クロコウ！

冬休み ー今川sideー

第86話 初詣１

　私はため息をついた。

　視界に入るのは、お賽銭箱と、がらんがらんと鳴る鈴からぶら下がった紐の、ふさふさした部分。

　別に見たいわけじゃ無い。

　俯いた視界には、低い位置の物しか目に入らなかったのだ。

　背後からは、おじさんたちがどっと笑う声がし、何か言い合っている。焚き火の煙たい香りが鼻先を掠めた。

　多分。

　大晦日の夜中から今まで、『特別警戒』とかを兼ねて、神社にいた人たちなんだと思う。

　大晦日や元旦にお参りする人たちのために、本殿や拝殿の蝋燭を見守っていたり、境内の照明の調整をしたりするらしい。うちのお父さんも、自治会で当番が回ってきたとき、深夜に出かけていって、元旦のお昼頃に酔っ払って戻ってきた。『特別警戒』とか言いながら夜通し飲むみたいで、さっき通り過ぎたときには随分お酒臭かった。

　私の他に、お参りに来ている人がいないのを確認し、私はおそるおそる顔を上げる。

　格子戸の向こうには、蝋燭に照らされたお社が見えた。

　朝も十時ごろになると、特に蝋燭の明かりも必要ないように見えるけど、それでも橙色の光は、ぽやり、と温かそうだ。

　格子戸の中には。

　蝋燭の光に照らされ、昆布やお餅、果物などが供物台に載せられ、お社の前に飾られてあった。「神様、愛されてるなぁ」なんとなくそう思う。神社自体もぴかぴかだ。しめ縄だってきれいなやつに取り替えてもらっている。

　そんな、産土神社の神様に。

　私は二回、頭を下げた。

　それから丁寧に、ぱちぱち、と柏手を打つ。

―――　神様

　私は手を合わせたまま、ぎゅっと目を瞑った。

―――　どうか、冬休みが明けるまでに……

　なむなむ、と言いかけて、神社だったと慌てて口を閉じる。

―――　どうか、新学期になるまでに、私の前髪をあと三㎝伸ばして下さいっ

　私は必死に願う。

　正直、ちょっぴんぴんになった前髪を忘れたいのに、手を合わせて拝む私の指先に、前髪はかからない。そりゃそうだ。眉毛の上２㎝あたりに髪がある。

『ちょっと髪、伸びすぎたんじゃない？』

　事の発端は、お母さんのそんな言葉だった。

『髪の毛、切ってきなさいよ』

　そう言われたのが、もう十二月二九日で、美容室の予約なんて当然とれない。

『じゃあ、年明けに行きなさい』

　お母さんにそう言われたものの、なんだか一度髪の毛を切りたくなったら、今すぐにでも切りたい。

　前髪だけでも、自分で切ろう。

　そう思ったのが、間違いだった。

　切ったこともないのに、そんなことを思った私が馬鹿だった。

　結果。

　ざくざくのギザギザになり、呆然と洗面所の前に立ち尽くす私と、それをみつけて愕然とする、大掃除中のお母さん。

　ふたりで「どうしよう」と涙目になっていたら、呆れたお姉ちゃんが「友人」という美容師さんの卵を家に連れてきてくれた。まだ、専門学校に通っている人で、プロじゃないらしいんだけど、そんなことはどうでもいい。この前髪をどうにかして、と泣きついたら。

　前髪を短く、斜めに流して整えてくれた。

　ついでに、それにあわせて後ろ髪も切ってくれた。

　ワックスでの整え方とか、ピンでの留め方も教えてくれて、お姉ちゃんもお母さんも。それから仕事から帰宅したお父さんも。

『……正直、そっちの方がいつもより可愛いぞ』

　そう言ってくれたけど。

　そんなの、身内の言葉じゃない、と『ガキつか』を見ながら床を転がりまくった。

『似合ってるわよ、可愛いわよ』

　いつまでもうじうじ嘆く私に嫌気がさしたのか、お姉ちゃんがおざなりに言う。

　違う。私は知っている。

　その、「可愛い」、というのは『キュート』ってわけじゃなくって、幼い子を見て、「あら、可愛いわねぇ。おいくつ？」とか言う時の、「可愛い」だ。

　ただでさえ、『小さい子』に見られるのに、こんなに短く髪の毛切っちゃったら、小学生ぐらいに見られるんじゃないの、と、枕やクッションをグーで殴りまくった。

　で。

　元旦。

「あけましておめでとうございます」

　家族であいさつした後、本当はいつも初詣に行く大きな神社があるんだけど。

　そんなところに行ったら、同級生に会いそうだから、私は残って地元の神社に行くことにした。両親とお姉ちゃんは呆れた顔で、『全然問題ないのに』って言うけど。

　嫌なものはいや。

―――　ああ、どうか、神様。

　　　　日本人形だって、髪が一夜でどばーっと伸びるんですから、私の前髪も、どばーっと伸ばして！

　そんなことを願っていたら。

　がらんがらん、と鈴が鳴る。

　真剣に願いすぎてて、隣に誰か来たことに気づかなかった。

　合わせた手の指先を額に当てたまま、そろそろと目を開ける。

　自分の隣で手を合わせている人を覗き見た。

　ほっとしたのは、男物のダッフルコートが見えたからだ。

―――　女子じゃない。良かった……

　こんな、ちょっぴんぴんの前髪を、知り合いだけじゃなく『女の子』には見られたくない。

　そう思っていたから、詰めていた息を吐き、ゆっくりと視線を上げて。

「ぎゃああ！」

　思わず口から悲鳴がほとばしった。

「うおおお！」

　隣で拝んでいたそいつも、目をまんまるに見開いて肩を震わせる。

　慌てて。

　慌てて私は両手で顔を覆った。

　ついでに、その場にしゃがみ込む。

「なんで、いるのよぉぉぉぉぉ」

　怨嗟の声が漏れた。

「お前……。いきなり、大声あげんなよ」

　不機嫌そうな。だけど、驚いたことをごまかすようなその声は。

　見なくてもわかる。

　にゃんだ。