの中継を観るよう、指示が出ていたらしい。

　まさか。

　地区予選がケーブルとはいえ、テレビ放送されているなんて知らなかった。

　おまけに、俺は言いたい……。

　声を大にして言いたい。

『高校野球地区予選放送』なら、グランドだけ映してろ！　

　熱戦を繰り広げる野球部員をカメラで追え！　

　白球を狙え！　

　球児の汗と涙を伝えやがれ！

　……なんで。

　なんで、観客席を映すんだ……。

　俺と今川が映った途端、校舎内のテレビ前では、大騒ぎになったらしい。

『なにやってんだ、あいつ』と茶道部は笑い、クラスメイトの奴らは、『剣道部め、いちゃつきやがってぇぇえ』と、怨嗟の声を漏らしたという。

　だが、なにもそれは、俺側だけではなかった。

　今川側も、だ。

　あちらは、さすがに同じ学校の生徒は観てなかったようだが、お姉さんと、一部の親戚から連絡が来たらしい……。

『どんな映像だったの！？』

　黒工（くろこう）が逆転をして大騒ぎをしている観客席で、今川は真っ青になって立ち尽くす。俺も顔を手で覆った。

　そこに。

　一枚の画像が送られてきた。

　蒲生（がもう）からだ。

　俺と今川がテレビに映った瞬間、素早くスマホで撮ったらしい。

　そこには。

　俺が今川の耳に口を寄せて何か言う横顔と。

　真っ赤になって目を潤ませている今川が映っていた……。

『何を言って彼女を照れさせたのか、非常に興味があるな』

　その後の島津先輩からのＬＩＮＥを読み。

　俺と今川は、頭を抱えてその場に踞った……。