クロコウ！

流奈side

第107話 緊急通報１

「ただいまー」

　リビングに向かって声をかけ、やれやれとばかりに私はバックを上がり框に放り投げる。買ったばかりのころは、流花（るか）が触るだけで怒ったもんだけど、数か月も経てば、お父さんが踏んでも「ちょっとー」と声をかけるぐらいだ。

　長時間運転したせいで、肩甲骨というか、背中が痛い。こわばった、というより、もう、痛みが出てきた。流花にシップ張ってもらおう。

　そう思って、ふと、気づく。

　流花の、学校指定の革靴がない。

　おまけに。

　なんだかやけに家の中が暗い。

「……流花―っ」

　私はさらに声を張り上げる。ちらりと腕時計を見ながら、パンプスを脱ぎ、廊下を歩いた。相変わらず、返事はない。

　お父さんやお母さんの靴もないけど、あの二人は仕事だろうし。

　いつもならもう、流花は帰宅している時間なのに、とリビングを覗いたけれど、流花の姿どころか、電気もついていない。朝、私が家を出たまんまの状態で部屋が薄闇に沈んでいる。

　部屋かな、と一瞬思ったけど、あの寂しがり屋が自室にいるはずがない。たいてい、家族の誰かが戻ってくるまで、リビングに居て、テレビをつけたまま勉強をしているのだから。

―――　えー……。あいつ、塾だっけ、今日

　よく勉強するやつだなぁ、と思っていたけど、高校に入ってまで塾だの家庭学習だのするから、もう理解ができない。お母さんもお父さんも、「良い大学に行って、良い就職ができる」って喜んでるけど、あいつ、学生時代に遊んでおかないと、いつ遊ぶつもりなんだろ。見てて、怖いわ。

　私は一旦玄関まで戻り、バックを取り上げる。中身を引っ掻き回してスマホを取り出し、バックを放り捨てた。

「……あ」

　思わずつぶやく。

　着信が六件。

　慌てて確認すると、すべて流花からだ。私はパネルに指を滑らせてスマホを耳に当てる。

　コール一回目で流花が出た。

「お姉ちゃんの、馬鹿ああああっ」

　初っ端から怒鳴られ、私はスマホを耳から離す。「ごめーん」。その状態で声を返すと、また「馬鹿お姉っ！」とやり返された。

「だって、運転してたんだもん。昨日、言ったじゃん。彼氏と日帰り温泉に行ってくる、って」

　距離感を測りながらスマホを耳に近づけると、なんだか流花が鼻をすするような音が聞こえてきて、眉を寄せた。

「泣いてんの？　どうしたの」

　もっと情報を得ようと、ぎゅっと耳に当てると、鼻をすする音が大きくなっただけだ。うん、不快。

　流花自体が少しスマホから離れたのだろう。ガサガサという擦過音のあと、鼻をかむ音がする。その後、なんだか涙声で流花が言った。

「駅から、変な男がずっとついてきてさぁ」

「はぁぁぁ！？」

　思わず大声が出た。慌てて廊下に放り投げたバックを引き寄せ、上がり框に座る。耳と肩にスマホを挟んだまま、足を延ばしてパンプスをひっかけた。

「どこよ、今！　あんた、どこにいるの！」

「最初、勘違いかな、帰る方向が一緒なだけなのかな、って思ったけど、ずっとついてくるし。振り返ったら、どんどん距離詰めてくるし……」

　流花が、えぐえぐとまた泣きながら言うから、私は舌打ちする。

「で、どうしたのよっ」

　くそ、運転で足がむくんでパンプスが入らないっ。イライラした末に、クロックスを見つけて、そっちを足にひっかける。

「遠回りしようと思って、中野の交差点を左に曲がって……」

「なんで、遠回りするのよっ」

　愕然として怒鳴る。「だって！」とスマホの向こうで流花が怒鳴り返した。

「家まで付いてこられても、怖いじゃん！　家がばれるし、この時間には誰もいないしさっ！」

　……おお、そうか……。それもそうかも。さすが、賢い子は違うわー……。

「で、郵便局の近くのコンビニに入ったの。その男があきらめてどっか行くまで、コンビニに居よう、って思って」

「でかした！　郵便局前のコンビニね！」

　車の鍵！　私は玄関の違い棚に置かれた小物入れに手を伸ばす。さっきまで乗っていたお父さんの車。それで迎えに行こう。

「それなのに、その男、ずーっとコンビニの雑誌んところで立ち読みして、帰らなくて……。時々、こっち見るし。にやにや笑うし」

　そこでまた泣きだすから、「もう大丈夫だからっ」と声をかける。

「それで、お姉ちゃんに迎えに来てもらおうとおもったら」

　通じないしぃぃぃ、とまた、怒りだすから、「ごめんごめん」と謝る。まさか、そんな緊急事態だとは。

「お姉ちゃん、今からコンビニ行くから、あんた、じっとして……」

「ううん。もう大丈夫」

　ぐすり、とまた鼻をすすって流花が言うから、私は目を瞬かせた。玄関のドアノブを握ったまま、「男が帰ったの？」と尋ねる。その後、慌てた。

「帰ったとみせかけて、まだいるんじゃないの！？　コンビニに居なさいっ」

　しかりつけると、「違うの」と流花が言う。

「にゃんが、来てくれた」

「それは、なに！？　なにが来たのっ」

　思わずスマホを両手で抱えて妹に尋ねる。