クロコウ！

第91話 推薦入学

「織田は推薦組か？」

　あまりの寒さに、道場内でその場ダッシュを繰り返していた俺は、石田に声をかけられて足を止めた。

「なにが？」　

　若干息が上がった。じわり、と首の後ろから背中にかけて蒸気の熱が回る。ようやく体が温もって来た。

「受験だよ。クロコウの」

　ベンチコートを着た伊達が、のんびりと木刀で素振りをしながら俺に視線を寄越す。

「推薦組？　一般組？」

「推薦」

　短く答え、腿上げを素早く行う。ばっさばっさと袴の裾が鳴り、冴えた道場の空気が腰まで入って来て逆に凍えた。

「オレも推薦！」

　石田がびしりと挙手をする。自慢げに胸を張っていた。まぁ。推薦枠は各中学校で人数に限りがあるから、それに選ばれたのが誇らしいのだろう。

「推薦は小論文と面接だけだから、絶対逃したくなかったんだ」

　石田は自分の防具の前に座り、音を立てて面タオルを広げる。そうだな。石田のあの、壊滅的数学の点数では、いくら溶接科とはいえ、入学は危なかったかもしれない。

「今年の小論文のテーマはなんだろうなぁ」

　石田がのんびりと呟き、俺は頷いて道場内をゆっくりと走る。

　あと、半月程で現在中学三年生の推薦入試が始まる。

　クロコウを希望する生徒は、各道場や中学からすでに情報を得ていた。合格が決まれば、すぐにＯＢが「うちの部に入るよな」と勧誘とも脅迫ともとれる電話をかけるのだ。

　多分、そんな連絡が各々入っていて、この話題になっているのだろう。

「オレの時の小論文テーマは、『校則を守ることについて』だったぞ」

　面タオルを防具にかけた石田は勢いよく立ち上がり、それから猛然と俺のあとに追いついた。一緒に道場内を走る石田を振り返ると、呼気が白く煙っている。

「『校則』？」

　尋ね返すと、石田は大きく頷いた。

「『クロコウの校則は、近隣高校よりも大変厳しい校則となっています。その校則を守る必要性について答えなさい』だった」

「へぇ」

　声を上げたのは伊達だ。切れ長の目を石田に向ける。

「各科で小論文のテーマが違うのか？」

「違うよ。なんだよ、伊達。知らなかったのか？」

　石田が愉快そうに笑った。本当か、と言わんばかりに伊達が俺を見るから、苦笑いして頷いてやる。

「機械科のテーマはなんだったんだ？」

「時事ネタ。去年ノーベル賞を獲った科学者の名前が羅列してあって、誰でも良いから一人選んで、研究テーマと評価されたポイント、自分として思うところを述べよ、って感じかな」

「うへぇ、オレ、無理」

　石田が顔を顰めるが、伊達は肩を竦めた。

「おれにしてみれば、『校則うんぬん』の方が、何を書いていいかわからん。石田はなんて書いたんだ」

「厳しかろうがなんだろうが、「決まった」ことは、守る。もし不都合や理不尽だと思ったら、決められた方法でもって校則改変を行う」

　厳かに石田が言い、俺と伊達は目を見開いて奴を見た。石田にしてはやけに、理路整然としているじゃないか。

「溶接科の小論文テーマって、過去問見ても四つほどしかないんだ。それを、毎年ローテーションして出してるから、『正解っぽい小論文』を中学の国語の先生に教えてもらって、ひたすら丸暗記する。で、ヤマを張る。『校則』テーマはここ数年出されてなかったから、そろそろだな、って思ってた」

　石田はちろりと俺と伊達に舌を出して見せる。なるほど。科によって本当に傾向が違うらしい。

「工業化学科は？」

　伊達に尋ねられ「俺？」と答える。呼気は白くもやったが、背中から腕にかけての強張りは消えた。道着の冷たさも返って心地よいぐらいに思える。

「巨人」

　とすとすと足音を道場に響かせながら俺は走る。「きょじん！？」。素っ頓狂な声が背後から聞こえた。

「野球の？　それとも、『進撃』の？」

　だだだだっ、と重い足音を響かせて石田が俺の隣に並んだ。小柄だからか、下から俺を覗き込むように見上げる。こいつの顔も大分紅潮してきた。

「どちらかというと、『進撃』」

　俺は答える。意識してペースを保ちながら、道場内を周回した。

「Ａ国とＢ国がありました。

　それぞれに、ひとりずつ、巨人がいます。

　あるとき、Ａ国に大災害が起こりました。

　Ａ国の巨人は「とある方法」でＡ国を救いました。

　そして、次の年。Ｂ国に災害が起こりました。

　Ｂ国の巨人はＡ国の巨人に至急、「どのように国を救ったか」尋ねました。Ａ国の巨人はその「とある方法」をＢ国の巨人に伝えました。Ｂ国の巨人は早速その方法を試しましたが、Ｂ国は滅びました」

　一息に俺はそこまで言い、それから、すう、と息を吸い込む。胸がじわりと熱い。

「さて、どうしてでしょう。論じなさい」

「「知らねェよ！！」」

　石田と伊達が同時に怒鳴る。そういえば、俺も去年、問題文を読んだ途端、心の中でそう叫んだな、と懐かしく思い出した。

「それでお前、なんて書いたんだ？」

　石田が綺麗な弓なりの眉を寄せて尋ねる。むう、と口を尖らせているところをみると、自分でも考えてみたのだろう。

「俺は、Ａ国の巨人にはその方法が出来たが、Ｂ国の巨人には、出来なかった。つまり、『方法』は、わかったが、『模倣』が出来なかった。再現できなかった、と論じた」

　おお、と声を上げたのは伊達だ。

「織田が、その答えで合格してるってことは、それが正解か？」

「いや」

　俺は伊達に首を振る。

「蒲生も推薦組だが、やつの答えは、『Ａ国の巨人が嘘を教えた』だった」

「そこを疑うか！？」

　石田が目を丸くする。俺もそう思った。

「茶道部も推薦合格だが、やつの答えは、『ふたりの巨人の間で伝達が上手く行かなかった』だった。つまり、Ａ国の巨人はちゃんと『伝えたつもり』で、Ｂ国の巨人も、ちゃんと『聞いたつもり』だった、と」

「……それ、みんな合格？」

　石田が納得いかない顔で尋ねる。俺は笑った。

「皆、推薦で合格しているな。ようするに、文として成り立っていて、論じている内容に問題がなければそれでいいんじゃないかな」

「工業化学科は変わってるなぁ」

　石田が呟く。

「今年の小論文のテーマはなんだろうな」

　俺も笑いながら応じた。

　ちなみにその後。

　推薦受験をした後輩に聞いたところによると。

「『ぐりとぐら』が、卵を効率的に運ぶ方法は何か。論じなさい」だったそうだ。