クロコウ！

第43話 石田２

「石田君も、将来溶接をする仕事に就くの？」

　にゃんと何か言い争っていた石田君だけど、私がそう尋ねると、くるりと顔をこちらに向けた。可愛い、女の子のような面立ちだ。

「おれ？　そうだな。おれはじぃちゃんの工場継ぐんだ。溶接工場」

　石田君は屈託無くそう答え、にゃんを見上げる。

「親が継がなかったんだよ。おれ、じぃちゃんも、じぃちゃんの仕事も好きだからな。なんなら、特別に織田は雇ってやっても良いぞ。特別に」

　石田君が『特別』という単語だけ強調して言うけれど、にゃんは皮肉げに笑いとばした。

「家を継ぐ前に、小数点の計算が出来るようになれよ。経営できなくて潰れるぞ」

「社会に出たら、電卓使って良いんだもーん」

　石田君はせせら笑う。

「それに、経理も料理もできて、夜も体の相性が良い美人な嫁さん貰うから、全く問題ない。俺は工場運営に力を注ぐ」

「町工場に嫁に来てくれる、そんな女がいるといいな」

「言ってろ」

　石田君はにゃんをにらみ付けてそう言うと、ふと、私に視線を向けた。

「そういえば、文化祭はどこを回ったんだ？　織田にゃんと」

「機械科の実習棟と、溶接の実演と……」

　私が答える側から、「にゃん、って言うなっ」とにゃんが石田君に怒っている。

「模擬店は？」

　にゃんを無視し、石田君が私に尋ねる。

「まだ」　

　首を横に振った途端、石田君がにゃんを睨み上げた。

「お前、ずっと歩かせてんのかよ。疲れるだろ、可哀想だろ」

　そんなことを言われて私は慌てた。

「別に大丈夫だから……」

「そういや、『中庭でなんか喰いたい』って言ってたな」

　にゃんが私を見下ろして言うから、また顔が赤くなる。だから、喰いたい、って表現止めて、ってっ。

「じゃあ、中庭に行ってくる」

　にゃんが石田君にそう言い、私は消え入りたい思いでにゃんの影に隠れた。ああ、恥ずかしい。食いしんぼみたいじゃない。