クロコウ！

第37話 工業化学科物品販売２

「織田、無理無理無理無理」

「お前から説明してやれ」

「女子だ女子だ女子だ女子だ女子だ」

　十人ほどがおしくらまんじゅうのように一塊になり、口々ににゃんに向かって言い始めた。

「やかましい。喋れ、売れ、利益を上げろ」

　にゃんが凄む。凄むにゃんに私は「ひぃ」と思ったが、クラスメイトの男子たちは、私をチラ見して「ひぃ」と言っている。

「野球部は、上級生に連れて行かれたし、茶道部は『野点』にずっと行ってるし、軽音楽部はステージだし、剣道部はデートだし、蒲生は化学同好会だしっ」

「誰がデートだ、こら。従姉妹だ、こいつは。従姉妹」

　にゃんが私を指さして言う。なんでも、文化祭は成人であれば誰でも入れるけれど、未成年は、在校生の身内に限るのだそうで。

　私はなんだかさっきからずっと、『従姉妹』を連発されている。

「従姉妹でその可愛さは反則だ」。「ってか、従姉妹じゃ無いだろ、剣道部」。「うちの従姉妹はそんなんじゃない」。

　十人ひとかたまりからは、そんな尖った言葉がにゃんに投げつけられている。

「私、どっか行こうか？」

　いたたまれなくなって私はにゃんを見上げる。私が怖いのなら、私がここを立ち去れば問題ないのだ。ただ、何故怖がらせているのか理解はできないけど。

「お前等、世界の半分は女だぞ？　たった一人、目の前にいるだけでそのうろたえぶりはなんだ」

　にゃんは私を一瞥したものの特に何も言わず、代わりに同級生を睨め上げた。

「この学校においては、女子なんて少数派でしかないっ」。「世界の半分は女かも知れないが、女子となるとさらにその半分以下。いや、半分どころかもっと少ないっ」。「見慣れない者を近づけるな、剣道部っ」。

―――　うん。やっぱり、私、酷い言われようだね……。

　遠い目になっていると、にゃんが舌打ちをする。

「うちのクラスにだって女子がいるだろっ」

「うちのクラスの女子は、女子じゃ無いっ」。「おばはんだ、あれは。おばはん」。「恥じらいの無いヤツは女では無いっ」。

　怒鳴り返す十人ひとかたまりの言葉を聞いて、私は「うん？」とにゃんを見上げる。

「なんだ、女子がいるんじゃない。クラスに」

　てっきり、男子クラスみたいになってるから、私が珍獣扱いされているのかと思ったら違うらしい。

「そうだ。あいつらはどうしたんだ？　俺と店番交代したはずだろ。女子はどこいった？」

　にゃんは首を巡らせる。

「「「日に焼けるのが嫌だから、店番しない、って」」」

「女子（あいつら）めっ。こうなることが分かっていたから、俺がいない間の『対女子用』に女子（あいつ）らを残していたのにっ」

　にゃんが歯ぎしりしている。

「お前等、絶対、女の客逃しただろっ！！　こんなクソ石けん、女にしか売れないんだからなっ」

　怒鳴るにゃんに、十人ひとかたまりは言い返す。

「代わりに、おばはんたちに売りつけてやったわっ」。「女子には弱いが、おばはんには強いぞ、俺達はっ」。「なんなら、おばあちゃんには、もっと強いぞ、僕たちはっ」

　ふわっはっはっは、と十人ひとかたまりが笑う。

「売上票と在庫帳を見せろ」

　にゃんに、生徒の一人が自慢げにノートを手渡した。にゃんはぺらぺらめくり、素早く視線を走らせると、にやりと笑う。

「まぁ、いいだろう」

　悪い顔でそう言っている。どうやら随分売れているらしい。

「売り上げの競争でもしてるの？」

　尋ねたのだけど、真剣にノートを見ているようで聞こえていないらしい。なんとなく視線を十人ひとかたまりに向けたら、「ひい」と言われた。

「各クラスで物販をね……」。「その純利益を……」。「各科対抗……」。「一位を目指して……」。

　切れ切れに。そして、ばらばらに言われたが、なるほどと頷く。さっき、伊達君に「本命はそっちか」と言っていたのは、やっぱり売上金のことだったんだ。

「私も買おうかな」

　宝石石鹸の木箱をのぞき込んだら、「はぁ？」と呆れた声が聞こえてきた。顔を上げると、にゃんが売り上げノートをクラスメイトに突き返して顔をしかめていた。

「いるんなら、俺が作ってやるよ。買うな、買うな。何色のやつがいいんだ」

　折角売り上げに協力して上げようと思ったのに。むっと口をとがらせ、何か言おうとした矢先、十人ひとかたまりが怒鳴った。

「許さんからなっ、織田っ！　神聖なる化学実習室で、女子と石鹸を作るなどっ！」

「『熱いから俺がやってやるよ』、『え……。いいよ、そんな。あ……』、『ほら、だからじっとしてろってて……』、『あ、剣道部……』、ってことをするんだろっ、お前らっ」

「いちゃいちゃしおってからに！　石鹸作らず、何をする気だ、貴様らっ」

「なんて、いかがわしいっ。従姉妹と……っ。従姉妹と……っ。ってか、従姉妹じゃねぇだろぉぉぉ、その子っ！」

　その勢いに飲まれた私だったけれど、にゃんは、「はんっ」と馬鹿にしたように嗤って背を向ける。

「阿呆どもは、放っておけ。次、どこ行きたい？」