クロコウ！

第47話 部活棟１

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「機嫌、直してくれないかなあ」

　おそるおそると言う風に蒲生（がもう）君が私を覗き込む。　

　だけど、私は精一杯目力強く彼を睨みつけた。蒲生君は「だよねぇ」と呟いて背を伸ばす。そして背後を振り返り、窓際のパイプ椅子に座った島津先輩を見やった。

「めちゃくちゃ怒ってますよ」

「あららぁ」

　島津先輩が足を組んだままの姿勢で笑うから、私は怒鳴る。

「笑い事じゃないでしょ！　誘拐ですよ、誘拐！　拉致監禁だっ」

　パイプ椅子に座ったまま、私はどん、と足を踏みしめようとしたけれど、片方サンダルが脱げているから、妙な体勢で、かくんと揺れた。

「お茶会に招待したんだよ。よかったら、どうぞ」

　島津先輩は掌を上にして私に伸ばす。

　指し示されたのは、私の前に置かれた机だ。

　教室から持ってきたのかもしれない。生徒用の学習机で、私の背丈では何だか微妙に高い。

　その机の上には。

　何故か、さつま芋製品が並んでいた。

　普通に蒸かしたさつま芋。しかも妙に大きい。それから、照りがきれいについたスイートポテト。茶巾蒸し、大学芋に、マフィンや切り分けたパウンドケーキも並んでいる。

「化学同好会（うち）の菜園で採れた鳴門金時をつかったお菓子なんだ。美味しいよ」

　蒲生君が胸を張ってそう言う。

　確かにおいしそう。

　そうは思うけど。食べる気はしない。

「毒なんて入ってないよ」

　警戒した顔をしているのだろう。蒲生君は言うなり、パウンドケーキを一切れつまみあげて自分で食べて見せる。「うまい」。悦に入っている彼に、島津先輩が大きく頷く。

「当然だ。特別な化学肥料で栽培しているからな。甘さ、大きさ、収穫量。すべてにおいて、うちの鳴門金時は素晴らしい」

「さぁ、どうぞどうぞ」

　もごもごと咀嚼し終わった蒲生君が私にスイートポテトの皿を押しやるけど……。

　目の端に入る、あの蒸かしたさつま芋。

　あれが、どうにも気になる。

　食べたい、とかではなくて。

　異常に大きい。なにあれ。おばけ？

　おばけ鳴門金時だ。一体、どんな肥料をやれば、ああなるの。これ、食べて大丈夫なの？

「じゃあ、お茶を飲む？」

　するり、と島津先輩が立ち上がる。壁にそって置かれた生徒用の机に近づき、盆を持って私に歩み寄ってきた。

「これもね、化学同好会で栽培しているハーブ」

　謎肥料で栽培されている、ということに少々恐怖が湧き上がるが、島津先輩はお盆を蒲生君に持たせ、私の前にティーカップとティーポットを置いた。

　カップもソーサーもポットも。

　ガラス製の透明なものだ。

　島津先輩はお盆から缶を取り上げ、ティースプーンで乾燥させた花片のようなものをティーポットに入れる。濃い、群青のような花片だ。匂いはしない。

「これはね、ウスベニアオイの花を乾燥させたものだ。マロウティーって知ってるかい？」

　ティーポットの底に散るドライフラワーを眺めていたら、島津先輩が私に尋ねた。私は首を横に振る。