クロコウ！

第55話 部活棟９

「あのねぇ」

　にゃんは呆れたように島津先輩を見ると、また肩口でこめかみを流れる汗をぬぐう。反対の腕では私の肘を掴んだままだ。

「連れを誘拐した相手と何かしようとは思わんですよ。頼み方ってあるでしょう」

　にゃんは言うと、顔をしかめた。

「それに、俺は剣道部だ」

「なら仕方ない。交渉決裂だ」

　島津先輩がため息つき、にゃんが「いつ交渉したんだ」と呟いた。

「さっき、彼女に聞いたんだよ、織田」

　島津先輩は眼鏡を擦り上げながら、顎を上げる。見下すようににゃんを見て、にやりと笑った。

「君の隠したいほど恥ずかしい過去の話をね」

　ぎょっとしたのは、にゃんだけじゃない。私もだ。

「何言ってんのっ！」

　心から言葉が吹き出した。

「そんな話、してないでしょっ！」

　怒鳴りつけると、島津先輩と蒲生君が目を見合わせて苦笑する。

「まぁ、君としてはそう言うしかないよね」

「ですよねぇ」

「な……っ」

　声は漏れたけど、言葉が続かない。

　嘘つき、嘘つき、嘘つきぃぃぃぃ。

　わなわなと表現できない怒りに肩を震わせていると、島津先輩がにゃんを眼鏡越しに見た。

「いやぁ、彼女を責めるのはやめてくれ。おれたちが、蛍の幼虫で脅した結果、仕方なく暴露したんだ」

「蛍の幼虫！？　脅す！？」

　にゃんが素っ頓狂な声を上げて私を見下ろす。

「蛍の幼虫を背中に流し込む、って言ったのっ、この人っ」

　私は島津先輩を指さして叫ぶ。

「あんた、変態かっ」

　にゃんが島津先輩を見て、ドン引きしている。

「我々とて、最終手段だったんだよ」

　首を横に振って言う島津先輩の隣で、蒲生君が「さりげなく、我々って言ってますね」とジト目で見つめて呟いている。

「最低だな、おい」

「……織田。最低なのは島津先輩だけだ。僕をそんな目で見るな」

　蒲生君とにゃんが言い合っていたけれど、島津先輩が、「さて」と言葉を切る。

「そんな、人に聞かせたくない過去の話をバラされたくなかったら、化学同好会に入り給えよ」

　ふと、にゃんが私を見る。びくりと背中が震え、私は必死で首を横に振る。

「言ってないっ！　私、なんにも言ってないっ」

　信じて、と涙目になりそうだ。

　私は何も言ってないのに、島津先輩の嘘を信じて、こんな頭のオカシイ部に、にゃんが入部させられたらどうしよう。

　いや、それ以上に。

　私が「にゃんの秘密を誰かに喋った」。

　そんな風に思われるのはいやだ。

　にゃんは泣きそうな私を一瞥し、それから息を吐いて島津先輩を見た。

「今川がこう言ってるんだから、なにも言ってないんだろ。帰らせてもらう」

　にゃんの言葉に私は、腰が抜けるほど安堵した。思わずよろめくと、ぐいと肘を引っ張られ、「しっかり歩け」と叱られた。

　まるで、引っ立てられる容疑者のように、にゃんに引っ張られて歩いたのだけど、部屋を出る直前でにゃんは振り返る。

「言っておくけど、ステージ発表の片付けは手伝わないからな」

　途端に、蒲生君と島津先輩が、「えー！！」と非難の声を上げた。

「手伝えよ、織田っ！　約束しただろっ」

「そうだよ！　いつも手伝ってくれるじゃないかっ」

「やかましいっ」

　にゃんが大声で怒鳴りつけた。

「こんなことしといて、よく手伝ってもらえると思うな！　その神経を疑うわっ」

　にゃんは私をぐいと廊下に引き出すと、扉のドアノブに手を掛ける。

「俺は真剣に怒ってるからなっ！　しばらく反省しろっ」

　言うなり、勢いよくドアを閉めた。