クロコウ！

第109話 緊急通報３

　私はちらり、と流花（るか）をみやった。

　流花は、手ぶらだ。

　流花の学生カバンは織田とかいうこの男が肩にかけている。

　流花はその鞄の持ち手部分を握り、ついて歩いてきたようだ。ぐずぐずと泣きながら。ハーネスを握る幼稚園児か。

「ごめんねー。うちの流花が迷惑かけたみたいで」

　私が門扉越しに、笑いながら言うと、流花が口を尖らせた。

「そうだよ。お姉ちゃんが電話に出ないから、こんなことになったんだよ」

「はいはい。全部お姉ちゃんが悪いんですよー」

　そう言って、門扉を開く。

「織田君も入ってよ。お茶でもどう」

　声をかけたが、慌てて首を横に振られた。

「ほんとだ。にゃん、走ってきてくれたんでしょ？　お茶ぐらい、飲んで帰ってよ」

　流花が再度声をかけるが、織田君は「いや、いい」と首を縦に振らない。私の方に目線を向けるから、首をかしげて見せる。

「もう、遅いですし。ここで失礼します」

　殊勝にそんなことを言うから、にやりと笑ってやった。

「流花の部屋に君が入った、ってことは親には黙っててあげるから、どーぞ」

　言った途端、流花が怒鳴りだす。

「なんで、私の部屋なのよっ」

「お姉ちゃんの部屋にいれたら、変でしょうよ」

「リビングでいいじゃないっ」

「あんたの彼氏なんだから、あんたの部屋に入れときなさいな。ちゃんと、ドア、閉めときなさいよ」

「彼氏じゃないっ」

　むきー、と言いそうな勢いで流花が怒り狂うのをいなし、ちらりと織田君を見るけど。こちらは苦笑いで頭を下げてきた。

「また、日を改めて。失礼します」

　そういうと、「今川、ほら」と流花に学生鞄を手渡した。流花は私を睨みながらも、「ありがとう」と礼を言い、織田君に「ごめんね」と謝った。織田君が驚いたように目を少し見開いて、「別に問題ない」と返事をする。

　そんな様子を見ていたら、「なーんだ、まだ彼氏彼女じゃないのかな」と思わなくもないけど。

「またね」

　帰っていく織田君に手を振る流花は、見たこともないぐらい可愛い笑顔を作っている。

「ねぇ」

　織田君の姿が見えなくなってから、私は妹に声をかけた。

「あんた、警察に連絡する、とか。コンビニの店員さんに助けを求める、とか考えなかったの？」

　私の傍によって来る流花に言うと、流花は上目つかいに私を見る。

「だって、変質者じゃなかったら、って思ったらさ……。勘違いだったら、いろんな人に迷惑かけるもん」

「変質者か痴漢じゃない、その男。話を聞く限りさ。駅から、ずっとついてきて、コンビニでも見張られてたんでしょ？」

　私はあきれるが、流花はそれでも、もごもごと「だって、ただ私を見てただけかも」という。

「で、その男、どうしたの」

　並んで玄関ポーチまで歩きながら尋ねると、流花は私を見上げた。

「にゃんが来てくれて、『あの人なんだけど』って私が指さしたら、近づいて声かけてくれたみたい」

　流花がほっとしたように私に言う。

「織田君、その男になんて言ったの？」

　尋ねると、「さぁ」と流花は首を傾げた。

「お前はここにいろ、って言われて、お菓子売り場のところにいたから」

　流花は続ける。

「にゃんが普通な顔で声をかけたら、その男の人、ずっとオドオドしてて……。ちらちらこっち見てたけど、結局、なんか、私に頭下げて、コンビニを出て行って……。その後、にゃんが『家まで送ってやる』っていうから、一緒に帰ってきた」

　へぇ、と私は声を上げる。流花は不思議そうに私を見上げた。

「別に、怒鳴ったり、怒ったりしなかったんだよ、にゃん。ほんと、普通に話しかけてただけなんだけど、あの男の人、帰っていった」

「……あんた、まさか今度は自分もそうしてみよう、とか思ってないでしょうね」

　眉根を寄せてそう言うと、案の定、目線を反らす。

「やめときなさいよ。あんたがやっても、そのまま連れ去られるだけよ。今度変な男がついてきたら、警察呼ぶか、姉ちゃん呼ぶか、織田君を呼びなさい」

　断言すると、「じゃあ、にゃんを呼ぶ」と流花は笑った。玄関のドアノブを掴み、開いた妹に、私は尋ねる。

「あんたと同じ高校？」

「ううん。クロコウ」

　言われて、「あ」と思わず声を漏らした。

　あれだ。去年、文化祭に行くとか言ってたやつか。『天空の城』に出てくる女の子みたいな恰好で出かけたけど……。なんだ、うまくいってんじゃない。心配して損した。

―――　だけど、あれよね

　思わず苦笑が漏れる。うちの親、絶対反対だな、これ。相手、クロコウでしょ？　ないわー。絶対、怒るわ。親、絶対県立大付属のカレシ作る、って思い込んでるもんなー。

「いつから付き合ってんの？」

「だから、彼氏じゃないって」

　むっとしたように流花が振り返るから、私はにやにや笑う。

「隠さなくったっていいじゃん。親には内緒にしといてやるから」

「違うって！」

「お泊りするときは、お姉ちゃんに言いなさい。うまーく、ごまかしてやるから」

「お姉ちゃんと一緒にしないでっ」

「いやあ、あんたもなかなか楽しそうな学校生活を送ってるじゃないの」

　後ろから抱きつくと、ぎゃあ、と悲鳴を上げる。

「こんな、いたるところちっさい女の子を相手にしてくれるんだから、織田君に感謝しなさいよ」

「離れろ、馬鹿姉ぇっ！」

　私の腕から逃れ出た流花は、暴言を吐き散らしながら、洗面所に向かってしまった。

　私は笑いながら、玄関扉を閉める。もう、織田君の姿はないけれど。

「うちの妹を送ってくれてありがとうねー」

　夜闇に向かい、礼を伝えた。