クロコウ！

第106話 新入生歓迎会２

　駆け足で綱の場所に行く途中、一年生男子は、茶道部に言われたとおり、果敢に三年生に声をかけていた。三年生も笑って応じてくれている。えらいぞ、一年生。

「綱を持つ順番はどうします？」　

　茶道部が三年生に尋ねる。三年生は、互いに顔を見合わせた。

「さっき通り、学年順だな。一年生から順番に綱を持て」

　言われて、井伊が先頭。次に一年生男子。俺、茶道部、野球部、そして三年生四人が綱の側に並んでしゃがんだ。

「おいおい。先頭は随分可愛い子じゃねぇか」

　途端に正面から大声が飛んできた。

　顔を上げると、緑色の体操服の男が井伊を眺めている。緑だから三年生か。毛利先輩並みに体がでかい。

「吹っ飛んでこっち来んなよ、おい」

「しっかり、支えられんのか、おおおおぅ！？」

　いきなり罵声を浴びせられ、井伊が飛び上がって俺の所に逃げてくる。

「ちゃんと座ってろっ」

　俺が叱りつけるが、こちらの三年生も負けちゃいない。

「うちの一年になにしやがんだ、おらっ！」

「手前のぶっさいくな顔に怯えただろうがッ」

　言い合いを始めた隙に、取りあえず一年生男子を先頭にし、井伊をその後ろに組み替える。

「お前、なんで工業高校に来たんだっ」

　思わず井伊の背中に怒鳴りつけると、井伊が泣きそうな顔で振り返る。

「オープンハイスクールでは、みんな楽しそうで真面目そうだったんです……」

「あれは、作りもんだ、馬鹿野郎っ。欺されるなっ」

「それに、石田先輩いるし……」

「だったら、溶接にいけっ」

　怒鳴りつけた途端、審判係りの先生が、「綱を持て―」と気のない声を発した。

　俺達は一斉に綱を握り、構える。

　その間も、相手チームの野次がすごい。

「吹っ飛ばしてやるぜ！」

「おお、野球部が二人もいるじゃねぇか。甲子園目指すんなら、ほどほどにしとけよ。怪我するぜ！」

　それに対して、後ろから三年生が負けずに声を張り上げる。なにしろ、下級生が上級生に刃向かう訳にはいかないから、ほぼ、三年生同士のディスり合いだ。

「ドラフト装置の排気口をお前んところに向けるからな、ごらぁ！」

「米いらねぇだろ、その体！　痩せろ、デブがぁぁぁっ」

　そして、一瞬だけ、悪口合戦が停止する。

　それを見計らい、先生が「はじめ」と告げた。

「そおおおおれえええええいっ！」

　俺達は声を揃えて、一気に綱を引いた。ぎちり、と綱が軋む。

　俺の前の井伊だけがほぼ、棒立ちだが、あとは姿勢を低くして息があった。一年生男子が、結構うまい。井伊は剣道だけではなく、ここでもへっぽこだが。

「顔が見えてる奴、いるじゃねえか！」

「へたくそ！　こりゃあ、勝ったな！」

　相手チームに喚かれて、井伊は慌てて中腰になる。「真面目にやれっ」と綱を引く合間に俺が怒鳴ると、「やってますう」と情けない声を上げられた。

　井伊は役立たずだが。

　ぎちり、ぎちり、と綱は徐々にこちらの陣地に引き込んでいた。誰もが勝ちを確信したときだ。

「織田ぁぁっ！」

　いきなり島津先輩の声が響いてきて、ぎょっとした。

　対戦チームを見遣ると、後ろから二番目ぐらいにいる。眼鏡を光らせ、にやりと笑った。

「今川ちゃんという県立大付属の可愛いカノジョがいながら、ここでも下級生女子を侍らせているのか、お前っ」

「はあああ！？　何言ってんだ、あんた」

　俺は声を上げたが、そんな声は瞬殺される。

「カノジョ持ちが居るだあああああ！？」

「県立大付属！？　かわいい！？」

「こっち来い！　その面、カノジョがびびるぐらい、殴ってやるっ」

「織田はどれだっ！」

　島津先輩の声に、途端に、敵チームが息を吹き返す。すごい勢いで綱を引き戻し始めた。

「織田、何やってんだっ」

「織田ってどれだっ。二年かっ」

「お前、いい加減にしろっ」

　仲間内からも野次を飛ばされ、あんの、クソ野郎と俺は島津先輩を睨み付ける。

　その間も、綱はじりじりと敵チームに引っ張られ、俺達は必死に防戦一方だ。

「お前等、カノジョもいねぇ奴らに負けんじゃねえ！」

「あっちに負けると、一生カノジョができねぇぞ！？」

　自陣の先輩が怒鳴るが、綱が引き戻らない。軋みながらも、手からずるりと滑り出しそうな気がする。

　おまけに。

　対戦チームの目が怖い。レーザーでも出てるんじゃないか、というぐらい俺を睨んでいる。

「カノジョ持ちのふざけた野郎になんか、負けるかっ」

「引きずり出して殺してやるっ」

「どの面さげて、クロコウに来やがったっ」

　敵チームが怒鳴り、こちらの先輩も応じる。

「そんな見下げた根性だからカノジョが出来ねぇんだっ」

「お前ん家、鏡ねぇのかよ！　一回自分のツラを見やがれっ」

　だが、ゆっくりと綱は向こうに持って行かれ、中央につけられた旗が倒れるのも時間の問題に思えた。

「うるせぇ！　クロコウに女がいねぇからカノジョができねぇだけなんだっ」

「織田だって、他校のカノジョじゃねえかっ」

「顔の問題じゃねえ！」

　敵チームが怒鳴り返したときだ。

「顔も、態度も問題があるから、カノジョが出来ないんだと思いますぅ」

　絶妙なタイミングで井伊が呟き、「ひぃ、怖い」と涙ぐんだ。

　途端に。

　敵チームが動きを止める。

　一応女子である井伊の暴言に衝撃を受けたのか、唖然と棒立ちになり、その間に、綱が緩む。

「わわわわわわわっ！」

　急に力を抜かれたからだろう。俺達は後ろにひっくり返る状態で転倒する。同時に、旗も俺達側に倒れたらしい。

「Ｆチームの勝ちぃ」

　審判の先生が、のんびりとした声を上げ、俺達はめでたく決勝に駒を進めた。

　その後。

　惜しくも決勝で負けた俺達が手にした商品は。

　ポテトチップスの詰め合わせだった。

　ちなみに、俺達と対戦したＬチームは試合終了後、井伊のところにやって来て、「脅かしてご免ね」「怖かった？」と謝ってくれた。井伊は真っ赤になって、「こちらこそ、失礼なことを……」と謝り倒していたが。

　島津先輩は俺の所に謝りに来なかった。