クロコウ！

第93話 映画２

『悪い。姉ちゃんから電話だ』

　会話もせず、一心にもぐもぐフライドポテトを食べてたら、向かいの席に座っていたにゃんがそう言い、お尻のポケットから出したスマホを耳に当てる。

『どうぞ』

　私がそう言うと、軽く頷いて席を立つ。フードコートの壁際に移動し、私に背を向けて話し始めた。

―――　にゃんのお姉さんかぁ

　うちと違って、結構年が離れてたよなぁ、もう働いてるよね。

　そんなことを思っていたら、欠伸が漏れて。

　にゃんをちらりと見ると、まだ電話で話しこんでる。フードコート内は、席を探してうろうろする人たちでいっぱいになり始め、時折、にゃんの姿は人の波間に消えた。

―――　まだ、長話するかな……

　空っぽになったフライドポテトの容器を眺めたら、また欠伸が口からこぼれでた。

　ちょっとだけなら。

　私はまた、欠伸をして思う。

　戻ってくる間だけ、寝ても……。

　いいかも……。

　そして。

　……そこから、記憶がない。

「映画、映画、映画っ」

　口から発した言葉は、もう単語でしかない。上映は何時だっけ。途中から入れるんだっけ。次の上映時間はどうだっけ。

　文化祭の時にも使った、大きなボンボンのついたポシェットの肩ストラップを必死で握る。お財布とスマホしか入らない大きさだけど、今日は外を出歩くわけじゃないし、これで十分だ。そう思ってこのポシェットにした。軽くて正解。早くシネコンの入り口に向わなきゃっ。

「ってかさ」

　私は焦りまくっているのに、にゃんはテーブルにもたれかかり、胡散臭そうに私を見上げている。

「なんで映画にこだわってるわけ」

　さらりとそう言われ、私はぴたりと動きを止めた。

「えー……っと。こだわっている、っていうか、観たかった……」

　言いながらも、説得力無いなぁ、と自分でも思う。だったら、寝るか、普通。

「あの映画のどこが魅力だった？」

　にゃんがぶっきらぼうに私に言う。私はもじもじと肩ストラップをいじりながら、視線を周囲にさまよわせた。

「アイアンマン、好きなのよね」

　適当にそう言うと、「今回、出てない」とばっさり切られた。しまった。予備知識ぐらい入れてくればよかった……。

「石田だろ」

　ずばり言われ、「う」と思わず呻く。おそるおそる顔を上げてにゃんを見ると、テーブルに置いていたスマホを耳に当て、私ではないどこかを見ていた。

「動くな。今見つけた。じっとしてろ」

　何を言っているのかわからず、きょとんとしていたら、にゃんはスマホを耳にあたてたままいきなり立ち上がり、フードコートのイスの間を縫うように歩いて行く。

　なんだろう、と思っているうちに。

「……石田君と、伊達君」

　私は思わず呟いた。

　にゃんが、腕をつかんで引きずってきたのは、私服姿の石田君と伊達君だ。

　二人ともにゃんと同じ高校で、同じ剣道部の同級生。口々に、「いや、そうじゃないって」とか、「怒るなよ、理由を聞け」と言い合っている。

「黙れ」

　にゃんは短く命じると、すぐ隣のイスを指さした。「座れ」。まるで犬に命じるように指をさす。石田君も伊達君もきまずそうに顔を見合わせ、仕方なくイスに座った。

「じっとしてろよ」

　言うなり、今度は猛烈な速さでにゃんは駆けだす。

　呆気にとられる私たちの前で、同じようになにか高速で移動する人影が見えた。

　フードコートの出口に向かうその二つの人影は、だけど敢え無くにゃんに捕まり、そして引きずるようにしてこちらに連れてこられている。

「……島津先輩と蒲生君……」

　目を瞬かせて、二人を眺めると、テーブルに頬杖をついた石田君が、「化学同好会まで、来ていたとは」とぼやいた。

「説明しろ」

　ぶっきらぼうににゃんはそう言った。

　本来二人掛けのテーブルなんだけど、にゃんが近くのイスをかき集め、私たちはまぁるくなって座らされる。

「私がね、にゃんのことで相談したのよ。石田君に」

　石田君の立場が悪くなるのは困る、と慌てて挙手をした。にゃんがじろりと私を睨む。

「化学同好会にも？」

「まさか。あっちは知らない」

　きっぱりと首を横に振ると、島津先輩が大袈裟に肩を竦め、蒲生君がひっそりと息を吐いた。

「お礼したいのに、にゃんがなんにも言わないから……。どうしたらいいんだろう、って。そしたら、映画がいいんじゃないか、って言われて」

「で。なんで、お前たちまでここにいるんだ」

　にゃんがじろりと石田君と伊達君を睨む。

「……いや、上手く行くといいな、と」

「様子を覗いて、なんかあったら、今川ちゃんのアシストしてやろうと思ってさ」

　石田君と伊達君がぼそぼそと、にゃんに弁解した。にゃんは、ふん、とその言葉を鼻先で笑い飛ばす。腕を組み、ついでに、化学同好会を睥睨した。

「あんたたちはまた、盗撮か」

「人聞きが悪いな、織田」

　島津先輩はイスに座り、優雅に足を組んだ。

「記念撮影と言ってくれよ。織田のデートに同行して、写真まで撮ってやろうというのに、ひどい言い草だ。なぁ、蒲生？」

「話をこっちに振らないでくださいよ。ぼく達が、石田の話を盗み聞きしたのがバレるじゃないですか」

　島津先輩と蒲生君の言葉を、「最低だな、お前ら」とにゃんは冷めた言葉で切り捨てた。

「それに、デートとかじゃない」

　にゃんが言うから、私も頷く。「お礼がしたかったの」と言葉を足した。

　それなのに。

「「「「………」」」」

　四人からじっとりとした視線を向けられ、なんだかたじろぐ。なによ。こっちが被害者のはずなのに、なんだろう、この無言の圧力。

「帰るか、今川」

　にゃんは大きくひとつ息を吐き、イスの脚を鳴らして立ち上がる。

「え？　なんで？　映画は？」

　慌てて見上げると、首を傾げられた。

「さっきの逃すと、今度は十九時からの上映しかない。お前、門限あるだろ」

　言われてまた、血の気が引く。お母さんからは、「二十時には家に帰りなさいよ」と言われていた。何分の映画かわからないけど、一時間で終わるなんてことはないはずだ。

「お礼ならいいよ。別にたいしたことしてないし」

　にゃんはそう言い、テーブルの上に乗ったトレイに、アイスティーのカップやフライドポテトの空き容器を乗せ始めた。完全に帰る気満々だ。

「いや、でも……」

　なんとか食い下がろうとして言葉を発した途端、じろりとにゃんに睨まれる。

「お前は、お礼とか考えずに、飯食って寝ろ。返って気ぃ遣うわ」

　ばっさり言いきられ、返す言葉もない。

　そりゃそうだ。私、多分、にゃんを放っておいて、一時間近く寝てる……。

　なんだか情けなくなって目が潤みそうだ。にゃんの顔をまともに見られず、目をそらしたら、石田君と目が合った。石田君は二、三度目を瞬かせると、二重の綺麗な瞳をきらめかせる。

「一眠りして元気出たって！」

　石田君は人懐っこい笑みを浮かべ、私とにゃんを交互に見る。

「もう、眠くないらしいぞ」

「フライドポテトも山盛り食べたし、腹も膨れたんじゃないか？」

　そうフォローを入れてくれたのは、驚いたことに島津先輩だ。その隣では、蒲生君がスマホに指を滑らせている。

「ボウリングする？　ラウンドワンなら近いよ、ここから」

「２ゲームぐらいして、それで帰るか？」

　伊達君が立ちあがり、にゃんの手からトレイを奪うと、そんな風に声をかけた。

「それから家帰っても、ゆっくり寝れるだろ、彼女」

　伊達君が私を一瞥し、にゃんに言う。

「一緒に遊ぼうぜ」

　石田君が朗らかにそう言い、「決定」と島津先輩が宣言した。