クロコウ！

第56話 店番１

　　　　　　　　◇◇◇◇

「俺、抹茶飲んで満足したの初めて」

　にゃんがぼそりと言うから、私は噴き出す。

　ちらり、と隣に座るにゃんを見ると、豚汁を入れる発泡スチロールのお椀を持っていた。

　中身は、グリーンティー。

　さっき、着物男子が『余ったからやるわ』と、持ってきたのだ。

　中ぐらいの発泡スチロールの椀に、なみなみと注がれたお抹茶の中に、いくつもの氷がぷかぷかと浮かんでいる。砂糖も入っているらしく、さっきいただいたお抹茶とはまた一風味わいが変わったらしい。

　……まぁ、見た目も大分変わったのだが……。

「ステージ、行かなくてよかったか？　悪いな、店番させて」

　にゃんに尋ねられ、私は首を横に振った。

　私たちは今、陽がさんさんと射す中、パイプ椅子に座って石鹸を売っていた。

　ただ、客はいない。

　何もこの物販の前だけ、客がよりつかないんじゃない。

　来場者も在校生も、体育館に行ってしまっただけだ。

　なんでも、生徒会執行部が極秘で呼んだ芸能人が今、体育館ステージに来ているらしい。

　それで、客や生徒が一斉に体育館に押しかけ、こんな状態だ。

知らずに、にゃんのクラスがしている物販に戻ったら、店番を頼まれてしまった。

　ちなみに、他の模擬店は、あっさり店じまいを決めた。着物男子が「余った」とグリーンティーを持ってきたのも、そのせいだ。

　私自身は、体育館に向かう途中の伊達（だて）君が差し入れてくれた、綿菓子をつまんで口に入れている。莉子（りこ）ちゃん先輩もスポーツ飲料を差し入れてくれて、体育館に行くより、ここに居る方が得したような気がする。

「申し訳ないな。変な目に遭わせて」

　ふわりと蕩ける綿菓子の甘みにうっとりとしていたら、にゃんがそんなことを言いだした。横目に、にゃんを見ると、口をへの字に曲げて、片手持ちのまま、がぶりとグリーンティーを飲んでいる。

「頭のオカシナ部に誘拐されたこと？」

　私は笑う。にゃんは苦笑した。

「にゃんは、将来なんになりたいの？」

　私は綿菓子をにゃんに差し出しながら尋ねる。「俺？」。にゃんは綿菓子を受け取り、目を瞬かせた。にゃんが綿菓子を持ってくれている間に、私はペットボトルの蓋を開けた。ごくり、とスポーツ飲料を喉に流し込み、頷く。

「高校卒業後、って考えてる？」

　ペットボトルを机に戻し、もはや空になった商品入れの籠を眺める。買おうと思っていた宝石石鹸はやっぱり売り切れたらしい。

「公務員試験をとりあえず受けようかな、とは思ってる」

　にゃんはあっさり答えた。

「公務員？」

　私は再びにゃんを見る。にゃんは発泡スチロールの椀を机に置くと、「食べていいか？」と綿菓子を指さした。

「全部どうぞ」

　そう答えると、大きくむしり取って口に放る。「食べ応えが無い」。にゃんが悲しそうに言うからまた、噴き出してしまった。

「市役所の公務員？」

　私が尋ねると、にゃんは頷いた。

「水道局。この学校で取った資格を活かせて、休みがしっかりしてて、給料が安定しているところに入りたい」

　すらすらと答えるにゃんに、私は驚く。

　視線を感じたんだろう。にゃんはふと私を見、それからくすりと笑った。

「花火師になりたかったんだ、俺」