クロコウ！

第58話 店番３

「文化部にでも入るのか？」

　尋ねられ、頷く。

　顔を上げると、にゃんは、またがぶりとグリーンティーを飲んだ。

「化学同好会を『作って』みようかな」

　言うと同時に、激しくにゃんがむせ返る。

「お、お前……。何言って……」

　げほげほと咳き込み、発泡スチロールの椀を揺するけど、幸か不幸か全部飲みきったところだったらしい。白衣に緑の飛沫が飛ぶことはなかった。

「同好会の発足手続きとか、また月曜日に学校に行って調べてみて……。やってみようと思う」

　私は真剣だ。

「運動部だったら平日毎日部活だし、土日も試合とか入っちゃうけど、文化部で、しかも同好会とかだったら、週数回で良いと思うのよ、活動日。結構部員、集まるかもね」

「化学同好会、って何する気だ」

　いまだ咳き込みながらも、にゃんが尋ねる。

「最初は宝石石鹸作るから、教えに来てよ」

　私はにゃんに言い、眉根を寄せた。

「でも、島津先輩と蒲生君は連れてこないでね。学内に入れたら、碌な事しそうにない」

　にゃんは椀をテーブルに置いて頷いた。

「茶道部と軽音楽部を連れて行く。もともと、宝石石鹸作ったの、このメンバーだしな」

　咳も停まったらしい。私の方に顔を向け、にゃんが言う。

　そのにゃんの口元に、抹茶の跡が残っていた。

　私は思わず笑い、ポケットからハンカチを引っ張り出す。

「にゃんもついてる、口のところに抹茶」

　さっきのお返しだ、とばかりに私は椅子から少し腰を浮かせて顔を近づける。にゃんの口元をハンカチでぬぐってやると、意外ににゃんも大人しいもので、こちらを向いてじっとしている。

　多分。

　なぁんとも、思ってないんだろうな。

　そう思って笑いだしたくなる。

　カノジョだろ、と冷やかされることも、私をこの文化祭に誘ったことも。こうやって、私が顔を近づけて口元を触れていることも。

「じゃあ、実際に同好会が立ち上がったら連絡するよ」

　私は立ち上がり、座ったままのにゃんを見下ろした。

「にゃんの家のポストに私の連絡先、入れておくね」

「おう」

　にゃんはぶっきらぼうに、そう答えた。

　なんとなく。

　久しぶりに気分が高揚する。

　新しく部活を立ち上げる事とか、そこにいろんな人が関わる事とか。

　不安や、「本当にそんなことをして勉強は大丈夫なの？」という心配はあるものの。

　それを上回る、わくわく感が心を満たした。

　ふと。

　思い出す。

　濃い青色の液体が、グレーに変わり、そしてピンクに染まったあの、マロウティーのことを。

　甘酸っぱいレモンに触れて、色を変えたハーブティ。

　あの名前は、『夜明けのハーブ』。

　そんな風に。

　なんだか、私の生活も変わっていく気がした。