クロコウ！

第120話 地区予選４

なんだろう。嘘？　どんなのかな……。

『俺には不良の知り合いがいっぱいいる。これ以上、しつこくつきまとうなら呼ぶぞ』だろうか。

『俺のお父さんは警察官だぞ。今から呼ぶからな』だろうか。

「どんな？」

　尋ねると、渋い顔のままグランドを眺めている。ブラバンは『ジョイフル』を演奏しはじめた。アップテンポで結構な音量だ。にゃんは、相変わらずそっぽを向いてぼそぼそと言う。

「なに？！」

　私は耳の後ろに手を当てて、にゃんを見る。

　にゃんは、むっとした表情で一瞬口をつぐんだけど。

　結局、自分の掌で口を囲って、私に体を寄せた。

「俺のカノジョが怖がってるんですけど、なにか御用ですか、って言ったんだ」

　低くて、平坦で、ぶっきらぼうな調子のにゃんの声。

　口元を囲って話しているから、声がこもる。

　ぼわん、と。

　耳の周りに漂った『声』は。

　ふわり、と脳を揺らした気がした。

『俺のカノジョが怖がってるんですけど、なにか御用ですか』

　勝手に頭の中で、にゃんの声がリピートされ、おまけに『俺のカノジョ』という部分に妙に反応する自分が居る。

―――　『俺のカノジョ』……

　心の中で繰り返して。

　気づけば。

　真っ赤になって硬直していて。

「今川っ！？」

「ひゃああ！　う、うん！　嘘ね！？」

　微動だにしなかったからか、それとも真っ赤になって汗をダラダラたらし始めたからか。

　にゃんが心配したように私の顔を下からのぞき込む。

「大丈夫か？」

「う、ううううう、嘘ね。うん、嘘も方便ね」

　がくがくがくがくがくがくがく、と首を縦に振った。

　それから、真っ赤になった顔のまま、にゃんを見上げる。

「つ、つきあってないもんね、私達」

　にゃんは少し怯んだような顔をして、「まぁ、うん」と頷く。

　同時に。

「よっしゃー―――っ」

　石田君がいきなり立ち上がり、腕を振り回した。

　数秒遅れてほとんどの生徒が立ち上がって両腕を空に突き出す。井伊さんも「きゃあああ」と叫んでいた。

　黒工（くろこう）の打者が、ホームランを打ったのだ。

　私とにゃんも顔を見合わせ、それから意味も無く「おおおおおおおっ」と声を上げた。