クロコウ！

第38話 毛利・武田１

　　　　　　　　◇◇◇◇

「織田じゃねぇか」

　野太い声ににゃんと同時に振り返ると、濃灰色の作業着を身につけたプロレスラーみたいな人が居た。

「あ。毛利先輩。こんちはっす」

　にゃんが会釈をすると、プロレスラーみたいな人が軽く片手を上げて応じる。ちなみに、反対の方の手には、女の人がぶら下がっていた。多分、腕を組んでいるんだろうけど、ぶら下がっているようにしか見えない。

「毛利先輩。剣道部の」

　にゃんが私に簡潔に教えてくれる。私は毛利先輩に向かって、ぺこりとお辞儀をした。

「えっらい、小さくって可愛らしいカノジョだな」

　顔を上げると、毛利先輩がにやりと笑う。なんだか怖じけて、にゃんにすり寄ると、小さなため息を漏らしてにゃんが答えた。

「従姉妹っす」

「私も、雄大（ゆうだい）の従姉妹～」

　にゃんに答えたのは、毛利先輩の腕にぶら下がる女の子だ。

　私より年上だということはわかったけれど。

　高校生のようにも見えるし、大学生のようにも見える。というのも、化粧をしているからだ。服装も随分大人っぽいし、持っているバックや靴もなんだか高そう。

　私が彼女に視線を走らせているように、彼女もどうも私に視線を走らせていたようで。

　ふと目が合うと。

　斜交いに顎を上げて笑われた。

『あんた、その恰好で行くの？』

　咄嗟にお姉ちゃんの声がよみがえり、頬が熱くなって俯いた。

　だめだったかな、この服装。私は別に問題ないと思ったんだけど。

「今からどこ行くんだ？」

「いや、中庭に行こうかな、って。従姉妹がなんか喰いたいって」

　にゃんが毛利先輩にそう言った時、女の人が小さく笑うからまたいたたまれない。いや、確かに言ったよ。さっき。

『次、どこ行きたい？』

　そう聞かれたから、ずっと立ちっぱなしだし、座りたいな、と思って確かに言ったよ、私。

『中庭で休憩したい。座って、なんか食べる？』

　って。

　だけど、それを『喰いたい』って表現されたら、なんか違うのよ、もうっ。

　苛立ち紛れににゃんの背中を殴ると、「いてっ」と声を上げて、不可解そうに睨まれる。いや、あんたが悪いから、今のは。

「中庭行く前に、ちょっと寄れよ。今から、莉子（りこ）が実演するんだ。溶接の」

　毛利先輩は全然私達を気にせず、そんなことをにゃんに言う。

「まじすか」

　にゃんが少し目を見開く。おお。莉子という人は、にゃんにとって特別な人らしい。

「剣道部の先輩なんだ」

　にゃんが私を見下ろして言った。

「見に行かないか？　その後、中庭でもいいか？」

　私は頷く。全然問題ない。ってか。にゃんが気になるその『莉子』という人を見てみたい。

「えー。雄大。中庭行こうよぉ」

　途端に不満声を上げたのは、毛利先輩にぶら下がる女の子だ。グロスのついた口唇をとがらせ、毛利先輩の腕を左右に振る。

「つまんなぁい」

　そういう女の子に、毛利先輩はにっこり笑った。

「俺は別行動でも構わないけど」

　途端に女の子はむっつりとした顔で押し黙り、ぎゅっと毛利先輩の腕に抱きつく。

「溶接実習棟っすか？」

　右腕に女の子をぶら下げたまま、さっさと歩き出す毛利先輩の後をついて歩きながら、にゃんが尋ねる。

「いや、ビオトープ付近」

「屋外っすか」

　にゃんが驚いた声を上げた。いまいち位置感覚がつかめないが、私はにゃんに並んで歩く。

　また正門前に戻り、ムキムキあひるを横目に、今度は西側の校舎付近に向かう。にゃんが『体育館と武道館がある』といっていた場所だ。トタン屋根が張られた駐輪場が並ぶアスファルトを抜け、目の前にどうやら体育館らしい建物が見えてきた時だ。

　塀の側に作られたビオトープが確かに見えた。

　しかも。

　通っていた小学校にあったようなビオトープじゃ無かった。

　かなり本格的だ。

　大きな岩が積まれ、流水の池があり、湿地に生えるような植物が群生している。小さな羽虫なんかも飛んでいて、池をのぞき込んでいた小さい子が「めだかがいる」と喜んでいた。

「……高校だと思えないね……」

　思わず私は呟く。

　敷地面積といい、設備面といい。まるで私立のようだ。これが県立の設備だとは信じられない。

「一時期県立工業大付属だった時期があるんだ」

　にゃんが私に言うから驚いて顔を上げる。

「大学構内の一部になっていた経緯があるから、設備や敷地面積が広い。県内でも基幹校のひとつだしな」

　なるほど。それならば納得だ。

「ボイラー実習設備なんかすごいぞ。後で、織田にみせてもらえよ」

　くるりと毛利先輩が首をねじって私に言う。すかさず「あたしもみたーい」とぶらさがり女子が口を尖らせた。毛利先輩はにっこり笑って、「あとでね」と答えている。

「カノジョなのかな」

　私は小声でにゃんに尋ねた。にゃんは小さく肩を竦めて、「従姉妹だろ」と言う。

「ほら、アレだ」

　毛利先輩が不意に振り返り、ビオトープと反対を指さす。

　一番西側の校舎壁面側だ。

　黒いビニール袋で三方に覆いを作った四角いスペースが見える。確かに人だかりが出来ていて、保護者らしい大人や、中学生が群れて四角いスペースの中をのぞき込んでいる。

「毛利！　織田君！」

　凜とした声が聞こえてきて、私は顔を向ける。

　声は、四角いスペースから聞こえた。

　黒いビニール袋で覆われたそこから現れたのは、毛利先輩と同じ作業着の上から大きなエプロンをつけた女の子だ。