クロコウ！

第100話 新入部員２（剣道部）

◇◇◇◇

「なにやってんだ、織田っ！！」

　伊達とルキアに怒鳴られたが、俺は舌打ちしたい気持ちで井伊（いい）を見る。

　試合、一本勝負だ。

『今日は武田先輩も毛利先輩もいないから、適当にやろうぜ』

　石田がそう言って、始めた。

　なんでも、武田先輩は、溶接科の先生に技術を教えるため、部活に参加できないらしい。

『なんじゃそりゃ』

　聞いた途端、俺と伊達は驚いたが、石田はきょとんと答える。

『先生ってさ。「知識」を教えるんだよ。だけど、「技術力」ってまた別でさ。武田先輩の方がめちゃくちゃ溶接技術が上手いから、今日は先生にデモンストレーションするんだってさ』

　……なるほど。管理栄養士が、調理も抜群に上手いわけじゃない、ということだろうか。

　石田によると、武田先輩と井伊はすでに顔合わせを済ませているらしい。

　武田先輩は熱烈に彼女を歓迎し、『部活でセクハラや嫌がらせを受けたら、言って。殺すから』と真面目な顔で言ってくれたそうだ。

　『注意』や『警告』もなく、いきなり『殺害』するあたり、武田先輩の本気度が見えた。

　で。

　石田が、『井伊のすごさを思い知れ』と、俺達との一本勝負を提案したのだが……。

「当てろよっ」

　コート外からのルキアの叱責に、今度こそ俺は舌打ちする。

　目の前で、中段に構える井伊を見遣り、俺は首を傾げたいおもいだ。

　井伊は今も、足を動かすではなく、ただ静かに構えている。

　極端に動きが少ない。

　構えだけ見ていたら、まるで高段者のようだ。

　肩に力みはなく、構えは正確だ。目もしっかりと俺をとらえている。

「やああああっ」

　女子らしい甲高い声で気を発する。俺も応じ、気を合わせて踏み込んだ。同時に、彼女も動く。

　合い面だ。

　互いに面を打ち込み、相手の頭頂部打突位に竹刀を当てた方が一本取れる。

　俺は素早く面を打ち込む。

　視界の先で、彼女の拳はまだ上がらない。

　遅い。

　反応できてない。

　俺の竹刀の有効打突部位が、彼女の面に当たる方が早い。

　そう思う。

　正直。

　ゾーンに入ったスポーツ選手の視界って、こんなんじゃないのか、と思うほど。

　ゆーーっくりと、彼女の竹刀が上がる。

　のーーーんびり、と彼女が竹刀を振る。

　これが。

　なんというか。

　絶妙に、時機を外してくれる。

　俺が竹刀を彼女の頭頂部に当てる前に。

　のんびり上がった彼女の竹刀がそれを防ぎ、がちゃーん、と音を立てる。

　ちらりと観た審判の石田は、にやりと笑って首を横に振った。

「相手は遅いぞっ」

　伊達が外野からそんなことを言うが、「わかってるっ」と怒鳴りたい気分だ。

　遅いのだ。

　怖ろしく、振りが遅い。

　今まで、「打ちが早い」選手には何度も出会ってきたが。

　こんなに、「打ちが遅い」選手に出会ったことが無い。

　しかも、微妙にタイミングをずらされるのが、苛々する。

　くそ、と構え直した途端。

　ぱしり、と右手首に痛みを感じる。

「……は？」

　思わず呟いた時、井伊の「こてー」という間延びした声が聞こえ、ばさり、と旗が上がる音が続く。

「小手あり」

　石田が旗を揚げて笑っていた。

　俺は呆然とその旗を見、そして伊達とルキアの暴言に晒されたのだが……。

　結果的に。

　伊達とルキアも、暴言に晒された。

「なんだ、こいつ」

　誰もが共有した意見だった。

　遅いのだ。

　とにかく、遅い。

　竹刀の振りがこんなに、気味悪く遅い奴を初めて見た。

　なんなんだ、と戸惑った拍子に、小手を取られる。決まり手は全員「小手」。

「よくさ、一流のスポーツ選手が、『ソーン』について語るじゃん」

　一本勝負が終了した後、石田が人の悪い笑みを浮かべて俺達に言った。

「集中していたら、相手の動きが止まって見えた、とか。まるでコマ送りのように見える、とか」

　……よく聞く話だ。本来であれば緊張する場面なのに、愉快な気持ちで楽しみ、かついつもよりも良い成績を出せる、というやつだ。

「井伊の対戦相手って、「まるでゾーン」みたいな体験をするんだよ。おっそいんだ、こいつの「打ち」。怖ろしいぐらい、おっそい。ゾーンに入ったのか、って勘違いするぐらい、遅い」

　石田は笑う。その隣で、井伊は体が斜めに傾いている。「私は必死なんですが」。そう呟くが、石田は聞いちゃいない。

「遅いくせに、振りも構えも正確なんだよな。だから、打ったとしても『打突部位』にあたらない」

　石田の言うことは一理ある。

　正しい構えは、それですでに、『打突部位』を守っているのだ。

「相手は、「勝てる」と思うのに、勝てない。それどころか、焦ってるうちに、一本とられる」

　俺達は顔を見合わせる。確かに。少々焦ったところで、小手を喰らった。

「こいつは、凄いへっぽこ選手なんだ」

　胸を張って後輩を自慢している石田だが。

　井伊は更に角度をつけて傾いていた。「石田先輩。私、これでも頑張っているんです」と。

　こうして。

　誰もが認めるへっぽこ剣士が、クロコウ剣道部に加入した。